还有对柳疏影那点不死心的心思……
每一条，单拿出来或许都能解释。但合在一起，尤其是放在“摄政王严查鲁王余党、整顿海防、且对柳疏影有特殊关注”这个背景下，便是致命的毒药。
沈玉楼拿起那枚铜牌。牌子很小，正面刻着一只极简的燕子，背面是一个数字“七”。
这是“燕子”的联络信物，是陈九斤离苏前，通过某种渠道，留给他的最后一道“保险”。
当时陈九斤的话言犹在耳：“沈玉楼，本王留你一条生路，不是怜你，是用你。沈家在江南根深蒂固，有些事，外人查不清。你好自为之，若有用处，凭此物可递一言。若敢妄动……”
后面的话没说，但沈玉楼懂。
是时候了。
沈玉楼将三封密信的内容，用只有“燕子”才懂的暗语，重新编码，誊写在一张薄如蝉翼的素笺上。然后，将素笺卷起，塞入铜牌中空的夹层。
“来人。”他唤道。
唯一还留在身边的小厮观墨推门进来，垂手听命。
“把这个，”沈玉楼将铜牌递给他，“明日辰时，送到城东‘一品斋’糕点铺，交给掌柜，就说……是城南王员外订的‘燕子糕’，要第七号匣子装。”
观墨接过铜牌，触手冰凉。他虽不知这是何物，但见二少爷神色凝重，不敢多问，只重重点头：“小人明白。”
沈玉楼挥挥手，观墨躬身退下。
书房重归寂静。
沈玉楼走到窗边，推开窗户。秋风带着凉意涌入，吹动他额前碎发。
他望向北方，那是京城的方向。
大哥，你不是想把我赶出沈家吗？
我送你一份大礼。
看看你我兄弟，究竟谁能笑到最后。
千里之外的京城，摄政王府。
陈九斤刚刚批阅完一份关于东北屯田的奏报，正闭目养神。周虎悄声进来，将一枚小小的铜牌和一卷素笺放在书案上。
“王爷，苏州‘七号燕’急报。”
听松斋内的烛火亮至子时。
陈九斤合上最后一本奏折，揉了揉眉心，眼底却无半分倦色。案头除了堆积的文书，还摊着一张特制的苏州城舆图，上面用朱笔圈出了几处：虎丘别业、西郊货栈、拙政园，以及沈府。
白日里，“燕子”已传回新的密报。
何文远，原鲁王府长史何庸之侄，鲁王案发后因检举“有功”得以脱身，调任南直隶按察副使，实为暗桩。此人到任后看似安分，实则暗中联络鲁王旧部，收纳流亡，更利用职权为某些“生意”提供庇护。
赵四海，徽州盐枭起家，如今明面上是正当海商，实则掌控着江南近三成私盐走私渠道，与东洋倭寇、南洋海盗皆有暧昧往来。其人狡诈如狐，官府数次缉拿皆被其提前获讯逃脱。
而沈玉庭，在过去三个月内，与何文远密会四次，与赵四海密谈三次。西郊货栈内，已确认囤积硝石八百斤、硫磺五百斤、木炭两千斤，足够配制大量火药。那笔两万两“船料预支款”，最终流入了一家与赵四海有隐秘关联的船行，名为定制“货船”，实则图纸规格远超寻常商船，更似……战船。
陈九斤看完，将密函置于烛火上。
火焰吞没纸张，映得他眸色明明灭灭。
“拟旨。”他开口，声音平静无波。
侍立在侧的翰林院承旨连忙铺纸研墨。
“第一道：南直隶按察副使何文远，渎职枉法，结交奸商，着即刻革职，锁拿进京，交刑部严审。”
“第二道：徽州盐商赵四海，勾结海盗，走私违禁，着江南巡按御史林墨会同江宁守备，即行缉捕，查封其所有产业、船队，一应人等细加拷讯，务求根除。”
“第三道，”陈九斤顿了顿，“苏州沈氏玉庭，主持船料采办事宜，勤勉可嘉。着即擢为‘船政司协理’，专司物料统筹，需恪尽职守，不负朝廷信托。然海事重大，不可不慎。特命青萍府参议徐渭，不日南下苏州，协理船政，督查诸务。”
三道旨意，迅疾如电。
第一道，斩断何文远这条线。鲁王余孽，有一个清一个，绝不姑息。
第二道，收拾赵四海。私盐、海盗、走私，都是陈九斤决心整顿的顽疾，正好借此开刀。
第三道，给沈玉庭。
明升暗降，明褒实控。“船政司协理”听着好听，实则权力已被徐渭分走大半。更重要的是，徐渭是谁？陈九斤在青萍府时便倚重的心腹谋士，最擅抽丝剥茧、明察秋毫。他到了苏州，沈玉庭那些小动作，还能瞒得住？
况且，徐渭南下的名义是“协理船政”，实则谁都明白，这是摄政王不放心江南，派了钦差坐镇。
这一招，既是警告，也是枷锁。
翰林承旨笔走龙蛇，很快拟好旨意，用印封缄。
“六百里加急，发往南京及苏州。”陈九斤吩咐。
“是！”
承旨捧旨退出。
书房内重归寂静。陈九斤踱至窗前，望向南方深沉的夜空。
九月末，苏州的天色总是阴郁得早。未到申时，乌云已沉沉压下，将拙政园的亭台楼阁笼罩在一片灰蒙蒙的暗影里。
海晏堂内，柳疏影刚与两名工部主事议完船用缆绳的规格，正整理着散乱的图纸，门外忽然传来一阵不同寻常的急促脚步声，夹杂着甲胄摩擦的金属声响。
她抬起头，只见林墨神色凝重地引着一队青萍军士快步而入。
为首之人未着官服，一身青灰色劲装，腰悬长剑，面容清癯，双目锐利如鹰，正是数日前才奉旨南下的青萍府参议——徐渭。
“徐大人。”柳疏影起身见礼，心中微诧。徐渭突然带兵前来，绝非寻常。
徐渭拱手还礼，语气简洁：“柳小姐，奉王爷谕令，江南船政事务现由本官暂代统筹。林大人，”他转向林墨，“即刻起，所有船料采办、账目往来、人员调度，一律封存，待本官逐一核查。”
林墨肃然应道：“下官遵命。”
柳疏影心中凛然。徐渭此言此行，分明是来者不善。她下意识地望向门外——
沈玉庭今日上午还曾派人送来一批新到的南洋硬木样品，此时却不见踪影。
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