1997年11月底的金三角，雨季残留的湿气还没完全散去。湄公河沿岸的边境小镇“清盛”，像一颗被泥泞包裹的毒瘤——土黄色的街道上，驴车与破旧的皮卡并行，穿着迷彩裤的雇佣兵背着AK-47随意闲逛，茶馆里的赌徒高声吆喝，空气中弥漫着鸦片、汗臭与劣质烟草混合的刺鼻气味。这里是毒贩、军火商与流民的“三不管地带”，也是八面佛在金三角的核心联络点，何永仁与袁浩云伪装的“东南亚军火商”，正踩着满地的泥水，小心翼翼地踏入这片危险之地。
何永仁穿着一件洗得发白的卡其色衬衫，领口敞开两颗扣子，露出脖子上挂着的粗金链——这是他从线人那里借来的“军火商标配”，左手提着一个磨损严重的黑色公文包，里面装着伪造的军火交易记录、一本假护照（姓名：“陈阿福”，职业：泰国曼谷“福记贸易行”老板），还有一小包用蜡封好的“样品”（实际是滑石粉，伪装成炸药）。他刻意把头发留得凌乱，脸上抹了点褐色颜料，让自己看起来更像常年跑边境、饱经风霜的商人。
“记住，少说话，眼神别太直，这里的人都像野狗，闻到一点‘不对劲’就会扑上来。”何永仁用泰语低声叮嘱身边的袁浩云，语气里带着不易察觉的紧张。这是他第一次深入金三角腹地，虽然做了万全准备，但小镇上随处可见的武装人员，还是让他神经紧绷。
袁浩云则穿着一件黑色的缅甸传统“笼基”，上身搭着一件破旧的军绿色夹克，腰间别着一把仿制的勃朗宁手枪（没装子弹，只是伪装），右手把玩着一串佛珠——这是他从FBI培训时学到的“放松技巧”，既能掩饰紧张，又能在关键时刻用佛珠的金属扣反击。他刻意压低了声线，模仿缅甸华侨的口音：“放心，我知道规矩，不该问的不问，不该看的不看。”
但袁浩云的眼神，还是忍不住流露出刑警的锐利。他的目光快速扫过街道两侧的建筑：茶馆二楼的窗户后，有个人正用望远镜观察他们；街角的皮卡里，副驾驶的人手一直放在腰间的枪套上；甚至连路边卖水果的老太太，眼神都在他们的公文包上停留了太久——这里的每一个人，都可能是八面佛的眼线。
两人按照计划，走进了小镇中心的“湄公河茶馆”。这是线人提供的“接头点”，据说八面佛的人会在这里筛选“可靠的合作者”。茶馆里烟雾缭绕，几张油腻的木桌旁，坐着形形色色的人：穿西装的毒贩、戴头巾的军火商、穿制服的缅甸警察（实际是收保护费的卧底）。何永仁径直走到最里面的一张空桌，放下公文包，用泰语对服务员喊：“两杯湄公河啤酒，要冰的。”
服务员是个瘦高的年轻人，眼神闪烁着打量两人，慢吞吞地转身去拿啤酒。何永仁趁机用余光观察四周，看到斜对面的一桌，有个留着络腮胡的男人正盯着他们——男人穿着黑色T恤，手臂上纹着一个鹰形图案，与八面佛的专属标记一模一样。
“是阿猜。”何永仁的心脏猛地一缩，指尖悄悄攥紧了公文包的提手。阿猜是八面佛的头号眼线，之前在香江码头截毒时，他曾是坤沙的手下，后来逃到金三角，成了八面佛的“门户守卫”，据说他心狠手辣，只要怀疑对方是警察或卧底，会直接在茶馆里开枪。
袁浩云也注意到了阿猜，他不动声色地拿起桌上的菜单，挡住脸，用眼角的余光锁定阿猜的动作——阿猜的右手放在桌下，应该握着枪，左手把玩着一个打火机，指节敲击桌面的节奏很快，说明他也在观察两人，判断是否“可疑”。
几分钟后，服务员端着啤酒过来，放下杯子时，悄悄对何永仁说：“阿猜哥想请两位过去聊聊。”声音压得极低，带着一丝恐惧。
何永仁与袁浩云对视一眼，没有犹豫——这是计划中的“第一步接触”，躲不过去。何永仁拿起公文包，袁浩云紧随其后，两人走到阿猜的桌前。阿猜没有抬头，只是指了指对面的椅子：“坐。”声音沙哑，像砂纸摩擦木头。
“阿猜哥，久仰大名。”何永仁率先开口，脸上挤出谄媚的笑容，用泰语说道，“我是曼谷来的陈阿福，做贸易的，听说您这里‘路子广’，想跟您合作点‘大生意’。”他故意把“贸易”“大生意”说得很重，暗示自己是来做军火交易的。
阿猜终于抬头，一双浑浊的眼睛死死盯着何永仁，像毒蛇打量猎物：“什么大生意？曼谷的贸易商，怎么会跑到清盛来？”
“曼谷的生意不好做啊，警察查得严。”何永仁叹了口气，从公文包里拿出伪造的交易记录，推到阿猜面前，“您看，这是我之前跟缅甸军方做的‘轮胎生意’（暗指军火），现在想找条新路子，听说您能联系上‘佛爷’（八面佛），想跟他合作，把‘货’（军火）运到香江，那边的‘兄弟’（黑帮）很需要。”
交易记录是宸星科技用旧纸张伪造的，上面有模糊的印章和手写签名，看起来像用了很多年的旧文件。阿猜拿起记录，翻了几页，眼神里的怀疑没有减少：“你怎么知道我能联系上佛爷？谁介绍你来的？”
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