数日后，江西，天地会总舵。
曾经的山谷，已成一座壁垒森严的军事要塞。
若无熟人引路，从外部水湾乘船，只会看见一片平平无奇的峭壁。
船只靠近，巨大的水下闸门无声开启，露出通往山腹的宽阔水道。
福船缓缓驶入，眼前的景象豁然开朗。
这里不再是两年前那个泥泞杂乱的窝棚聚集地。
平整的水泥路四通八达，两旁是统一规划的三层营房，青砖黛瓦。
远处，巨型演武场上，数个千人方阵正在操练，口号声和脚步声汇成洪流，在山谷间回荡。
刘简身穿笔挺的蓝色军官制服，手扶船舷，看着眼前的一切，心中生出几分自豪。
【两年啊，你知道我这两年是怎么过的吗？开会，画图，盯项目，解决技术难题，调解人事纠纷……头发都快掉光了。】
他摸了摸依旧浓密的头发，心里稍感安慰。
【还好，自律系统给力，规律养生保住了发际线。】
码头上，陈近南带着方大洪、胡德第等一众香主早已等候。
他们身上不再是江湖长衫，而是根据职能划分、带有军阶标识的深色制服。
“恭迎总教官！”
码头上，新军高层齐齐敬礼。
两年不见，陈近南依旧儒雅，眉宇间却多了统帅气度。他看着走下舷梯的刘简，满是欣慰。
“师傅，各位香主，别搞这么大阵仗。”
刘简摆摆手，神态懒散，不像巡视千军万马的总教官，倒像是郊游刚回家的公子。
他身后跟着一身劲装的苏荃，以及提着一个厚重金属箱子的王铁锤。
王铁锤现在是兵器研究所的所长，一脸胡子拉碴，整个人透着一股狂热。
这两年，刘简用铁骨岛的技术、金钱和理念，将一个江湖帮会，改造成了一台战争机器的雏形。
刘简走下舷梯，与陈近南并肩而行。
“看来我不在的这几个月，基地又变了个样。”
陈近南抚着长须，感慨万千。
“若非简儿你擘画全局，何来今日之盛景。如今我新军已有五万之众，皆是精兵。赣、浙、苏三地已暗中为我等所控，粤地又有吴六奇将军策应，大事可期啊。”
他口中的“吴六奇策应”，是这桩天大功劳里最惊险的一环。
吴六奇假意与平南王尚可喜交好，利用尚可喜长子尚之信的野心，半年前策动兵变，夺了平南王府的军政大权。
如今的广东，名义上还是平南王的地盘，实际上已经换了主人。
天地会不费一兵一卒，就将富庶的广东纳入囊中。
“师傅过誉了。”
刘简谦虚一句，话锋一转。
“我听说，郑家的人来了？”
提及此事，陈近南身后的“总监军”方大洪冷哼一声，怒气冲冲。
“来了个什么狗屁‘招讨大将军’的使者，一来就摆出朝廷钦差的架子，要我等‘归附正朔’，听从延平王府调遣。”
“哦？”
刘简眉毛一挑。
“这么大口气？”
“何止是口气大！”
赤火堂香主古至中愤愤不平。
“那使者话里话外，说咱们是江湖草莽，能得延平王府收编，是天大的恩典！我呸！老子们抛头颅洒热血的时候，他们在哪儿？”
胡德第递上一份文书。
“那使者名叫郑克臧，是郑经的长子。这是他们递上的说帖，言辞颇为傲慢，总结起来就一个意思：如今天下响应，三藩并起，正是我辈恢复神州的大好时机。他们郑家乃大明正统所系，希望我们天地会能‘归附正朔’，接受延平王府的统一号令，合兵一处，共击满清。”
他顿了顿，话音里透着无奈。
“这是要我们交出兵权，把弟兄们用血汗换来的基业，拱手让人。”
刘简这下彻底懂了。
【这就是传说中的‘摘桃子’来了。】
他看向陈近南。
“师傅，您怎么看？”
陈近南神色复杂，叹了口气：
“郑氏，乃是先帝御赐的‘国姓’，也是我大明在海上保留的最后一点颜面。当年我奉命于延平郡王，创立天地会，为的便是反清复明。于情于理，我等反清义师，都该奉其为正统。”
他话音停顿，充满无奈。
“只是……他们对我新军毫无了解，提出的条件，也确实强人所难。”
刘简明白了。
陈近南这一代人，心里那道“忠于大明”的坎，终究是过不去。
这是他们的信念，也是他们的枷锁。
“我明白了。”
众人走进议事厅，分主次坐下。
刘简注意到，在座的除了核心香主，还有几个生面孔，气质沉稳，是这两年新军提拔起来的将领。
“简儿，你有什么对策？”
陈近南问道。
所有人的注意力都集中在刘简身上。
不知不觉间，这个年轻的总教官，已成了新军事实上的主心骨。
“对策谈不上。既然是客，总要好好招待。”
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