霍格沃茨礼堂的天花板被施了魔法，呈现出苏格兰高地上方清冷的夜空，星辰稀疏，一轮近乎圆满的月亮悬挂在正中央，洒下银灰色的光辉。
四张长桌旁坐满了学生，嗡嗡的交谈声、餐具碰撞声、猫头鹰偶尔的鸣叫交织在一起，空气里弥漫着烤牛肉、南瓜馅饼和糖浆馅饼的浓郁香气。
教师席上，泽尔克斯坐在斯内普旁边，隔着一个座位是新来的炼金术教授埃莉诺·维尔纳——她有着一头利落的深棕色短发，穿着剪裁得体的墨绿色长袍，正微笑着与弗立维教授低声交谈。
在泽尔克斯的另一侧，斯内普沉默地切割着盘中的牛排，动作精准而克制，仿佛那不是食物而是某种需要精细处理的魔药材料。
邓布利多站了起来。
他穿着那件绣满星星月亮的深蓝色长袍，银白色的长发和胡须在烛光下闪闪发光。
他张开双臂，笑容温和而包容，整个礼堂立刻安静下来。
“欢迎，”他的声音清晰洪亮，带着惯有的那种慈祥却又蕴含力量的语调，“欢迎回到霍格沃茨，欢迎新同学，欢迎老朋友们。又是一个学年开始了，我相信你们都度过了一个…有意义的暑假。”
他的目光扫过礼堂，在哈利·波特身上停留了一瞬——那男孩脸色苍白，坐姿有些僵硬，显然肋骨处的伤还未完全痊愈。
邓布利多的眼神中闪过一丝锐利，但很快又恢复了平静。
“在享用这顿丰盛的晚宴之前，我有几项通知要宣布。”邓布利多继续说，“首先，是关于教职员的一些变动。我很高兴地宣布，西弗勒斯·斯内普教授将担任黑魔法防御术课的教授。”
礼堂里响起了一阵压抑的窃窃私语。
斯莱特林长桌爆发出热烈的掌声，格兰芬多那边则是一片死寂。
哈利的脸色更难看了，罗恩的嘴张成了O形，赫敏皱着眉头，显然在快速思考这一变动意味着什么。
斯内普面无表情地接受了这一宣布，只是微微向邓布利多的方向颔首，手指轻轻转动着餐刀。
泽尔克斯能感觉到他紧绷的肌肉——这个位置他渴望了太久，但在现在这样的局势下获得，反而像是一种沉重的负担。
“同时，”邓布利多继续道，“我很荣幸地欢迎一位新同事加入我们——埃莉诺·维尔纳教授将负责炼金术课的教学。”
埃莉诺优雅地站起身，向学生们点头致意。拉文克劳和赫奇帕奇的长桌响起了礼貌的掌声，几个学生好奇地打量着她。
“至于康瑞教授，”邓布利多顿了顿，目光扫过教师席，“泽尔克斯·康瑞教授将继续负责占卜课，当然，康瑞教授的研究室依然对有兴趣深入探索炼金术的学生开放。”
这一宣布相对平静。
学生们似乎已经习惯了霍格沃茨教职员偶尔的变动——尤其是在过去几年里。
邓布利多又宣布了几项常规事项：禁止进入禁林，费尔奇先生更新了禁止携带物品的清单，魁地奇球队选拔将在第二周举行。
“现在，”他最后说，眼睛在半月形眼镜后闪烁着，“让我们开动吧！愿食物温暖你们的胃，友谊温暖你们的心。”
随着他的话，长桌上瞬间堆满了各种美食。
礼堂重新陷入嘈杂，学生们开始争相取食，交谈声再次高涨。
泽尔克斯侧过头，压低声音对斯内普说：“终于如愿以偿了，黑魔法防御术教授。”
斯内普瞥了他一眼，黑色的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
“在一个最不合时宜的时候。”他低声回应，声音只有两人能听见，“今年这门课不会轻松。那些家长…那些被‘那个人’影响的家族，他们的孩子会在这门课上试探，挑衅，甚至更糟。”
“所以更需要你。”泽尔克斯说，手指在桌下轻轻碰了碰他的手背，“没有人比你更了解黑魔法，也没有人比你更懂得如何在课堂上控制局势。”
斯内普沉默了片刻，然后轻轻“哼”了一声，算是接受了这个说法。
“你的炼金术课怎么办？真舍得完全放手？”
“埃莉诺很能干，她了解我的教学风格和研究方向。”泽尔克斯回答，切下一小块烤土豆，“而且，这样我有更多时间专注在…其他事务上。”
他没有追问。
他们都心知肚明那些“其他事务”是什么——假死魔药的研究，炼金人偶的完善，牢不可破誓言的破解方案，以及越来越紧迫的德拉科·马尔福的处境。
晚宴在一种表面欢乐实则暗流涌动的气氛中结束了。
级长们带领新生前往各自的公共休息室，高年级学生们三三两两地离开礼堂。
邓布利多起身时，向教师席投来意味深长的一瞥，然后缓缓走向他办公室的方向。
泽尔克斯和斯内普并肩走出礼堂，沿着熟悉的地窖走廊向下走去。
墙壁上的火把将他们的影子拉得很长，石壁渗出的寒意与苏格兰九月的夜晚很相配。
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