地窖的门再次被不紧不慢地敲响时，斯内普正对着一锅咕嘟冒泡、呈现出一种不祥墨绿色的药剂皱紧眉头。
这锅改良版的药剂比以往任何一次都更加难以驾驭，对火候和魔力注入的精准度要求极高，稍有不慎就会前功尽弃，甚至可能引发小范围的魔力爆炸。
他不耐烦地吼了一声“进来”，声音因为专注和烦躁而更加嘶哑，甚至没空去分辨门外是谁。
直到那股熟悉的、带着雪松气息和熟悉到不能再熟悉的魔力波动靠近，他才猛地意识到来者何人，搅拌的动作几不可察地顿了一下。
“希望我这次带来的不是‘愚蠢的玩具’或者‘多余的关心’，”泽尔克斯的声音带着惯有的笑意响起，他悠闲地踱步进来，目光扫过那锅危险的药剂，挑了挑眉，“看来我来的不是时候？需要帮忙吗，大师？当然，只限于精神上的支持。”
斯内普连头都懒得回，从牙缝里挤出声音。
“如果你的‘精神支持’是指闭上嘴安静地待在角落，那么欢迎。否则，立刻出去。”
他的全部注意力依旧集中在坩埚上，小心翼翼地调整着火焰的温度。
泽尔克斯从善如流地走到他惯常待的角落，那里甚至不知何时多了一把不算太破旧的椅子，或许只是某只嘴硬的蝙蝠“自作主张”添置的。
他坐下，果然没有再出声，只是从怀里拿出一本厚厚的、书页边缘闪烁着魔法光泽的典籍安静翻阅，仿佛真的只是来找个地方看书。
地窖里一时间只剩下药剂沸腾的咕嘟声、火焰燃烧的噼啪声，以及两人轻微的呼吸声。一种奇异的、并不令人反感的宁静弥漫开来。
斯内普发现，有这样另一个同样强大的存在安静地待在附近，非但没有分散他的注意力，反而让他因为高度紧张而略微紧绷的精神稍稍松弛了一些，对魔力流动的感知似乎更加清晰了。
时间缓缓流逝。
终于，锅中的墨绿色液体逐渐转变为一种相对稳定的深琥珀色，散发出一种奇异的、混合着草药清苦与冷冽的气息。
最关键的危险阶段度过了。
斯内普长长地、几不可闻地舒了一口气，这才稍微放松了绷紧的脊背。
他这才有暇分神去注意那个安静的不速之客。
泽尔克斯似乎也刚好合上书，抬起头，蓝眼睛里带着一丝恰到好处的赞赏。
“精彩的控制，看来下次我可以考虑把一些更棘手的材料带来请你帮忙处理了。”
斯内普冷哼一声，习惯性地想反唇相讥，但看着对方那真诚（至少看起来是）的赞赏眼神，到了嘴边的毒液又咽了回去，只是硬邦邦地道：“如果你的报酬足够支付我的时间和精神损耗的话。”
“当然，公平交易。”
泽尔克斯笑了笑，仿佛不经意地站起身，走到实验台边。
他假装被台上一本摊开的《实用魔药》吸引，拿起翻了翻。
“说到这个，这期上一篇关于粪石在中和性药剂里活性激发的论文，你觉得如何？我个人认为他在数据的解读上有些过于乐观了……”
他一边说着，一边看似随意地将拿着书的手搭在台面上。
当他放下书时，一枚造型古朴、镶嵌着微小蓝宝石的银质胸针被“不经意”地留在了台面不起眼的角落。
胸针上闪烁着微弱的防护符文光泽。
斯内普的目光锐利地扫过那样东西，又看向泽尔克斯，黑眼睛里瞬间充满了警惕和审视。
“你又开始分享你的‘小玩意儿’了，泽尔克斯？”他的语气充满怀疑。
泽尔克斯脸上适当地露出一丝“惊讶”和“懊恼”，拍了拍额头。
“瞧我这记性。大概是刚才看论文太入神了。”
他伸手似乎想去拿回，但动作又顿了顿，看向斯内普那锅刚刚稳定下来、还需要长时间看守的魔药，以及对方眼底那不易察觉的疲惫。
“算了，”他耸耸肩，语气变得随意，“也不是什么紧要东西。这胸针是最近弄的一个小实验品，据说能稍微提神醒脑，抵抗一些低级的精神干扰咒，效果还没验证，你要是不嫌碍事，暂时放你这儿帮我看看？”他瞥了一眼那枚胸针，“或许……能帮你扛过接下来看守这锅东西的无聊夜晚？”
他的理由听起来合情合理，甚至带着点“废物利用”和“顺便帮忙测试”的意味，完美地掩盖了其下的关心。
斯内普嘴唇抿紧，死死盯着泽尔克斯，试图从他那张无懈可击的笑脸上找出任何破绽。
他又看向那枚胸针。
胸针的工艺和附魔水平极高，绝不是什么“小实验品”，并且远超市面流通的货色。
他知道这是泽尔克斯故意的。
但他无法否认，那枚胸针散发出的宁静波动对他此刻消耗不小的精神力确实有安抚作用，对他接下来漫长守夜也极具吸引力。
拒绝？
然后看着对方把东西拿走？
还是……默认收下这份伪装成“顺便”的馈赠？
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