霍格沃茨彻底陷入了一片恐慌的泥沼。
自洛丽丝夫人之后，石化事件如同瘟疫般接二连三地发生，每一次都伴随着那血红色的、挑衅般的警告，将“斯莱特林的继承人”和“密室”的恐怖深深烙印在每个学生心头。
科林·克里维，那个总是举着相机、充满热情的一年级格兰芬多，在走廊里被发现，手里还紧紧抓着他的相机，脸上凝固着极度惊恐的表情。
贾斯廷·芬列里，赫奇帕奇的善良男孩，差点没头的尼克，格兰芬多的常驻幽灵——甚至连没有实体的幽灵都无法幸免！
尼克被发现时，他那半透明的身体呈现出一种诡异的、如同大理石般的灰白色，完全失去了往日的活泼，尽管他本来就死气沉沉。
每一次袭击都发生在猝不及防的时刻，现场除了石化的受害者和墙上的警告，找不到任何凶手的踪迹。
恐惧像冰冷的藤蔓缠绕着城堡的每一块石头，夜晚的走廊彻底空无一人，白天学生们也成群结队，不敢落单，彼此投去的目光都充满了猜忌和恐惧。
斯莱特林与其他学院之间的关系更是降到了冰点。
在这种令人窒息的气氛中，斯内普变得异常忙碌。
作为魔药教授和斯莱特林院长，他肩负着巨大的压力。
他需要协助麦格教授维持秩序、调查线索，尽管收效甚微、应对来自校董会和焦虑家长的质询，而最重要的——他几乎是没日没夜地待在闷热的地窖里，绞尽脑汁地熬制能够解除石化的曼德拉草药剂。
这项工作极其繁重且不容有失。
曼德拉草的生长周期漫长，成熟后的哭声致命，处理过程复杂而危险，每一次提纯和熬制都需要耗费巨大的心力和魔力。
斯内普的脸色以肉眼可见的速度变得更加苍白憔悴，眼下的乌青浓得化不开，周身的气压低得能让地窖里的霉菌都停止生长。
而泽尔克斯，几乎成了他形影不离的影子。
他不再只是晚上才来地窖“蹭地方”，而是只要没有课，就会出现在那里。
他不再仅仅是安静地待着，而是真正地开始帮忙——处理那些繁琐的准备工作，监控辅助性药剂的火候，甚至利用他强大的魔力感知，帮助斯内普稳定药性。
他们的交流变得简短而高效，常常只需要一个眼神、一个手势就能明白对方的意思。
泽尔克斯的存在，从一种“令人烦躁的陪伴”，逐渐变成了斯内普沉重工作中一种无声却有力的支撑。
肢体接触也变得愈发频繁和自然。
递送灼热的坩埚时指尖的短暂相碰；泽尔克斯从身后靠近，越过斯内普的肩膀讨论某个魔文阵列的细微偏差；在斯内普因为极度疲惫而微微晃悠时，泽尔克斯迅速而稳当地扶住他的手臂或后背……
每一次触碰，都像细微的电流，窜过斯内普紧绷的神经。
起初他还会僵硬、躲闪。
但渐渐地，在无尽的疲惫和巨大的压力下，他发现自己竟然开始……依赖这种短暂的、带着安抚力量的接触。
那仿佛是他冰冷沉重世界里唯一的一点微暖和支持，让他不至于被彻底压垮。
他只是抿紧嘴唇，不再说什么，默许了这种逾越界限的靠近。
泽尔克斯将这一切看在眼里。
他看着斯内普日益消瘦的身影和强撑的疲惫，心疼不已。
他看向斯内普的眼神，也愈发不加掩饰地充满了担忧、怜惜和一种深沉的守护欲。
他几乎包揽了所有能代劳的杂事，尽可能地让斯内普能节省一点精力。
然而，恐惧和紧张的环境终究会击穿最冷静的头脑。
一天下午，泽尔克斯刚结束一堂五年级的炼金术课。
课堂上，孩子们惊恐地讨论着最新的石化事件，是贾斯廷·芬列里和差点没头的尼克同时被发现了，气氛压抑得让人喘不过气。
下课铃一响，泽尔克斯正准备立刻赶回地窖，却听到几个赫奇帕奇的学生惊慌失措地跑过走廊，带着哭腔喊道：“……太可怕了！又有人被石化了！就在二楼走廊！庞弗雷夫人和麦格教授赶过去了！”
泽尔克斯的心脏猛地一沉！
紧接着联系黯的分身问斯内普是否在地窖。
黯给他的结果是斯内普去了二楼走廊。
一瞬间，所有的理智和冷静都被一股突如其来的、冰冷的恐惧淹没了。
他甚至没听清被石化的是谁，脑子里只有一个念头疯狂盘旋：
西弗勒斯不在安全的地窖！他去了袭击现场！那个怪物可能还在附近！他——
他甚至来不及细想，身体已经先于大脑做出了反应。
几乎是幻影移形般的速度，尽管霍格沃茨禁止幻影移形，但他的短距离瞬移魔法速度依旧很快，他冲过走廊，不顾周围学生惊讶的目光，以最快的速度冲向校医院！
他的脸色是从未有过的苍白，冰蓝色的眼睛里充满了几乎可以说是恐慌的情绪，平日里从容优雅的风度几乎荡然无存。
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