青萍府。
校场上杀声震天，三千新募士卒正按最新操典练习阵列、火铳射击与近身搏杀。
高台之上，张铁山负手而立，黝黑的面庞如铁铸般沉凝，只有那双锐利的眼睛，随着场上每一个动作的瑕疵而微微眯起。
他是陈九斤在青萍府最早提拔的将领之一，为人耿直，对练兵打仗有种近乎本能的天赋。青萍军最初那批能熟练操作燧发枪、懂得小队协同的新兵，大半出自他手。
陈九斤北上京城后，将他留在青萍府，专司新兵操练与火器改良。
一骑快马直闯入校场，马上骑士高举令旗：“摄政王急令！张铁山接旨！”
校场骤然一静。张铁山快步下台，单膝跪地。
令旨简练而沉重：“东南海疆不靖，倭患复炽，非独劫掠，更坏朝廷船政大计。着青萍府参将张铁山，即刻南下松江，总领新设‘靖海营’练兵事宜，专司剿倭。准尔便宜行事，募选精锐，严加操练，务求速成可战之兵。东南卫所糜烂，不堪依仗，朕望尔以青萍之法，练一支能下海、能登岸、能追剿、能灭寇的尖刀。钦此。”
张铁山双手接过令旨，掌心滚烫。
靖海营？专司剿倭？
他久在青萍，却也听过东南倭患的厉害。
“张将军，”传令兵压低声音，“王爷还有口谕：倭寇非寻常流贼，狡诈凶悍，尤擅近身搏杀、小队袭扰，且于海陆地形极熟。尔练兵时，不可只重火器阵列，需针对其战法，另辟蹊径。”
“末将领命！”张铁山沉声应道，眼中已燃起战意。
三日后，张铁山只带二十名亲卫老卒，快马离了青萍府，一路南下。
他未直接去松江大营，而是先沿浙江海岸线，从杭州湾到台州外海，亲眼去看、去听。
所见所闻，触目惊心。
卫所兵丁，面黄肌瘦，器械锈蚀，操练敷衍了事。问及倭情，多含糊其辞，或夸大其词，真正知兵知海者，百中无一。
沿海村舍，十室五空，残垣断壁间烟火痕迹犹新。幸存百姓，谈及倭寇，无不色变，却又隐隐流露出对官府卫所的无望与疏离。
在一处刚被倭寇洗劫过的渔村，张铁山遇到一个断了一条胳膊的老渔民。
老人瞪着浑浊的眼睛，看着他们身上的青萍军服，哑声道：“官兵？又来收税？还是来看我们死了多少？”
张铁山默然，让亲兵留下些干粮伤药。
老人却不接，只望着茫茫大海，喃喃道：“海里没活路，岸上也没活路……那些人里，也有咱渔家的仔啊……”
张铁山心头一震。
到了松江，见过徐渭，接手“靖海营”的框架，张铁山心中那份沉甸甸的感觉更重了。
所谓“靖海营”，眼下只有从各处卫所勉强抽调来的两千余名兵丁，多是老弱充数，士气低迷。
装备倒是按他的要求，优先配发了八百杆最新的燧发枪，但这些人连装填都不熟练，更别提瞄准射击。
水师拨来的十几条船，也多是老旧平底沙船改的，航速慢，吃水深，在近海追剿灵巧的倭船，如同老牛追兔子。
但张铁山没时间抱怨。
他以铁腕整顿营务，汰弱留强，将两千人精简为一千二百人。又从青萍府调来五十名老兵作为骨干，担任哨长、队正。
每日卯时即起，亥时才息，操练之严苛，令那些散漫惯了的卫所兵叫苦不迭。
最初的几场小规模接触战，却给了张铁山当头一棒。
十一月初，探得一股约百人的倭寇在宁波外海岛屿落脚。
张铁山亲率五百靖海营士卒，乘船夜袭。登岛时颇为顺利，倭寇似无防备。然而一旦接战，情况急转直下。
燧发枪齐射声势骇人，却因夜间视线不清、士卒紧张，命中寥寥。倭寇极其狡诈，不结阵硬冲，而是三五成群，借着礁石、树林掩护，快速迂回贴近。他们身手敏捷，刀法狠辣，尤其擅长近身突刺。
靖海营士卒虽经月余操练，但阵列一旦被这些小股倭寇切入，立刻陷入混乱，燧发枪反倒成了累赘。
那一仗，靠着张铁山亲自带队持刀盾反击，和数倍于敌的兵力，才将倭寇击退，毙伤三十余，己方却伤亡近五十，还让大半倭寇乘小船遁入黑夜。
“将军，倭贼太滑溜！枪打不着，追不上，贴上来就是白刀子进红刀子出！”一名手臂带伤的哨长愤懑道。
张铁山沉默地看着缴获的几把倭刀。刀身狭长，弧度优美，刃口泛着寒光，比制式腰刀更利于劈砍刺击。
他又想起登陆时看到的倭寇落脚点——藏在背风海湾，哨位隐蔽，撤逃路线明确，显然是经营已久的巢穴。
这些倭寇，绝非乌合之众。他们组织严密，战术灵活，对海域和沿岸地形的熟悉程度，远超官军。
必须改变战法。
张铁山闭门三日，翻检所能找到的所有关于嘉靖以来倭寇战例的记录，尤其是那五十三人横行和台州之战的细节。他渐渐看出些门道：
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