月光从云层后退去，东宫偏阁的墙根下只剩一道浅灰影子。沈令仪靠在冷石上，喘息渐平，指尖仍压着中衣夹层，那里贴着一小块染了印泥的布片。她喉间干涩，舌尖尝到一丝铁锈味，太阳穴突突跳着，头痛未散，但脑子清醒。
她抬手抹了把脸，掌心沾了汗与灰。袖口那道被刀锋划开的裂口还在，风灌进来，贴着皮肤发凉。她没动，只将背脊抵紧墙壁，缓了三息，才撑着地面站起，脚步轻得像踩在炭灰上，往偏阁深处走。
屋内无人，只一盏油灯搁在旧柜顶，火苗歪斜。她反手合上门闩，从柜底抽出一只空药囊——昨日取药时顺下的备用布袋。解开夹层，取出那块残布，摊在灯下。
烛光映出暗红印痕，边缘略晕，能看出是半枚官印。她眯眼细看，纹路熟悉：一头蹲踞的麟兽，角分三岔，尾卷成环。这是户部用的“朱麟印”，专用于财政密件。她记起三年前在父书房见过一次，那时王缙奉旨核查边饷，呈报文书上就盖着这印。
“王尚书……”她低声念出名字，声音哑得几乎听不见。
外头传来巡更梆子响，两短一长，已是三更天。她吹熄灯，靠着墙坐下，闭眼调息。头痛如针扎，但她不敢睡。月魂反噬未过，若此刻昏沉，明日便难起身。她咬牙忍着，手指掐进掌心，靠痛意撑住神志。
天刚透亮，她便起身梳洗。换了身干净婢裙，将残布重新藏进中衣，又把药囊挂在腰侧。这身份不能离东宫，可巡查路线她熟。御林军每日换防，值房在外围，守卫交接时常闲谈几句，她曾借送药进去过两回。
今日轮到她扫庭院。她拿了扫帚，从东宫西角门出去，沿着宫道慢慢走。扫到值房附近时，故意停了一步，耳朵听着里头动静。
两名守卫正在换班。一人说：“昨儿申时，王尚书独个儿进了西六宫。”
另一人应道：“谢贵妃近侍亲自接的，车没走正门，绕去了角门。”
先头那人笑了一声：“老家伙腿脚不快，走得倒隐秘。”
沈令仪低头扫地，竹帚划过青砖，发出沙沙声。她没抬头，只将这话记下。申时入宫，走西角门，由谢府人接引——和密函里“三日密会谢府西角门”对上了。
当晚子时，她又出了东宫。这次穿的是深色布裙，裹得严实，脸用巾遮了半边。她绕到西宫巷道，伏在一处塌了半截的矮墙后。夜风冷，吹得她旧伤隐隐作痛，她不动，只盯着西角门方向。
三刻钟后，一辆青帷马车停下。帘子掀开，一名老者下车，身形微驼，右肩略沉，走路时左脚拖地半分——那是旧年骑马摔伤的毛病，她在职官录上读过记载。正是王缙。
谢府管家模样的人迎出来，两人站在阴影里低语几句。她听不清话，但见那人递了个小匣过去，王缙接过，袖进怀里，随即登车离去。管家立在原地，目送车影消失，才转身进门。
她等了一炷香时间，确认无人再出，才悄然退走。
回东宫后，她没睡。趁着晨光未明，翻出东宫藏书阁的《职官录》。纸页泛黄，字迹工整。她一页页查，终于在三年前北境官员名录里找到王缙的名字：北境转运使，主管粮饷调度，任期一年，恰与沈家军驻地重合。
她手指停在那行字上。当年沈家军被诬劫粮，罪证便是几处粮仓失火、押运记录丢失。如今看来，转运使正是经手之人。若他早与谢家勾结，伪造证据易如反掌。
她合上书，靠在椅背上，闭眼回想密函内容：“边饷转运之事，实为调兵掩护。”——原来如此。所谓劫粮，不过是调兵的幌子。真正要掩盖的，是谢家私调兵马，在西岭布防。
正想着，外头传来扫地声。她起身，拿上扫帚，照常去庭院劳作。秋深了，落叶多，她一帚一帚扫着，目光却落在院角那堆枯枝上。
昨日这里还空着。
她走近，发现枝杈间插着一枚铜钉，沾着泥，像是从远处带进来的。她心头一紧，不动声色将扫帚靠墙，弯腰拾起钉子。入手沉，钉帽上有刻痕——一个“沧”字。
沈家军旧部联络暗记。
她立刻四顾，确认无人注意，便将钉子藏进袖中，继续扫地。直到午时收工，她才寻了个空档，回偏阁关门，拆开钉帽。
里面卷着一张极小的纸条，字迹潦草，却是林沧海的手笔：“王缙旧部仍在沿边活动，疑似重建私兵。另有一支伪装商队频繁出入西岭，形迹可疑。切勿轻动。”
她盯着那行字，良久未语。
窗外风起，吹得窗纸轻响。她将纸条凑近唇边，吹出一口真气，火折燃起一点幽焰，点燃纸角。火苗窜起，烧到指尖才松手，灰烬落进陶碗。
她起身走到门边，听见外头巡逻靴声经过。待脚步远去，她打开门缝，取来扫帚，将那枚铜钉塞进扫帚柄的空心里，重新插回墙角。
然后她站直身子，望向宫墙之外。
天阴着，云压得很低。
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