玄墨眼中闪过赞赏：“明修栈道，暗度陈仓。可以操作。献何物为佳？”
林潇渺早有腹案：“两样。其一，精选的‘潇潇三号’高产稻种五十斤，附详细栽培法。其二，改良后的‘新式犁铧’、‘高效水车’全套图纸与一件样品。这两样，于国于民有大利，且‘技术含量’适中，不会过于惊世骇俗引人生疑。顺便，可以‘恳请’陛下允准查阅前代农工典籍，以求‘追本溯源，精益求精’。”
“好。我即日便密信安排。”玄墨点头，“试验场和工匠之事，我会让可靠之人去办，三日之内可启用。”
午后，新落成的“农庄技术学堂”第一间教室（兼作会议室）内，坐满了二十几个年龄不一的学员。有农庄原有的骨干，如老陈、阿豹；有附近村子选送来的聪明后生；甚至还有两个识字、对格物感兴趣的前山贼（现生产队长）。
林潇渺站在前方一块刷了黑漆的木制“黑板”前，手持一截石灰条。她身体未完全康复，但精神很好。
“今天，是我们学堂的第一课。不教四书五经，也不教圣人之言。”她声音清晰，“我们教两样：识数、明理。”
她转身，在黑板上写下从一到十的数字，以及对应的算筹符号和简单汉字。“识数，是为了算清亩产、工分、收支，不让糊涂账坑了自己。明理，是要明白我们做的每件事——为什么这么沤肥？为什么这么轮作？水渠为什么要这个坡度？——背后的道理。懂了道理，你们才能举一反三，才能自己想办法解决新问题，而不是永远等着我来告诉你们怎么做。”
深入浅出的讲解，结合农田里的实际例子，学员们听得津津有味，连最坐不住的年轻后生也瞪大了眼睛。他们第一次发现，那些司空见惯的农活背后，竟然有这么多门道。
课间休息时，老陈激动地对林潇渺说：“东家，这学堂开得太好了！这些娃子要是都能学出来，咱们农庄，咱们这十里八乡，往后还了得？”
林潇渺笑着递给他一杯水：“陈叔，您也是学员，也得学。将来，您可是要带徒弟的。”
这时，春草领着一个人从外面进来。“姑娘，苏夫人回来了，还带了位客人。”
林潇渺抬头，只见苏夫人风尘仆仆，但神色欣慰，身边跟着一个穿着洗得发白的青色长衫、面容清癯、约莫三十出头的书生。书生眉宇间有股书卷气，却也带着几分落拓和警惕。
“林姑娘，幸不辱命。”苏夫人笑道，“这位是宋文谦宋先生，是我娘家一位远亲，也是我曾提过的那位屡试不第、却精通算学格物的秀才。他愿来农庄试试。”
宋文谦略显拘谨地拱手：“在下宋文谦，见过林庄主。苏姨盛情，言庄主处有教无类，重实务之学，在下……愿尽绵薄之力。”他话虽客气，眼神却在悄悄打量这奇特的“学堂”和年轻的庄主。
林潇渺还礼：“宋先生不必多礼。农庄草创，条件简陋，唯求实干事之人。先生擅长算学格物，正是我们急需的人才。不知先生对田亩测量、水利计算、物料统筹可有兴趣？”
提到专业，宋文谦眼睛亮了些：“略知一二。庄主这黑板授课之法，倒是新颖。”
“以后教学和账目核算，恐怕要多仰仗先生。”林潇渺诚恳道，“农庄按能力贡献定薪俸，绝不亏待。此外，庄内藏书（主要是林潇渺默写整理的一些基础数理、农业知识），先生可随意查阅。”
听到“藏书可随意查阅”，宋文谦脸上的疏离感明显消融不少，深深一揖：“庄主以国士待我，文谦必尽心竭力。”
傍晚，林潇渺正与玄墨、苏夫人、老陈、宋文谦等人开第一次正式的“农庄管理会议”，商讨冬春生产计划和学堂课程安排，门房来报：庄外有客求见，自称来自京城，姓杜。
“姓杜？”林潇渺心中一动，看向玄墨。玄墨微微摇头，表示并非他安排的人。
“请到前厅，我马上过去。”
来到前厅，只见一位身着藏青色锦袍、约莫二十五六岁的青年负手而立，正打量着厅内简朴却实用的陈设。他容貌俊朗，气度沉稳，眉眼间与杜大夫有几分相似，但更显锐利干练。身后站着两名便装护卫，目光精悍，太阳穴微微鼓起，显然是高手。
见到林潇渺进来，青年转身，拱手微笑：“在下杜衡，来自京城济世堂。冒昧来访，还请林庄主见谅。”
济世堂？京城最有名的医馆之一，也是杜大夫的本家。
“杜公子远道而来，有失远迎。”林潇渺还礼，“不知杜公子莅临敝庄，有何指教？”
杜衡笑容和煦：“指教不敢。一来，奉家父（杜大夫）之命，特来拜谢林庄主此前对舍弟（影七）的照拂与救命之恩。二来，听闻林庄主擅经营，农庄物产颇有特色，尤其是药材栽培和加工方面似有独到之处，故想亲眼看看，是否有合作的可能。”
话说得漂亮，但林潇渺敏锐地察觉到，杜衡的目光几次似无意地扫过她挂在颈间、掩在衣领下的吊坠位置。他带来的两名护卫，站位也隐隐封住了厅门和窗口。
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