“山魈”袭击事件已过去五日。
农庄东南角的隔离区内，最后几处被污血浸染的土壤正被深挖、填入石灰、覆盖新土。空气中弥漫着艾草与硫磺混合焚烧后的气味，那是每日定时进行的“净化”程序。
庄内气氛依旧紧绷，但已从最初的惊惶转为有序的戒备与清理。那夜的惨烈并未击垮众人，反而在共同御敌后，生出一种淬炼过的凝聚力。
林潇渺站在临时改建的“诊疗所”外，这里收治了十几名在战斗中受伤的护卫和庄户。春草带着几个学会基本护理的妇人穿梭其间，换药喂水。得益于林潇渺提前储备的大量伤药和相对规范的清创流程，无人因伤重死亡，最严重的两名断骨者，也在她亲自指导下完成了初步固定。
“情况基本稳定，按时换药，注意发热征兆。”林潇渺检查完最后一名伤员，对春草叮嘱。她眼下有淡淡青黑，却目光清亮。
“姑娘，您也去歇歇吧，这儿有我。”春草心疼道。
“快了。”林潇渺点点头，转向等在院外的玄墨，“‘样本’那边有结果了？”
玄墨神色凝重：“嗯，去看看。”
两人来到农庄后山一处更加隐蔽、由玄墨亲信把守的石屋。屋内，两张简陋的木床上，固定着两具扭曲的躯体——正是那夜捕获的、尚存一丝生机的“山魈”。
它们此刻已彻底失去攻击性，皮肤上的暗红纹路黯淡，眼神浑浊，仅剩本能地微弱喘息。一名从守山村请来的老药师，和一名玄墨麾下懂些仵作之学的暗卫，正在一旁记录。
“林庄主，王爷。”老药师见他们进来，指着其中一具道，“和您料想不差。这些东西，骨子里还是人，但五脏六腑、筋肉血脉，都被某种极阴寒污秽的力量侵蚀异化了。它们怕您特制的‘纯阳驱邪粉’，怕守山人的‘净光苔’，也怕王爷那种至刚至阳的内力。寻常刀剑难伤，但针对性克制之物，效果显着。”
暗卫补充：“从残留的衣物碎片和骨骼特征看，生前应是山民或猎户，可能是在迷雾岭深处被捕获侵蚀。体内还残留着微量的药物痕迹，似是某种强制激发生机、压制神智的猛药，与南疆一些邪术用的‘傀尸散’有相似处，但更歹毒。”
林潇渺靠近观察，强忍着不适。这些“怪物”曾是人，这个认知让她心头沉重。“能判断出被侵蚀多久了吗？”
老药师摇头：“难。这侵蚀是从内而外、逐步进行的，看这程度，短则数月，长则一两年。期间神智会逐渐迷失，身体痛苦异变，最终沦为只知杀戮和服从特定指令的怪物。”他叹口气，“造孽啊。”
“也就是说，‘暗渊’很可能在迷雾岭深处有据点，长期从事这种‘制造’。”林潇渺眼神冰冷，“他们袭击农庄，既是为了抢夺稻种肥料，也是为了测试这些‘武器’的实战能力。”
玄墨：“而且行动颇有章法，懂得声东击西，背后必有指挥。那夜虽击退它们，但逃走的数量不少，其中或许就有指挥者。”
一名暗卫此时匆匆入内，递上一枚以特殊火漆封缄的细竹筒。“王爷，京城急讯，最高密级。”
玄墨神色一凛，接过竹筒，验看火漆无误后捏碎，取出一卷薄如蝉翼的纸。他快速浏览，眉头越皱越紧。
林潇渺注意到他脸色变化：“怎么了？”
玄墨将纸递给她，声音低沉：“京中暗线密报。三日前，有御史上书，弹劾北境数州官员‘懒政怠政、治下民生凋敝’，却独赞‘北滦县有新兴农庄，亩产奇高、新法迭出，疑似祥瑞’，奏请朝廷派遣专使‘考察嘉奖，推广良法’。”
林潇渺接过一看，心中念头急转。这奏疏表面是褒奖，实则将她与农庄置于风口浪尖。“这是……捧杀？还是有人借题发挥？”
“或许兼而有之。”玄墨冷笑，“奏疏一出，朝堂哗然。褒奖者认为当大力推广，以利民生；质疑者斥为‘奇技淫巧’‘蛊惑乡里’；更有甚者，暗示北境有‘能人’隐匿，所图非小。陛下已下旨，令户部与司农寺联合派出观察使，不日将北上。旨意中特意提到‘详查新法，观其成效，访其贤能’。”
观察使！朝廷的目光，终于正式投向了这个偏远的农庄。
回到书房，气氛凝重。
“观察使前来，是危机，也是机遇。”林潇渺沉吟片刻，率先打破沉默，“若应对得当，农庄之法或可得朝廷认可，真正推广，惠及更多百姓。我们也能获得一层官方保护，让‘暗渊’和汇通商行之流有所顾忌。”
“但若应对不当，或被人刻意刁难。”玄墨指尖轻叩桌面，“轻则斥为虚妄，勒令解散；重则扣上‘聚众私垦’‘妖言惑众’乃至‘蓄养私兵’的罪名。那夜我们击退‘山魈’，虽属自卫，但庄内组织起来的护卫队，若被有心人渲染，便是现成的把柄。”
“护卫队可以化整为零，大部分转为‘护田队’‘巡渠队’，名正言顺。核心的装备和训练转入更隐蔽处。”林潇渺思路清晰，“关键在于，如何让观察使看到‘利国利民’的实效，而非可能引发猜忌的‘威胁’。”
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