金銮殿上的沉香袅袅，却压不住殿中那股山雨欲来的凝重。
皇帝的声音带着一丝不易察觉的疲惫与雷霆之怒，回荡在每一个朝臣的耳边：“北方三州突现怪病，百姓咳血暴毙，已有千人染疫。苏御医，朕命你即刻前往，务必查明病因。”
苏晚照一身素雅的医官袍，身姿笔挺如松，她上前一步，抱拳领命：“臣，遵旨。”
声线清冷，一如既往。
然而，在她低垂的眼帘下，心海却掀起了滔天巨浪。
就在不久前，那缕即将消散的韩长老残魂，用尽最后的气力在她识海中留下一句莫名的话——“他也该醒了。”
这个“他”，究竟是谁？和这场突如其来的瘟疫，又有什么关联？
马蹄踏碎了京城的寂静，卷起一路烟尘。
苏晚照与一身玄甲、面容冷峻的楚昭烈，率领着一支由精锐禁军和太医院医官组成的队伍，星夜兼程，直扑疫区首城——云州。
越是向北，空气中那股肃杀之气便越是浓厚。
当巍峨的云州城墙出现在地平线上时，一种令人心悸的死寂取代了往日的繁华。
城门紧闭，吊桥高悬，城墙之上，手持长矛的守军戒备森严，眼神里满是惊惧与警惕，仿佛城外来的不是救兵，而是催命的阎罗。
楚昭烈打马上前，亮出金牌令箭，高声喝道：“圣上有旨，开城门！”
沉重的城门在吱呀声中裂开一道缝隙，一个须发皆白的老者在几名兵士的簇拥下，颤巍巍地迎了出来。
他正是云州太守，老孙头。
一见到苏晚照胸前的太医院徽记，他浑浊的老泪瞬间涌出，噗通一声就跪倒在地：“钦差大人，神医啊！你们可算来了！再不来，这云州城就要变成一座死城了啊！”
“老太守请起。”苏晚照翻身下马，亲自将他扶起，声音温和却带着不容置疑的力量，“城中情况如何？”
“唉！”老孙头哆嗦着嘴唇，仿佛想起了什么极度恐惧的事情，“大人，这病……这病来得太邪门了！染上的人，先是高热不退，然后就像被什么东西掐住了脖子，猛地一下就咳出血来，鲜红鲜红的，不出三天，人就没了！”他猛地压低了声音，凑到苏晚照耳边，神神秘秘地说道：“而且，一到晚上，城里就能听见女人的哭声，若有若无，飘忽不定……有人说，是厉鬼在夜里洒毒啊！”
鬼神之说，苏晚照向来不信。
但百姓的恐惧却是真实存在的。
她与楚昭烈对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。
入城之后，那股浓烈的血腥味和草药味混杂在一起，几乎令人窒息。
街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，贴满了黄色的符纸，死气沉沉。
临时搭建的隔离医馆里，呻吟声此起彼伏。
苏晚照戴上特制的牛皮手套，没有丝毫犹豫，径直走到一名病势最重的患者床前。
她望闻问切，银针刺穴，仔细观察着病人的每一丝反应。
病人的症状，确实与她曾中过的“幽冥香”有七分相似。
但当她的指尖搭上病人脉搏，一股微弱却阴冷的“气”顺着脉络传来时，苏晚...照的心猛地一沉。
这不仅仅是幽冥香！
毒性更深，更霸道，而且……其中还夹杂着一种几乎被遗忘的阴毒气息。
“蚀魂藤！”
三个字在她脑海中炸开。
此毒，乃是百年前邪道魔君的独门秘药，毒性能侵蚀人的神魂，使人死后魂魄不宁，怨气冲天。
这便是老孙头口中“夜半哭声”的由来！
更关键的是，蚀魂藤的培育条件极为苛刻，早已在百年前随着那位魔君的覆灭而失传。
如今它重现于世，绝不可能是天灾。
背后，必然有一只巨大的黑手在人为操控！
“昭烈，”苏晚照走出医馆，神色前所未有的严肃，“立刻封锁全城水源，排查所有食物来源。另外，派你的人暗中调查，最近城中是否有可疑的外来人员，或者……谁家在暗中祭拜邪神。”
“明白。”楚昭烈没有多问一句，苏晚照的判断，他无条件信任。
他转身，冰冷的命令立刻传达下去，整个禁军队伍如同一台精密的机器，高效地运转起来。
就在当夜，一个自称“柳小婉”的年轻女子，提着一个药箱，出现在了医馆门前，声称自己是云游至此的民间医女，家中曾有祖传秘方，或可对疫病有所助益，愿尽绵薄之力，协助救治。
女子面容清秀，眼神怯怯，一身布衣洗得发白，看起来朴实而善良。
然而，在苏晚照那双能洞察人心的眼眸下，柳小婉垂眸时一闪而过的精光，和她袖口处沾染的一丝若有似无的、与蚀魂藤同源的淡香，都无所遁形。
苏晚照心中冷笑，面上却露出温和的微笑：“如此甚好，国难当头，有柳姑娘这般心怀仁善之人，实乃百姓之福。你便暂时留在医馆，协助我整理药材吧。”
“多谢苏大人！”柳小婉感激涕零地拜下，眼底深处，却划过一抹得意的喜色。
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