“别被缠上！砍不断就烧！”林潇渺大喊，同时将手中早已准备好的、蘸了猛火油并点燃的布团扔向触手。
火焰灼烧，触手剧烈抽搐收缩，发出无声的尖啸（一种直接作用于精神的震颤）。玄墨的剑光也到了，剑锋上附着凝练的内力，不再是砍，而是“震”，生生将缠住石岩的触手震得寸寸断裂！
石岩脱困，踉跄前冲。众人不敢停留，护着他一口气冲出最后一段距离，彻底摆脱了雾障范围。
回望来路，蚀魂雾翻滚着，缓缓恢复了原状，那些触手也缩了回去，仿佛什么都没发生过。但石岩被缠住的脚踝处，裤腿已被腐蚀出破洞，皮肤上留下了一圈焦黑的勒痕，隐隐有灰气向内渗透。
木风立刻上前，掏出守山人特制的药膏涂抹，并用银针封住周围穴位。“还好处理得快，只是表皮侵蚀，再晚点就麻烦了。”他心有余悸。
林潇渺面色凝重：“那东西……不是活物，更像是雾气被某种力量操控、具现化的产物。‘暗渊’对这片区域的控制力，比我们想的还要深。”
玄墨检查了石岩的伤势，确认无大碍后，看向前方：“雾障只是第一关。接下来的路，恐怕更不太平。大家提高警惕，受伤立即报告。”
穿过雾障后，地势开始缓缓向下。空气中的温度在降低，但那种莫名的压抑感和被窥视感却越来越强。沿途植被也越发怪异：树木扭曲生长，叶片呈现不自然的暗紫色或灰败色；地面苔藓厚实湿滑，踩上去仿佛有微弱的心跳感；偶尔能看到动物骸骨，骨骼颜色发黑，像是被吸干了所有生机。
又行了一日，根据地图和星象判断，他们已非常接近坠星谷边缘。
黄昏时分，先锋探路的暗卫返回，带来一个意外的发现。
“主子，林姑娘，前方三里，发现一处废弃的猎人营地。但……里面有近期活动痕迹，而且不止一批人。从痕迹看，至少有两方人马在此短暂停留、对峙过，时间就在最近两三天。”
众人立刻赶往那处位于背风山坳的营地。营地很小，只有几个简陋的窝棚和熄灭的火塘。但正如暗卫所说，地面足迹杂乱，明显分属不同队伍，一些足迹还残留着微弱的、令人不适的能量波动（暗卫中有人修习过探查类功法）。窝棚里有撕碎的布料，颜色质地不同；火塘旁找到半截被踩灭的、式样独特的烟斗，以及几枚深深嵌入树干的菱形飞镖，镖身泛着幽蓝，显然淬了剧毒。
“不是‘暗渊’的风格。”玄墨捡起飞镖，仔细端详，“这种制式，倒有点像……南疆‘五毒帮’外围人员用的东西。但五毒帮活动范围一直在西南，怎么会出现在北境深山？”
林潇渺则在检查那些布料碎片和足迹：“看这里，有挣扎拖拽的痕迹，但血迹很少。不像生死搏杀，更像是一方突然袭击，控制或带走了另一方中的个别人。还有，这些较新的脚印，离开的方向……”她站起身，望向坠星谷更深处的密林，“是朝着谷内去的。但步伐相对整齐，不像溃逃，更像是有目的地押送。”
“除了我们和‘暗渊’，还有第三方势力插手？他们在谷口抓了人，然后带进谷里？”木风疑惑。
“或许是‘暗渊’抓住了其他窥探者。”石岩猜测。
林潇渺和玄墨对视一眼，都看到对方眼中的疑虑。事情似乎比单纯的“破坏邪祭”更复杂了。
“无论如何，我们已到谷口。按原计划，今晚在附近隐蔽处休整，子夜时分，趁夜色和可能的天象变化（月蚀前兆）潜入侦查。”玄墨做出决定，“加强暗哨，两人一组，任何异常立即示警。”
是夜，无月，星光也被一层稀薄的阴云遮掩。山林陷入一片深沉的黑暗，只有不知名虫豸的鸣叫和远处隐约传来的、仿佛地底深处回荡的呜咽风声。
林潇渺靠着一棵古树，并未入睡。她手中握着星钥吊坠，吊坠持续散发着微弱的温热，与远方谷地深处传来的、某种庞大而阴冷的脉动隐隐对抗。这种脉动，越靠近坠星谷，越清晰。不是声音，而是一种直接作用于精神层面的“存在感”，仿佛一个巨大的、沉睡的邪恶心脏在缓慢搏动。
值夜的玄墨悄无声息地来到她身边。“睡不着？”
“嗯。感觉不太对。”林潇渺低声道，“太安静了。按照俘虏所说，‘暗渊’在此经营已久，月蚀之夜将至，外围应该戒备森严，或者至少有些祭祀前的动静。但我们这一路，除了雾障和那个营地痕迹，几乎没遇到像样的阻拦或哨探。”
“有两种可能。”玄墨分析，“一是他们自信雾障和天险足以挡住外人，将力量都集中在了谷内核心区域。二是……他们可能遇到了什么麻烦，或者正在进行的仪式，需要极度安静和专注，无暇他顾。”
林潇渺点头，正要说什么，怀中的吊坠毫无征兆地剧烈一烫！与此同时，她感到一阵强烈的眩晕，无数破碎、扭曲、充满恶意的画面和信息碎片，如同决堤的洪水般试图涌入她的脑海——燃烧的星辰、坠落的宫殿、无数扭曲哀嚎的影子、还有一颗在无尽黑暗中缓缓睁开的、布满血丝的巨眼！
“呃！”她闷哼一声，捂住额头，差点栽倒。
“潇渺！”玄墨一把扶住她，内力迅速渡入，帮她稳定心神。
那恐怖的冲击来得快，去得也快。林潇渺脸色苍白，呼吸急促，额角渗出冷汗。“是……是谷里传来的精神冲击！带有强烈的诱导和侵蚀性……他们在尝试大规模的精神链接，或者……在唤醒什么东西！”
她紧紧抓住玄墨的手臂，眼中带着惊悸：“我‘看到’了……虽然破碎，但那种疯狂和绝望……玄墨，我们之前的判断可能错了。‘暗渊’想做的，恐怕不止是召唤邪神投影或获取力量那么简单……他们可能想打开的，是一扇绝不能打开的门！我们必须更快！”
就在这时，负责东南方向暗哨的木风，突然发出短促而尖锐的鸟鸣示警声！紧接着，那个方向传来轻微的枝叶摩擦声和……一种像是许多人用某种古怪节奏、压抑着声音低语诵念的窸窣声，由远及近，正向他们休整的临时营地蔓延过来！
玄墨瞬间起身，长剑出鞘，眼中寒光四射。林潇渺也强忍不适，握紧短剑和引星石。
黑暗中的低语声越来越清晰，仿佛无数虫子在耳边爬行。星光下，隐约可见林间影影绰绰，有非人的轮廓在晃动。
（第207章 完）
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