秋收的喧嚣刚过，“潇潇农庄”迎来了一位不寻常的访客。
来人自称姓赵，五十岁上下，面容清癯，气质儒雅，穿着看似朴素实则用料考究的深青色直裰，只带了一名沉默寡言的中年随从。他没有递名帖，只让门房传话：“故人之后，特来拜会林庄主，谈一笔关乎未来的生意。”
林潇渺在前厅接待，心中暗自警惕。来人气度不凡，绝非普通商贾，那随从虽垂手而立，但站姿如松，呼吸绵长，分明是高手。
“赵先生远道而来，不知有何指教？”林潇渺奉上茶，开门见山。
赵先生微微一笑，目光温和却带着洞察力，仔细打量了林潇渺一番，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。“林庄主比我想象中更年轻，也更沉稳。老夫冒昧来访，确实是为生意，但非寻常买卖。”他顿了顿，“老夫对庄主培育的高产稻种、改良农具、以及那套独特的‘农庄管理法’很感兴趣。更准确地说，是对庄主‘增产稳粮、惠泽乡里’的志向，颇为欣赏。”
林潇渺心中微动：“先生的意思是？”
“老夫想投资。”赵先生放下茶杯，语气平静却分量十足，“不是买断，不是入股干涉经营。而是提供一笔无息银钱，助庄主扩大良种繁育规模，兴建更大的仓储和加工坊，将你的种子、农法、乃至管理经验，向北境更多州县推广。所得之利，庄主自留七成，老夫只取三成，且这三分利，老夫承诺将半数用于当地修桥铺路、兴办蒙学。”
条件优厚得简直像在做梦。无息借款，只分三成利，还拿去做慈善？这哪是投资，简直是送钱送资源帮她实现理想。
“先生为何如此？”林潇渺没有欣喜，反而更加谨慎，“天下没有免费的午餐。如此厚爱，潇渺受之有愧，亦不敢轻受。”
赵先生对她的反应似乎更满意了，抚须笑道：“庄主果然谨慎。实不相瞒，老夫半生经商，积攒了些家底，如今老了，总想为后世子孙、为这天下百姓做点实实在在的事。粮食，乃国之根本，民之命脉。北境苦寒，产量不稳，若遇灾年，易生动乱。庄主之法，若能推广，可活人无数，可稳边疆民心，此乃大功德。老夫投资于此，既是积德，亦是……为国储粮，防患未然。”
他将“为国储粮”四个字，说得轻描淡写，林潇渺却听出了弦外之音。此人眼界格局，绝非普通富商。
“此事关系重大，请容我与庄中伙伴商议。”林潇渺没有立刻答应。
“自然。”赵先生起身，“老夫会在县城的‘悦来客栈’盘桓三日。庄主若有意，随时可来寻我。”他走到门口，又似想起什么，回头道：“对了，庄主那位姓‘玄’的管事，身手气度皆非常人，庄主得此助力，亦是福分。”
林潇渺心中警铃大作。他果然注意到了玄墨！
送走赵先生，林潇渺立刻找到玄墨，将方才会面情形详细告知。
玄墨听完，眉头紧锁，在书房中踱步。“姓赵……气质儒雅，随从是高手，谈吐格局宏大，关注边疆粮储……”他停下脚步，眼中闪过一道精光，“我知道他是谁了。”
“谁？”
“赵晏清。”玄墨缓缓吐出这个名字，“致仕的前户部左侍郎，以清正能干、精通经济之道着称，三年前因不满当时首辅的盐铁专营新政，称病致仕，归隐田园。但其门生故旧遍布户部及北方诸省，影响力犹在。更重要的是，他当年……曾是我父皇颇为倚重的能臣，与我……也有数面之缘。”
林潇渺倒吸一口凉气。前户部高官！皇帝的旧臣！这来头比预想的还大。
“他认出你了？”
“未必确定，但肯定起了疑心。他最后那句话，是提醒，也是试探。”玄墨分析道，“他此番来，投资农庄恐怕只是表象。更深层的目的是：第一，考察北境真实的粮食增产潜力，为可能的国家战略做准备；第二，借推广农法之名，建立一个可控的、高效的民间粮储和物流网络；第三……或许，是想看看我这个‘失踪’的王爷，到底在搞什么名堂，是否还有可用之处。”
“那这笔投资，我们接不接？”林潇渺问。机遇与风险并存，接，则瞬间获得巨大资源和官方背书，但也会彻底进入某些大人物的视野，再无退路。
玄墨看着她：“你想接吗？按你原本的计划，农庄要发展到那一步，至少还需三五年积累。有了赵晏清的支持，这个过程可能缩短到一两年。但代价是，从此我们将与朝堂势力产生更深的纠葛。”
林潇渺沉思良久。她想起守山人长老的警示，想起“暗渊”的威胁，想起“归墟之眼”那迫近的时限。时间，是她最缺的资源。按部就班固然稳妥，但若风暴提前来临呢？她需要更快的积累力量，需要更广泛的影响力和更坚实的社会基础。
“接。”她终于抬头，目光坚定，“风险一直都在，不会因为我们躲就消失。与其被动等待，不如主动利用一切资源壮大自己。赵晏清看重的是粮食和边疆稳定，这与我们的发展目标不冲突。至于朝堂纠葛……有你这位‘前王爷’在，我们本就躲不开。与其被他暗中观察，不如坦然合作，各取所需。”
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