黎明前的天色最为黑暗。
农庄外围的防御工事上，火把噼啪燃烧，映出一地狼藉。空气中弥漫着刺鼻的血腥味、焦灼气息，以及某种难以言喻的腐臭。
林潇渺站在昨晚战斗最激烈的那段围墙前，面色沉静。脚下的土地被践踏得泥泞不堪，到处是暗红色的血迹和零星的肢体残块——那些并非人类的肢体。
“东家，清理得差不多了。”阿豹走过来，声音沙哑，眼中带着熬夜的血丝，“一共击退‘那些东西’三十七只，我方轻伤十二人，重伤三人，无人死亡。重伤的已经抬到后院，春草正在处理。”
林潇渺点点头，蹲下身，用树枝拨弄一只被斩下的怪物手臂。那手臂覆盖着暗青色的角质，末端是利爪，断面处流出黑红色的粘稠液体，散发着腐败的气息。与她在迷雾岭荧光幽谷遭遇的“腐化山民”几乎一样，但这些“山魈”的体型更大，气息也更浓烈。
“比上次遇到的……更强了。”她喃喃道。
“庄主。”一名护卫小跑过来，“在东北角的陷阱区，又发现两只被困的，还没死透，但动弹不得。按您吩咐，已经用浸过‘寒星蕨汁液’的绳子捆住，等您处置。”
林潇渺眼睛一亮：“很好。带路。”
东北角的深坑陷阱里，两只“山魈”蜷缩在坑底，身上缠满了绳索。它们似乎极度虚弱，身上的暗红光芒时隐时现，口中发出低沉的哀嚎。当林潇渺靠近时，其中一只猛地抬头，浑浊的眼珠死死盯着她，喉咙里挤出模糊的嘶声：
“钥……钥匙……交……交出……钥匙……”
林潇渺心头一震。这东西，居然会说话？
“退后。”玄墨的声音从身后传来，他持剑挡在林潇渺身前，剑尖遥指坑底的怪物，“它已被污秽深度侵蚀，保留了些许神智，但极度危险。”
那怪物看着玄墨，浑浊的眼珠里闪过一丝诡异的波动：“将……将军……叛……叛徒……”
玄墨面色一变，剑身嗡鸣。
林潇渺按住他的手：“让我来。”她取出怀中的吊坠，银光在掌心亮起，柔和却坚定。光芒照在怪物身上，它剧烈颤抖，发出痛苦的嘶嚎，身上的暗红光芒急速闪烁，皮肤表面蒸腾起丝丝黑气。
“谁派你们来的？‘钥匙’指的是什么？”林潇渺沉声问。
怪物在银光照射下，挣扎着开口，声音断断续续：“暗……暗渊……圣主……降世……需……需钥匙……开……开墟眼……你……你是……钥匙……”
“我？”林潇渺心中剧震。
“你……你身上……有……有星核碎片……始祖……始祖血脉……”怪物眼中暗红与混沌交织，“献……献祭你……圣主……重临……天下……皆……皆……”
话音未落，怪物猛地抽搐，七窍冒出浓烟，顷刻间化为焦黑的枯骨，连惨叫都未能发出。
林潇渺和玄墨对视，眼中皆是凝重。
“始祖血脉？”林潇渺摸着自己的吊坠，“这吊坠是我母亲留下的，难道……”
玄墨缓缓收起剑：“我曾在一卷皇室密录中看到过只言片语。传说上古有‘星裔’一族，能沟通星辰之力，守护‘归墟之眼’。后来神魔大战，‘星裔’几乎灭绝，血脉散落。你手中的‘星钥碎片’，正是‘星裔’圣物。若你真是……那暗渊要活捉你，就不只是报复了。”
林潇渺沉默片刻，将吊坠握得更紧。“不管我是什么血脉，现在我就是我。他们想要我，那就让他们来。”
她转身，看向远处渐渐泛白的天际：“但是，我们得知道更多。暗渊的主力在哪里？‘圣主’又是什么？那只信鸽是谁放的？这些谜团，必须解开。”
回到庄主小院，苏夫人端上热粥和馒头，两人沉默地吃着。一夜激战，身心俱疲。
玄墨忽然放下碗，看着她：“有件事，我一直没有完全告诉你。”
林潇渺抬头，等他继续。
“当年我被贬至此，表面原因是战事失利，朝中政敌构陷。但实际上……”他顿了顿，“是我在追查‘暗渊’的踪迹时，发现了某些不该发现的东西。关于皇室与‘暗渊’的隐秘关联。”
林潇渺瞳孔微缩。
“先帝晚年，曾秘密召见过几个自称‘通天士’的方士，他们在宫中设坛，搞什么‘接引星辰’的仪式。我偶然得知，那些方士，很可能就是‘暗渊’的人，他们试图通过先帝，染指‘归墟之眼’的秘密。先帝驾崩后，那些方士失踪，但他们的势力渗透极广。我之所以被贬，就是因为我继续追查此事，触及了某些人的利益。”
他看向林潇渺，眼中少有地露出一丝疲惫：“我原本只想在此蛰伏，暗中调查。但遇到你之后，事情的发展远超预料。如今，‘暗渊’已经盯上你，而你的血脉和碎片，正是他们觊觎之物。你……怪我吗？”
林潇渺听完，没有惊讶，反而笑了：“你以为我不知道？你那些暗卫，你偶尔流露的气度，还有你对朝堂局势的熟悉，早就暴露了你不是普通将军。我救你的时候，就知道你有秘密。同样，你大概也早就怀疑我的来历吧？”
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