周延眼中闪过一丝诧异，但旋即冷笑：“准。本官倒要看看，你能验出什么花样来。”
林潇渺从怀中掏出一个随身携带的小布袋，里面装着她自制的简易检测工具——几根银针、几片试纸、一个小瓷瓶装的蒸馏水。她先是取少许土壤，用水调和，滴在试纸上，观察颜色变化；又取一颗焦黑的稻谷，剥开外壳，用银针刺入胚乳……
堂上众人看得目瞪口呆。周延眉头紧皱，心中隐隐不安。
片刻后，林潇渺抬起头，声音清朗：“大人，民女已有结论。这土壤中被人为混入了硝石粉和朱砂，稻谷则是被硫磺熏过。这些物证，并非试验田原有之物，而是被人为添加后，再行焚烧，意图嫁祸。”
她指向那几株烧焦的稻禾：“大人请看，这几株稻禾的焚烧痕迹，是从外部向内燃烧，而非自燃。若是正常火灾，稻株应由内而外焦枯。这明显是泼洒火油后，再将这些提前处理过的稻禾插入田间，制造假象。”
周延脸色微变。他还想再说什么，却听堂外传来一声高呼——
“皇上驾到——”
满堂皆惊。周延慌忙起身，率众人跪迎。
皇帝一身便服，却威严不减。他步入堂中，目光扫过众人，最后落在林潇渺身上，眼神中带着一丝兴味。
“平身。朕听闻御田有变，特来一看。”皇帝在主审位坐下，“周爱卿，审得如何了？”
周延额头见汗，磕磕巴巴地将方才情形复述一遍，却隐去了林潇渺的辩词。
皇帝看向林潇渺：“林氏，你有何话说？”
林潇渺不卑不亢，将刚才的推论详细道来，并指着那些物证一一说明。她言辞清晰，逻辑严密，听得皇帝频频点头。
“有趣。”皇帝忽然笑了，“朕倒想问问，你这验土之法，验谷之术，从何而来？”
林潇渺心念电转，答道：“回陛下，民女自幼喜读杂书，又爱动手试验，这些不过是从前人的经验中总结而来。就如同种田，看似简单，实则需懂天时、明地利、知物性，方能丰收。”
皇帝深深看了她一眼，转向周延：“周爱卿，你可有反证？”
周延汗如雨下，支吾难言。
皇帝冷哼一声：“此事朕已命人暗中查访。纵火之人，昨夜已被禁军拿获，现已招供。周延，你勾结地方豪强，毁田栽赃，欺君罔上，可知罪？”
周延瘫软在地，连连叩首。两旁胥吏面面相觑，大气不敢出。
皇帝站起身来，对林潇渺道：“林氏，你受委屈了。朕信你，继续好好种你的田。御田扩建之事，朕准了。”
说完，拂袖而去。
林潇渺怔怔望着皇帝的背影，心中涌起复杂的情绪。这场危机化解得太快，快得让她觉得不真实。而且，皇帝为何要亲自前来？仅仅是为了替她主持公道？
当晚，林潇渺正在书房中复盘今日之事，玄墨推门而入，面色凝重。
“怎么了？”林潇渺问。
玄墨将一封信放在她面前：“暗卫截获的。是给周延的密信，但周延被抓后，送信人见势不妙，将信销毁。暗卫只抢回这一角残页。”
林潇渺拿起那片烧得只剩巴掌大小的残纸。纸上的字迹潦草，但还能辨认出几行：
“……速除农女，毁其田，夺其法。‘归墟’将启，此术或可……‘圣核’……已派人入京，接应……”
林潇渺心头剧震。“归墟之眼”！“圣核”！这分明是“暗渊”的口气！难道周延背后，不只是地方豪强，还有邪教的影子？而皇帝今日的突然出现，是否也与此有关？
玄墨沉声道：“周延的供词中，提及有个‘南边客人’与他联络，但那人身份不明，事发后便消失无踪。暗卫正在追查。”
林潇渺攥紧残页，脑海中思绪翻涌。她原以为，进入京城后，面对的只是商业竞争和官场倾轧，没想到，“暗渊”的触角竟然早已伸到了天子脚下，而且目标明确——她，和她的农技。
窗外，夜风吹动树梢，沙沙作响。远处隐约传来更夫的梆子声：“天干物燥，小心火烛……”
林潇渺望着窗外沉沉的夜色，忽然有一种不祥的预感。周延虽倒，但更大的危机，或许才刚刚开始。
“玄墨，”她低声道，“你说，‘暗渊’派人入京，接应的是谁？他们想要的‘圣核’，到底是什么？会不会……我们身边，已经有他们的人了？”
玄墨目光一凛，没有答话。
书桌上的油灯爆了一个灯花，火光摇曳，映得两人的脸色忽明忽暗。
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