林潇渺整理了一下衣衫：“请王县令前厅叙话。玄墨，你与我同去。其他人，各司其职。”
前厅中，王县令已等候片刻。他年约五旬，面容清癯，看着倒有几分书卷气，只是眼神略显飘忽。见林潇渺和玄墨进来，他立刻起身，笑容满面：“林庄主，玄管事，冒昧来访，打扰了。”
“王大人亲临，蓬荜生辉。”林潇渺客气道，“不知大人今日前来，有何指教？”
王县令搓了搓手，语气带着几分关切：“本官听闻，昨夜贵庄附近似乎有些……不太平？有野兽袭扰？可有人员伤亡、财物损失？是否需要县衙协助缉拿或善后？”
消息倒是灵通。林潇渺心中明了，面上不显：“劳大人挂心。确有不知哪来的凶兽窜扰，已被庄中护卫击退。伤了几个弟兄，财物略有损失，尚可承受。不敢劳烦县衙大驾。”
“那就好，那就好。”王县令点点头，话锋却是一转，“林庄主经营有方，贵庄物产丰饶，新稻种更是造福乡里，本官也有所耳闻。只是……树大招风啊。近日州府乃至省里，都有些关于贵庄的议论。”
他压低了声音：“有人递了状子，说贵庄以奇技淫巧敛财，垄断粮种，恐非民生之福。还有人说……贵庄护卫逾制，私蓄武力，恐生不测。虽是无稽之谈，但众口铄金，本官也是为难。”
果然是借题发挥，施压来了。而且，隐隐指向了农庄的武装和“新技术”。
玄墨眸光微冷，正要开口，林潇渺却先一步笑道：“大人明鉴。农庄所有经营，皆依法依规，田契地契齐全，税赋从未拖欠。培育新稻种，是为提高产量，让更多百姓吃饱饭，何来垄断之说？至于护卫，北境之地，兽患匪患时有发生，庄户自发组织护佑家园，亦是律法所允。农庄上下，皆是大夏安分良民，一心扑在耕种建设上，还请大人代为澄清。”
她说着，示意春草捧上一个早就备好的锦盒。“农庄新近得了一些南边来的上好山参，最是滋补。大人为全县操劳，还请保重身体。另有一份农庄特产的新米和果酒，请大人和衙中各位差爷尝尝鲜。”
王县令瞥了一眼锦盒，又看了看神色平静、不卑不亢的林潇渺，以及她身后那个虽然沉默却气势迫人的“玄管事”，眼底闪过一丝权衡。他今日前来，本就是受人之托（很可能是汇通商行背后的人）来敲打试探，若能逼出些好处或把柄自然好，若不能，也不必立刻撕破脸。
“林庄主言重了。”他收起锦盒，笑容重新浮现，“本官自是相信林庄主的。那些流言蜚语，本官会酌情处置。只是……贵庄毕竟特殊，日后行事，还需更加谨慎低调些才好，免得授人以柄。”
“多谢大人提点。”林潇渺微笑送客。
送走王县令，玄墨冷声道：“他在替背后的人传话，想要技术和威慑我们收敛。汇通商行的手，伸得比想象中长。”
“意料之中。”林潇渺并不意外，“他们明面上吃了亏，暗地里袭击失败，自然要走官面施压。王县令是个滑头，收礼办事，但也不会轻易把自己搭进去。暂时稳住他就行。我们的重点，还是要放在应对‘暗渊’和加快自身发展上。”
王县令带来的风波尚未平息，次日，又一封意外的信函送到了林潇渺手中。
信封质地考究，盖着陌生的火漆印，送达的是一名行商打扮、举止却颇为得体的陌生人，自称受“江南织造局”一位大人物的管事所托。
信的内容，让林潇渺颇感意外。
写信人自称姓沈，是江南织造局下属“百工坊”的一名管事。信中表示，他们通过某些渠道（未明言），了解到北境“潇潇农庄”在改良农具、水利建设以及一些“奇巧物料”制作上颇有独到之处，尤其是农庄出产的某种“高强度粘合剂”（指林潇渺用鱼胶、树胶等改良的建筑粘合剂）和“高效肥料”，引起了他们的兴趣。
沈管事提出，希望能与农庄建立“技术交流”关系。他们可以提供江南地区先进的纺织、印染、甚至是部分金属加工技术的信息或实物作为交换，同时愿意以优惠价格长期采购农庄的特产粘合剂和肥料。信中措辞客气，姿态相对平等，与汇通商行那种盛气凌人的收购截然不同。
“江南织造局……直属内务府，专供皇室和朝廷用度。”玄墨看过信后，沉吟道，“他们怎么会注意到我们？而且态度如此……‘客气’？”
林潇渺思索着：“有两种可能。第一，农庄的名声，尤其是那些‘新奇’产品，可能通过商旅传到了南方，引起了这种技术性官办机构的注意。他们对新技术本身感兴趣。第二……”她看向玄墨，“这可能是一个更温和的、来自官方体系的试探或招揽。比起地方商行和‘暗渊’，这个渠道或许……可以利用，但需极其谨慎。”
与皇家直属机构打交道，机遇与风险并存。好处是可能获得更高级别的信息和资源，甚至是一层保护伞。风险则是一旦卷入，就可能直面更复杂的朝堂博弈，且技术泄露的风险控制更难。
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