地窖办公室的门对于泽尔克斯来说，似乎已经失去了“敲与不敲”的意义。
他象征性地用手指关节碰了碰门板，便直接推门而入。
一股浓郁而奇异的药味扑面而来，不是寻常魔药的苦涩或清香，而是一种更辛辣、更尖锐，仿佛带着雷电气息的味道。
斯内普正背对着门口，站在一个特制的、布满银色铭文的坩埚前，小心翼翼地投入一撮闪烁着电弧的蓝色粉末。
坩埚内的液体立刻剧烈翻腾，呈现出一种暴风雨来临前天空的深紫色。
泽尔克斯没有出声打扰，只是安静地靠在门框上，看着斯内普全神贯注的背影。
黑袍勾勒出他瘦削的脊背线条，每一次搅拌、每一次材料的加入都精准得像是在完成一场无声的芭蕾，带着一种近乎偏执的严谨和沉浸其中的专注。
这一刻的斯内普，褪去了平日里的刻薄与阴沉，显露出一个真正魔药大师的核心——对这门精密艺术近乎虔诚的热爱与掌控力。
似乎是某种直觉，或者是泽尔克斯的视线太过专注与炽热，斯内普的动作微微一顿。
他没有立刻回头，只是肩膀几不可察地绷紧了一瞬，然后用一种刻意压平的声调开口，仿佛早就知道是谁。
“如果你又是来发表关于地窖装饰过于‘阴森’或者‘缺乏生活情趣’的无聊评论，泽尔克斯，现在立刻出去。”
泽尔克斯轻笑一声，踱步走了进来。
“怎么会？我只是来欣赏一下当代最杰出的魔药大师工作时的风采。顺便……”
他目光扫过旁边实验台上几份处理到一半的、散发着黑暗气息的草药。
“看来你最近也在忙。需要处理的黑魔法材料似乎变多了？”
斯内普终于转过身，黑眼睛里带着惯有的警惕和一丝疲惫，脸色在坩埚蒸腾的怪异蒸汽映照下显得有些苍白。
“这似乎不关你的事。”
他硬邦邦地回道，手下却下意识地侧了侧身，挡住了坩埚里正在熬制的东西——那显然不是霍格沃茨教学大纲里的内容。
泽尔克斯没有追问那锅魔药，而是走到了实验台旁，极其自然地拿起一小块需要剔除黑暗核心的毒牙蕨根茎。
指尖亮起微弱的银色光芒，用一种斯内普从未见过的、极其精妙的手法，几乎是瞬间就将那顽固的黑暗杂质剥离出来，留下了纯净可用的部分，效率高得惊人。
斯内普看着他的动作，黑眼睛里闪过一丝难以掩饰的惊讶。
这种处理手法，绝非正统魔法教育所能涵盖，带着某种古老而…不择手段追求效率与结果的影子。
“手法不错。”
斯内普最终干巴巴地评价道，语气复杂。他发现自己越来越难以将眼前这个笑容灿烂、时而像牛皮糖一样甩不掉的年轻人，与那些深不可测的黑暗技巧联系起来。
“彼此彼此。”
泽尔克斯将处理好的材料放回原处，拍了拍手，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他转而看向斯内普，蓝眼睛里的笑意淡去，多了几分认真。
“西弗勒斯，最近…一切还好吗？”
这是一个过于宽泛又过于私人的问题。
斯内普的身体瞬间再次绷紧，他猛地转过头，重新面向坩埚，用更加用力的搅拌来掩饰情绪。
“如果你是指有没有又被哪个巨怪脑子的一年级生炸掉坩埚，或者被波特那像极了他父亲的傲慢和神态。托你的福，一切如常，糟糕透顶。”
泽尔克斯没有被他带偏话题。
他沉默了片刻，声音放得更缓，几乎带着一种安抚的魔力。
“你知道我问的不是这个，我是问…你，你看上去很累，而且…”
他意有所指地看了一眼那些黑魔法材料，“需要你亲自处理这些东西，意味着外面的‘麻烦’正在靠近，不是吗？你需要…小心。”
这种直白的关心像一根细针，猝不及防地刺破了斯内普层层包裹的硬壳。
他搅拌的动作彻底停了下来，地窖里只剩下紫色液体咕嘟冒泡的声响。
他感到一阵莫名的烦躁和…慌乱。
心跳莫名的加快了些许。
是错觉吗？
为什么？
为什么这个人总是这样？
一次次地越过安全的界限，一次次地用那种看似随意实则精准的方式撬开他的防御？
“我的安危不需要你来操心，泽尔克斯。”
斯内普的声音变得嘶哑，带着一种防御性的尖锐，“管好你自己和你那些…来历不明的‘社交活动’就够了。比起我，你才更像是在悬崖边上跳舞的那个！”
“是啊，我是在跳舞。”
泽尔克斯非但没有生气，反而向前走近了一步，靠近了那个紧绷的背影，声音低得只有两人能听见，“但我很清楚我的舞步和底线。西弗勒斯，我担心的是你。你把自己绷得太紧了，承担得也太多了。”
斯内普猛地吸了一口气，几乎能感觉到身后传来的、属于泽尔克斯的温暖体温。
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