工匠觐见那日，苏州城下了场蒙蒙细雨。
辰时未到，沈府门前的青石路已被雨水洗得发亮。
二十余名工匠在沈万山的安排下，早早候在门房处，个个衣着整洁，神情恭敬中带着紧张。
这些都是苏州各行各业顶尖的匠人——造船的、织机的、冶铁的、木工的，甚至还有两个精通水利的老河工。
沈玉楼站在廊下，看着雨中那些略显局促的身影，低声对身旁的阿福吩咐：“都记住了？见着王爷该怎么行礼、怎么回话，都教过了？”
“少爷放心，这两日反复演练，绝不会出错。”阿福连忙道，“只是……少爷安排的那个环节，会不会太冒险了？万一王爷不喜……”
“我自有分寸。”沈玉楼打断他，目光投向雨幕深处，“马车备好了？”
“备好了，就在侧门。”
沈玉楼点点头，转身走向内院。
他今日穿了身雨过天青色的直裰，外罩同色披风，腰间只悬一块羊脂玉佩，显得清爽利落。这身打扮是精心挑选的——既不过分奢华张扬，又不失世家公子的气度。
工匠们分乘三辆马车，沈玉楼独乘一辆，朝摄政王行辕所在的“拙政园”驶去。
雨中的苏州城别有一番韵味。白墙黛瓦被雨水浸染得深沉，河道上乌篷船缓缓滑过，船娘软糯的吴歌隔着雨帘隐隐传来。沈玉楼掀开车帘一角，望着窗外景致，心中却无半分闲情。
他在脑中反复推演今日的安排。
第一步，引荐工匠。这是明面上的正事，必须做得漂亮。父亲已经打点好，这些工匠个个都有真本事，只要王爷问起，定能对答如流。
第二步，才是关键。
他安排在工匠觐见之后，会有一场“偶然”的琴艺展示。
抚琴的不是别人，正是他前几日物色的那个陈秀才的女儿，陈婉如。
这姑娘经过几日特训，琴艺本就不俗，如今更添了几分从容气度。最重要的是，她身上有那种书香门第出身的温婉气质，与青楼女子截然不同。
沈玉楼打听过，摄政王对音律颇有鉴赏力。若陈婉如能得王爷青睐，哪怕只是随口夸赞一句，他沈玉楼便算是在王爷面前留下了印象。
至于后续……那便是水到渠成了。
马车在拙政园东门停下。早有侍卫在此等候，查验过身份后，引着众人入园。
拙政园本是前朝一位致仕官员的私园，园内亭台水榭错落有致，移步换景，是苏州园林的典范。如今临时充作摄政王行辕，守卫森严，却又不失雅致。
穿过回廊，来到一处临水的敞轩。轩内陈设简洁，正中摆着一张紫檀木长案，案后空着，显然是摄政王的座位。
两侧各设数张座椅，已有几位官员在座——苏州知府、织造局督办、市舶司提举等人。
沈玉楼带着工匠们静立轩外等候。雨渐渐小了，园中假山上的苔藓被洗得翠绿欲滴，池中锦鲤偶尔跃出水面，荡开圈圈涟漪。
约莫一盏茶工夫，脚步声从回廊另一头传来。
众人连忙垂首肃立。
陈九斤今日仍是一身玄色常服，只在外罩了件同色披风。
他步履沉稳，身后跟着林墨和两名护卫。经过沈玉楼身边时，他脚步微顿，目光在沈玉楼脸上停留一瞬，随即移开，走入敞轩。
“都进来吧。”林墨代为传话。
沈玉楼深吸一口气，领着工匠们鱼贯而入。
觐见过程比想象中顺利。
摄政王问得很细。
问造船的，从龙骨选材到帆索规制，从水密隔舱到抗风浪设计；
问织机的，从梭机改良到提花技艺，从蚕丝处理到染料配方；
问冶铁的，更是直接问到了鼓风炉的改良、淬火工艺的改进……
工匠们起初紧张，但说到本行，个个如数家珍，越说越顺畅。
有位老船匠甚至当场画起了草图，讲解一种新式船尾舵的设计。摄政王听得认真，不时追问细节，甚至还提出几个连老匠人都要思索片刻的问题。
沈玉楼在一旁静静听着，心中暗暗吃惊。他本以为摄政王只是做个姿态，没想到对方对工匠技艺的了解如此深入。那些问题，绝不是外行人能问出来的。
一个时辰过去，问话才告一段落。
陈九斤脸上露出难得的笑意：“苏州工匠，名不虚传。诸位都是国之栋梁，本王回京后，会奏请朝廷，设立‘匠作司’，专司技艺研究与推广。到时，还要仰仗诸位。”
工匠们受宠若惊，连连躬身道谢。
沈玉楼见时机成熟，上前一步，躬身道：“王爷，苏州不仅匠艺精湛，文风亦盛。今日园中细雨初歇，景致清雅，不知可否容人献上一曲，以助雅兴？”
陈九斤看了他一眼，似笑非笑：“哦？沈公子还准备了余兴节目？”
“不敢。”沈玉楼态度恭谨，“只是恰巧有位琴艺尚可的姑娘在园中做客，若王爷不弃……”
“既然来了，便请来一见。”陈九斤淡淡道。
沈玉楼心中一喜，示意阿福去请人。
不多时，陈婉如在侍女搀扶下款款而来。她今日穿了身藕荷色衣裙，外罩月白比甲，发髻简单绾起，只簪一支白玉簪，素净雅致。怀中抱着一张古琴，行走间裙裾微动，确有几分书香门第的淑女风范。
她走到轩中，盈盈下拜：“民女陈婉如，拜见王爷。”
声音轻柔，举止得体。
沈玉楼暗中点头。这几日的调教没有白费。
“免礼。”陈九斤目光在她身上一扫，“听闻姑娘琴艺不俗，不知今日欲奏何曲？”
“回王爷，民女献上一曲《平沙落雁》。”陈婉如声音平静，不见紧张。
她在轩中设好的琴案前坐下，调试琴弦，片刻后，琴声响起。
的确是好琴艺。指法娴熟，音韵悠扬，将秋日沙洲、雁阵南飞的意境表现得淋漓尽致。连在座的几位官员都微微颔首，露出欣赏之色。
沈玉楼暗中观察摄政王的反应。
陈九斤闭目聆听，手指在扶手上轻轻打着节拍。一曲终了，他睁开眼，点头赞道：“不错。姑娘琴艺已得其中三昧，难得。”
陈婉如起身行礼：“王爷过奖。”
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