夜幕如墨，将潇潇农庄笼罩在异样的寂静里。所有灯火早已按预案熄灭，只有月光勾勒出房屋与田垄的轮廓。
核心区的指挥室内，烛火如豆。林潇渺、玄墨、阿豹、老陈以及几名核心护卫队长围着一张简易沙盘。沙盘用泥土和木块堆出农庄地形，插着不同颜色的小旗。
“所有非战斗人员已按计划撤入后山三号岩洞，洞口隐蔽，有二十名护卫把守，物资足够支撑七日。”阿豹低声汇报，手指点在沙盘东北角。
“防御小组已就位。”一位脸上带疤的护卫队长沉声道，“一队在围墙暗哨，配弓弩和响箭；二队在主要通道设绊索、陷坑；三队机动，守核心作坊和仓库。按您的吩咐，所有人都发了那个‘药粉包’。”
林潇渺点头。她所谓的“特殊礼物”，是在守山人提供的驱邪草药基础上，结合一些化学知识（简易制备的刺激性粉末、易燃物等）制成的“防御套餐”，分散在关键节点。
玄墨的目光则一直落在沙盘西侧那片密林方向，那是信鸽预警中“山魈”最可能的来路。“暗卫回报，西林边缘发现新鲜且非人的足迹，方向指向农庄。数量……不少于三十。它们移动很安静，几乎像在滑行。”
三十个以上那种怪物……众人心头一紧。
“我们的准备，是基于它们有一定智慧但更多依靠本能和污秽力量。”林潇渺的手指划过沙盘上几条预设的防线，“第一阶段，利用地形和陷阱迟滞、分散它们。第二阶段，诱入‘混合防御区’，用光、火、声音和药粉干扰其感知，制造混乱。第三阶段，分割围歼，尽量活捉一两个。记住，优先保护农田和种子库，那是它们的首要目标，也可能成为我们的陷阱。”
她抬头，目光扫过众人：“这不是一场必须全歼敌人的战斗。我们的目标是：检验防御体系，捕捉样本，摸清敌人底细，最大限度保存自己。若事不可为，按备用计划向守山人村落方向梯次撤退，沿途埋设‘礼物’。明白？”
“明白！”众人低吼。
“玄墨，”林潇渺看向他，“你和暗卫作为尖刀，负责应对突发强敌和……那个可能隐藏在暗处的指挥者。”
玄墨颔首，握紧了手中长剑。剑身隐隐有暗纹流动，是他用王府秘法重新祭炼过的，对污秽之物有额外克制。
夜风穿过窗缝，带来远处山林不安的呜咽。更远处，似乎有夜枭发出怪异的啼叫。
子时三刻，西林边缘的阴影开始蠕动。
没有嚎叫，没有火光，只有一片令人窒息的、粘稠的黑暗缓缓溢出树林，向着农庄围墙蔓延。月光下，勉强能看清那是一群肢体扭曲、行走蹒跚的黑影，数量远超三十。它们身上散发出的那股甜腻腐朽气息，即使隔着一段距离，也让围墙暗哨上的护卫感到一阵恶心头晕。
“来了！”暗哨压低声音，通过绳索传讯。
“放近，按计划。”玄墨冰冷的声音通过传音筒抵达各点。
黑影如潮水般漫过第一道矮篱，触发了几个简易的响铃陷阱。叮当声在寂静的夜里格外刺耳。黑影们停顿了一下，似乎有些困惑，但随即更加凶猛地涌来。
“噗通！”“噗通！”接连的闷响，冲在最前的几只掉进了伪装过的深坑，坑底插着削尖的竹刺。惨绿色的液体溅出，伴随着非人的嘶气声。但后面的黑影毫不停留，甚至踩着同伴的身体继续前进。
它们逼近木质围墙。几个格外高大的黑影扬起手中粗糙的石锤或直接用变异的手臂砸向栅栏。
“放！”
墙头暗处，弓弩齐发。箭矢多数被厚实的角质弹开，但有几支箭头上绑着小包，命中后炸开一团团刺鼻的白色粉末——混合了石灰、辣椒粉和特殊草药研磨的“灼目粉”。
“吼——！”中招的黑影发出痛苦的嚎叫，疯狂抓挠面部，行动顿时混乱。它们的眼睛似乎是弱点。
更多的黑影却已开始攀爬或破坏围墙。木质栅栏发出不堪重负的呻吟。
“退！撤到第二道防线！”命令下达。
墙头护卫迅速沿着预设的绳梯撤退，并在离开前，将几罐黏稠的黑色油脂倾倒在墙头和墙体上。
黑影们冲破围墙，涌入庄内。迎接它们的，是空荡荡的道路、紧闭的门户，以及空气中越发浓郁的、令它们烦躁不安的草药气味。
冲入庄内的黑影失去了明确的攻击目标，有些本能地扑向最近的房屋，用蛮力破坏门窗；更多的则被庄内深处那片最重要的试验田散发出的、浓郁的生命气息（对它们而言或许是另一种诱惑）所吸引，朝着那个方向移动。
它们沿着主路前进，却不知不觉被一些故意留下的“通道”引导，进入了一片房屋较为密集、巷道狭窄的区域。
突然，两侧屋顶上出现数个火把，被奋力掷下，精准地落在那些先前倾倒的黑色油脂上。
“轰！”烈焰瞬间升腾，形成两道火墙，将巷道中段的一批黑影困住。火焰中似乎还添加了某种物质，燃烧时发出噼啪爆响和浓烈的刺激性烟雾。
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