赵四拿了钱，正要转身离开，四周火把突然亮起！阿豹带着几名护卫瞬间将他围住。同时墙外传来短促的打斗声和闷哼，随即恢复寂静——外面的接应者显然已被玄墨的暗卫拿下。
“赵四，好兴致啊，大半夜来这喂鸟？”阿豹冷笑。
赵四面如土色，腿一软瘫倒在地。
赵四不是硬骨头，稍加恐吓便全招了。
指使他的是镇上一个叫“胡三”的地痞，自称受“州府大人物”指派，让他找机会在农庄饮食里下点“让人没精神”的药，事成后有重赏。药和钱都是胡三通过这种方式传递。赵四因赌博欠债，被胡三拿住把柄，不得已而为之。至于“大人物”是谁，胡三没说，他更不知道。
“胡三？”林潇渺皱眉。这种底层混混，更像是被利用的工具。
“墙外接应的就是胡三，已经抓住了。”玄墨走进临时关押赵四的柴房，“他嘴硬些，但用了点手段，也吐了点东西。找他的是一个戴斗笠、外地口音的男人，出手阔绰，先付了定金，让他找农庄内部的人下药，要求是长期、隐蔽，最好让农庄慢慢‘垮掉’。”
“外地口音？”林潇渺追问，“可有什么特征？”
“胡三说，那人右手手背有一块暗红色胎记，形状像……像一条盘着的小蛇。”玄墨道。
暗红色，蛇形胎记！林潇渺和玄墨对视一眼，同时想到一个可能——这特征，与之前潜入滦河码头、疑似“暗渊”成员的那个神秘人（被玄墨击伤逃脱者）的描述，有相似之处！
“难道‘暗渊’换了策略，从强攻转为暗中渗透破坏？”林潇渺心念急转，“下毒只是开始？他们还可能有什么后手？”
“胡三还交代一件事。”玄墨语气更沉，“那个斗笠男最后一次见他时，无意间提了一句，说‘等山里那条路通了，就不用这么麻烦了’。”
山里那条路？林潇渺立刻联想到迷雾岭，联想到守山人，联想到……“归墟之眼”！难道“暗渊”一直在寻找、甚至可能在开辟另一条通往“归墟之眼”区域的路径？如果让他们成功，守山人村落可能首当其冲！
“必须尽快通知山伯他们！”林潇渺起身。
翌日清晨，林潇渺用暗语写就密信，交由玄墨用特殊渠道，以最快速度送往守山人村落示警。
同时，农庄内部开始不动声色地整顿。赵四被以“偷盗财物”为名公开处置，逐出农庄（暗中监控），以此敲山震虎。厨房所有调料集中检查更换，加强食材入库检验环节。林潇渺借机推行更严格的“安全卫生管理条例”，将防御意识渗透到日常每一个环节。
处理完这些，已近午时。门房又来通报：“庄主，庄外有客求见，自称来自江南‘锦绣坊’，想与庄主谈一笔大生意。”
“锦绣坊？”林潇渺微讶。这是江南有名的丝绸商号，声誉卓着，生意做得极大，怎么会找到北境一个小农庄？
“请到前厅。”
来者是一位三十许、儒雅俊朗的青衫文士，自称姓顾，是锦绣坊的一位管事。他言谈举止得体，见识广博，对农庄的井然有序和新式农具赞不绝口。
“顾某此次北上，本是考察北境蚕丝与皮毛行情。途经此地，听闻‘潇潇农庄’之名，特来拜访。”顾管事微笑，“今日一见，林庄主果然名不虚传，将农庄治理得如军营般井井有条，又充满生机。”
“顾管事过奖。”林潇渺客气道，“不知顾管事想谈何生意？农庄产粮、果蔬、豆制品、果酒，恐怕与锦绣坊的绸缎生意相去甚远。”
顾管事摆摆手：“非也。锦绣坊生意虽以丝绸为主，但也涉猎其他。尤其是我家主人，对新鲜事物和精湛技艺向来青睐。林庄主改良农具、培育新种、独创肥料之法，甚至这庄子的规划布局，皆暗合格物致用之妙理，令人钦佩。我家主人有意，与农庄建立长期合作。”
“合作？”林潇渺不动声色，“请具体言之。”
“其一，锦绣坊愿出资，与农庄合建一座‘织染工坊’，利用北境特有的几种植物染料，开发新色丝绸，由锦绣坊负责销售。其二，农庄的豆制品、果酒等特产，可由锦绣坊的商路销往江南乃至海外，利润分成。其三……”顾管事顿了顿，目光微亮，“听闻林庄主精通土木水利，我家主人正在江南筹办一项大型水利工程，苦于缺乏精通实务之大才。若林庄主有兴趣，或可南下一晤，必奉为上宾。”
条件优厚得令人难以置信，尤其是最后一项，几乎是为林潇渺量身打造的“技术输出”机会。
林潇渺心中疑虑却更重。锦绣坊消息也太灵通了，连她擅土木水利都知道？而且时机如此巧合，在农庄刚经历风波、她正警惕外部渗透之时？
“顾管事厚爱，令人受宠若惊。”林潇渺斟酌道，“不过合作事关重大，需详细评估。农庄眼下事务繁杂，一时恐难决断。不如请顾管事在庄中小住两日，容我仔细思量，并与同伴商议？”
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