泽尔克斯离开不过两小时。
壁炉的火焰还残留着他离开时的绿色余烬，空气里飘散着他惯用的雪松与旧书页混合的气息。
斯内普独自站在客厅中央，黑袍如凝固的阴影垂落在地板积尘上。
他缓缓抬起左手，看着无名指上那枚银色戒指在昏暗光线中泛着冷冽的光。
他放下手，转身走向书房。
刚推开橡木门，蜘蛛尾巷旧宅的门铃就响了——不是礼貌的叮咚声，而是急促、尖锐、近乎疯狂的敲打，仿佛门外的人正用魔杖柄在猛砸门板。
斯内普的脚步顿住。
他闭眼，深吸一口气。
再睁眼时，所有属于“西弗勒斯”的柔软痕迹都已消失殆尽，只剩下霍格沃茨魔药教授那层冰冷的盔甲，以及盔甲之下更深的、属于食死徒的阴影。
他走向门厅。
透过门缝下的阴影，他能看见两道扭曲的人形轮廓——一个颤抖得像风中枯叶，另一个则紧绷如拉满的弓弦。
还有第三道…更小，更卑琐，蜷缩在楼梯转角处的阴影里。
虫尾巴。
斯内普的嘴角扯出一个近乎无形的冷笑。
他转动门把，拉开沉重的橡木门。
门外站着纳西莎·马尔福。
她的脸在昏暗路灯下白得像幽灵，金色长发从兜帽中散落几缕，黏在汗湿的额角。
那双与德拉科相似、但此刻盈满绝望的眼睛，在看到斯内普的瞬间爆发出溺水者抓住浮木般的光。
“西弗勒斯…”她的声音在颤抖。
然后斯内普看见了第二个人——贝拉特里克斯·莱斯特兰奇从纳西莎身后半步的阴影中踏出。
她没有戴兜帽，黑色卷发狂野地披散，深陷的眼窝里燃烧着病态的狂热与毫不掩饰的怀疑。
她的魔杖已经握在手中，杖尖微妙地指向斯内普腰腹的位置。
“让我们进去，斯内普。”贝拉特里克斯的声音嘶哑如砂纸摩擦，“还是说…你屋里藏着什么不能让主人知道的东西？”
斯内普侧身，黑袍在动作中荡开一个弧度。
“请进。”他的声音平稳如常，“虽然我不记得发出过邀请。”
纳西莎几乎是冲进门的，贝拉特里克斯紧随其后，魔杖始终没有放下。
斯内普在关门时，目光漫不经心地扫过楼梯转角——那里传来一声细微的、老鼠受惊般的窸窣声。
门关上了。
客厅比门厅更暗。堆积如山的旧书在墙边形成错落的阴影，壁炉里只有微弱的余烬红光，空气里有灰尘、羊皮纸和陈年魔药材料混合的压抑气息。
纳西莎站在房间中央，双手紧攥着斗篷边缘，指节发白。
“这里…安全吗？”她急促地问，目光扫过每一个角落，“有没有…监听？或者…”
“有虫尾巴。”斯内普平静地说，走向靠墙的酒柜，“但我想他不会打扰我们的谈话。”
他抽出魔杖，甚至没有回头，只是朝着楼梯方向轻轻一挥。
一道无声的禁锢咒如黑色绳索般穿过墙壁，楼上传来短促的惊呼，然后是重物落地的闷响，最后是卧室门被狠狠关上的声音。
“现在清净了。”斯内普打开酒柜，取出一瓶深红色的液体，“小精灵酿的葡萄酒，1981年份。我想你们需要一点…镇定。”
他倒了三杯。
血红色的液体在高脚杯中晃动，映着壁炉余烬的光，像凝固的血。
贝拉特里克斯没有接。她盯着斯内普，眼睛在昏暗光线中闪着野兽般的光。
“为了黑魔王。”斯内普举起自己的杯子，一饮而尽。
纳西莎颤抖着接过酒杯，小口啜饮。
贝拉特里克斯终于接过杯子，但只是拿在手里，一口未沾。
“西弗勒斯，”纳西莎放下杯子，声音破碎，“我…我们需要…”
“等等，纳西莎。”贝拉特里克斯打断她，目光仍钉在斯内普脸上，“在谈任何事之前，我有些问题要问我们亲爱的…同事。”
斯内普放下空杯，双手交叠放在身前。
壁炉的余光在他脸上切割出深刻的阴影，让他的表情更难解读。
“请问，贝拉特里克斯。”他说，声音里听不出情绪。
“第一个问题。”贝拉特里克斯向前一步，魔杖的杖尖微微抬起，“主人失势的那些年——那些漫长、黑暗、耻辱的年月——你在哪里，斯内普？”
“在霍格沃茨。”斯内普回答得毫不犹豫，“遵照主人的最后命令：潜伏，等待，直至哈利·波特他能够被交付到主人手中。这一点，我在主人归来时已向他详细汇报，并获得了他的谅解和…赞赏。”
“谅解？”贝拉特里克斯冷笑，“因为你没能阻止那个泥巴种女人用爱的魔法保护那小崽子？”
“因为我确保了邓布利多对我的信任。”斯内普的声音依然平稳，“因为我在主人最虚弱时，依然保有一个能够接近他最大敌人的位置。因为当主人召唤时，我能够立即回到他身边——而不像有些人，”他微妙地停顿，“需要先从阿兹卡班越狱。”
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