夜幕低垂，清冷的月光洒在恢弘的侯府之上，为那朱门高墙镀上了一层森然的银辉。
府邸深处，会客厅内灯火通明，映照出主人赵振那张堆满了热情笑容的脸。
“哎呀呀，贵客快请！”赵振的声音洪亮，透着一股子不容置疑的亲热劲儿，他一步上前，不由分说便一把拉住张鸣的手臂，将他半推半请地带进了暖意融融的会客厅内。那力道，与其说是迎客，不如说是钳制。
“快请坐，快请坐！”赵振指着上首的客座，笑容满面，仿佛见到了多年老友。
张鸣脸上覆盖着黑纱斗笠，看不清神情，只依礼微微拱手，声音透过黑纱传出，平静无波：“侯爷太客气了。”言罢，他从容落座，姿态不卑不亢。
赵振亲自提起温在红泥小炉上的玉壶，殷勤地为张鸣面前的青玉茶杯斟满琥珀色的香茗。
热气蒸腾，模糊了他眼底一闪而过的精光。他脸上笑容更盛，试探着问道：“不知贵客……如何称呼？守卫那厮说您姓张，可本侯瞧着，似乎还有些不尽不实之处？”他目光灼灼，仿佛要穿透那层碍事的黑纱，“还有这遮面之物……莫非小兄弟有什么难言之隐？”
张鸣闻言，轻笑一声，那笑声在寂静的厅堂里显得格外清晰。他抬手，动作随意却带着某种奇特的韵律，轻轻摘下了头上的斗笠，露出一张年轻却异常沉静的脸庞。他再次拱手，语气淡然：“侯爷多虑了。红尘中行走，些许遮掩，习惯罢了。在下张鸣，久仰赵侯大名，今日得见，幸会。”
斗笠下竟是一张如此年轻的面孔！赵振眼中瞬间闪过一丝讶异，随即被更浓的好奇和一丝不易察觉的警惕取代。他抚掌赞道：“原来竟是位少年英杰！失敬失敬！”话锋一转，语气陡然变得锐利起来，“不知少侠仙乡何处？那所言线索二字，又究竟是何深意？还请少侠明示！”他身体微微前倾，压迫感无声地弥漫开来。
张鸣并未立刻回答，他伸出修长的手指，稳稳端起面前的青玉茶杯，凑到唇边，浅浅地啜饮了一口。动作从容不迫，仿佛此刻并非身处龙潭虎穴，而是在自家后院品茗赏月。放下茶杯，他伸出食指，在杯中轻轻一蘸。
“侯爷请看仔细了。”张鸣的声音平静依旧。
只见他沾湿的指尖悬在光滑的紫檀木桌面之上，行云流水般划过。水迹凝聚，竟在桌面上清晰地留下了两个遒劲有力、隐含锋芒的大字——
女帝！
这两个字如同惊雷，瞬间劈入赵振的心头！他瞳孔猛地一缩，脸上的笑容刹那间凝固，随即又像是被烫到一般，迅速转化为一种近乎狂喜的神情，连声道：“好！好！好！”然而，就在他拍案叫好的瞬间，张鸣锐利的目光捕捉到，这位侯爷饱满的额角，几颗细密的汗珠正悄然渗出，在灯下泛着微光。
赵振仿佛毫无所觉，端起自己的茶杯掩饰性地喝了一大口，借着这个动作平复着内心的惊涛骇浪。
他放下茶杯，脸上重新堆起笑容，只是那笑容深处，多了一丝不易察觉的审视和冰冷：“张鸣兄弟……好俊的指上功夫！只是不知……兄弟你与这‘留字’之人，究竟是何关系？这等隐秘，寻常人可无从得知。”
张鸣微微摇头，语气平淡得像在叙述一件与己无关的旧事：“并无关系。不过是……恰巧路过，无意中瞥见一眼罢了。”
“哦？无意中瞥见？”赵振脸上的笑容瞬间淡了下去，眼神变得锐利如鹰隼，“少侠这话，未免太过轻巧了些吧？若非关系匪浅，怎会知晓本侯心中所想，所忧？”他放在桌下的手，已悄然捏紧。
张鸣忽然发出一声低沉的笑，那笑声在赵振听来，带着一丝莫名的寒意。“侯爷想知道为什么？”他抬眼，目光如电，直刺赵振眼底，“因为……我是火刹宗，唯一还活着的弟子。”
“什么？！”赵振再也无法维持镇定，如同被针扎了屁股般猛地从太师椅上弹了起来，脸上血色尽褪，震惊之色溢于言表，声音都拔高了几分，“你……你此话当真？！”
张鸣稳稳坐着，迎着赵振惊疑不定的目光，缓缓点头：“侯爷觉得，我有必要拿此事诓骗于你？”
“不……不是不信！”赵振连连摆手，强行压下心头的惊骇，眼神闪烁不定，“只是……据本侯所知，火刹宗早已荒废多年，成了一片废墟！多方探查的结果都指向一个结论——火刹宗，是被一股神秘力量……灭了满门！鸡犬不留！”他死死盯着张鸣，试图从他脸上找出任何一丝说谎的痕迹。
“侯爷消息灵通。”张鸣语气依旧平静，甚至带着一丝淡漠的嘲讽，“火刹宗确实被满门屠戮，宗主、长老、核心弟子……无一幸免。不过，那时我恰好被派往一处险地执行宗门秘密任务，侥幸逃过一劫。至于外门弟子……他们只是被驱散，并非尽数被杀。”他顿了顿，补充道，“宗门根基，确已断绝。”
赵振下意识地捋着颌下的短须，眼神阴晴不定，心中念头飞转。他沉吟片刻，缓缓问道：“原来如此……那……少侠可知晓，究竟是……何人所为？”他的声音压得很低，带着一种急切的探询。
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