“第二，扩大复合养殖。猪、鸡、鱼生态循环系统已经验证成功，下一步是扩大规模，并尝试引入鸭、鹅。粪便集中处理，制造更高效的有机肥和沼气。”
“第三，也是最重要的，”她看向玄墨，“建立‘技术学堂’雏形。选拔庄内和附近村子机灵、肯学的少年，由老陈、老河叔等有经验的老人，结合我整理的册子，系统传授选种、育苗、施肥、防病、基础农械维护等知识。不求速成，但要打下基础，培养我们自己的技术骨干。”
玄墨仔细听着，这些计划务实而长远，一旦做成，农庄的根基将无比扎实。“需要我做什么？”
“钱，地，人，还有……‘势’。”林潇渺直言不讳，“前期投入巨大。‘皇商候选’的名头，可以向钱庄借贷，或吸引一些观望的商人投资。地，需要官府批文，扩大庄院和试验田范围。人，除了工匠，还需要可靠的管事和护卫。至于‘势’……”她顿了顿，“需要你以王爷的身份，在某些关键场合，为我们站台，震慑宵小。比如，州府即将举办的‘岁末商洽会’，我们‘安乐堂’分号挂牌，需要个压得住场面的人物。”
玄墨点头应下：“这些我来安排。不过，旧麻烦未除。李主簿虽被敲打后安分许多，但汇通商行似乎并未死心。他们与州府一位同知往来密切，最近正在活动，想拿下明年开春官府‘劝农种子’的采购份额。如果我们也要争这部分，必然会正面冲突。”
“劝农种子……”林潇渺手指轻叩桌面。这是官府每年补贴发放给农户的优质种子，利润虽不如军粮，但意义重大，关乎民心与口碑。“这块招牌，不能让他们拿去以次充好，坑害百姓。这个份额，我们必须争，而且要堂堂正正地争赢。”
下午，林潇渺正在研造坊与老河叔讨论新式水车叶片的角度问题，春草急匆匆跑来。
“姑娘，庄外来了辆马车，说是从京城来的，一位姓沈的先生，持帖求见。”春草递上一张素雅的名帖，纸质极佳，带着淡淡檀香，上书“沈喻拜上”四字，字迹清峻。
京城？沈喻？林潇渺心中一动，看向旁边的玄墨。
玄墨接过名帖，眼中闪过一丝讶异：“是他？他怎么会来这里？”
“谁？”
“沈喻，字明谨，当朝国子监司业，兼领翰林院侍读学士。”玄墨介绍，“清流中的清流，学问人品俱佳，深受士林推崇，也是……太子少师之一。”
太子少师？林潇渺立刻意识到此人分量。太子乃国本，其师友非同小可。“他为何而来？为农书？还是……为你？”
玄墨摇头：“我与沈先生并无私交，他为人清正，不涉党争。或许，真是为农桑实务而来。此人若能认可农庄，胜过十个虚衔。”
林潇渺略一沉吟：“请至前厅，奉茶。我换身衣服便去。”
前厅中，一位年约四旬、身着半旧青衫、头戴方巾的文士正负手欣赏墙上挂着的一幅《农庄四季耕作图》。他身形清瘦，面容儒雅，眼神温和而睿智，通身上下毫无官气，倒像一位书院的山长。
见林潇渺和玄墨进来，他转身，拱手为礼：“在下沈喻，冒昧来访，叨扰林乡君、王爷了。”态度平和，既不过分热络，也不显疏离。
双方见礼落座。沈喻开门见山：“沈某在京中拜读乡君所献《农桑辑要改良初篇》，其中诸多见解，发前人所未发，务实精微，令人拍案。尤其‘因地制宜’、‘循环增益’之论，深合古圣‘道法自然’之旨。陛下将书交国子监刊印，分发各州县劝农官学习，沈某受托校订，细读之下，心向往之，故特来庄上，想亲眼一见书中所述种种，望乡君不吝赐教。”
言辞恳切，毫无作伪。林潇渺暗忖，此人倒是纯粹。“沈先生过誉，不过是些田间地头积累的笨法子，能入先生法眼，是晚辈之幸。先生想看什么，但请直言。”
“便从这‘新稻种’和‘生态养殖’看起，如何？”沈喻微笑。
接下来半日，林潇渺陪同沈喻深入田间地头、养殖区、加工作坊，甚至去了正在兴建的沼气池旁。沈喻看得极为仔细，问的问题也都在点子上，从作物生理到粪肥发酵原理，显示出深厚的学识基础和求真态度。更难得的是，他对庄内井然有序的运作、匠人们专注的神情、乃至“工分考核”的细节都表现出浓厚兴趣。
“制度与技术，相辅相成。乡君此处，颇有古时‘井田’遗风，却又更合时宜，效率更胜。”参观完毕，沈喻由衷感叹。
傍晚，林潇渺设便宴招待。席间，沈喻不再只谈农事，话题渐广。
“乡君可知，如今朝堂之上，对北境农庄与‘皇商候选’一事，颇有议论？”沈喻似不经意间提起。
林潇渺与玄墨交换一个眼神。“愿闻其详。”
沈喻放下竹箸，缓缓道：“赞者有之，称乡君乃‘女中神农’，其法利国利民，当大力推行。疑者亦有之，谓女子封爵已违祖制，以奇技淫巧获宠，恐开不良之风。更有甚者……”他顿了顿，目光扫过玄墨，“疑心此事背后，是否有藩王借民间之力，插手军需，图谋不轨。”
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