月光在薄云后时隐时现，给农庄蒙上一层不安的银辉。
前厅灯火通明，已临时改为指挥所。墙上挂着手绘的农庄及周边地形图，林潇渺用炭笔在上面快速标注。玄墨、阿豹、老陈，以及三位新提拔的护卫队长，肃立聆听。
“……根据信鸽警告，‘山魈’三日内必至，且目标明确：活捉我，毁田取种。”林潇渺声音冷静得不像在说自己的生死，“我们按三套预案准备。”
炭笔点在地图几个关键位置：“第一，人员疏散。苏夫人、春草、小宝，及所有非战斗人员、重要文书、部分粮种，即刻转移至后山二号备用洞窟。由老陈带队，护卫一队护送，抵达后封锁洞口隐蔽。洞内物资可支撑半月。”
老陈用力点头，脸上每条皱纹都绷紧了。
“第二，防御体系。”炭笔划过农庄外围，“三道防线。最外，利用既有篱笆和壕沟，加设绊索、陷坑、石灰包；中间，以砖窑、磨坊、谷仓为支撑点，准备火油、滚木；核心区，庄院围墙加高，布置弓弩手。所有陷阱区、通道，撒上特制‘驱秽粉’——我改良了配方，对污秽生物应有更强刺激。”
她从桌下取出几个陶罐，打开后，一股混合了硫磺、朱砂、烈酒及数种辛辣草药的刺鼻气味弥漫开来。众人精神一振。
“第三，机动与情报。”林潇渺看向阿豹和玄墨，“阿豹领护卫二队，负责外围巡逻预警，发现敌踪，以响箭为号，不必硬拼，诱敌深入陷阱区。玄墨，你领暗卫及护卫三队精锐，作为机动预备队，同时……尝试捕捉一到两个‘样本’。”
她取出几个特制的、内衬软皮的铁笼和几张浸过药液的坚韧网具：“尽量活捉。我要知道它们到底是什么，如何被控制，弱点何在。”
玄墨接过工具，沉声道：“已派人连夜赶往守山人村落求援。另，放出三路探马，监控主要来路。”
“很好。”林潇渺放下炭笔，目光扫过众人，“此战不为全歼，目标有三：一保人员安全，二保田亩与核心作坊不被大规模破坏，三获取敌方情报。诸位，农庄存亡，在此一举。各自准备，一个时辰后，疏散组首先行动。”
众人轰然应诺，快步离去。前厅只剩林潇渺与玄墨。
“你留在核心区指挥，不要亲上前线。”玄墨看着她眼下的青黑，语气不容置疑。
“我知道。”林潇渺没有逞强，“我的战场在这里。”她指了指自己的头和桌上那些瓶瓶罐罐，“还有，我需要你答应我一件事。”
“说。”
“如果……如果局势失控，我落入敌手或陷入绝境，”林潇渺直视他的眼睛，声音极轻却清晰，“不要犹豫，优先保全农庄根基和种子库。那些东西，比我的命重要。”
玄墨瞳孔微缩，上前一步，握住她的手腕，力道很重：“这种话，不要再提。我不会让那种情况发生。农庄要保，你更要保。”
手腕上传来的温度和力度，让林潇渺紧绷的心弦松了一瞬。她没再争辩，只是点了点头：“……快去准备吧。”
子时将近，疏散队伍悄然从后门离开，没入山林。农庄顿时空旷许多，只余下约六十名青壮守卫，分散在各处防御点。火把减少了大半，刻意营造出一种外松内紧的沉寂。
林潇渺坐镇核心区一间加固过的阁楼，这里视野最好，可俯瞰大半个农庄。她面前摊开着笔记、药粉、引星石和吊坠。窗外，月光彻底被云层吞没，夜色浓稠如墨。
忽然，一声尖锐、凄厉，完全不似任何已知鸟兽的唿哨声，从东南方向的山林深处传来！
那声音极具穿透力，瞬间划破夜的寂静，让人心头一悸。紧接着，第二声、第三声从不同方向相继响起，彼此呼应，形成一种令人毛骨悚然的合鸣。
“来了！”林潇渺霍然起身，推开窗户。
几乎同时，东南外围亮起一道红色焰火——阿豹发出的预警响箭！
唿哨声变得急促、密集，仿佛在催促着什么。紧接着，山林边缘传来树枝断裂、泥土翻动的窸窣声，那声音杂乱而沉重，正在快速接近！
“点燃外围火盆！弓弩准备！”林潇渺对着楼下传令。
散布在农庄边缘的几处火盆被依次点燃，橘红色的火光跳动，照亮了前方一片区域。借着火光，守卫们看到了令他们头皮发麻的景象——
十几个扭曲的身影，正从黑暗中蹒跚走出。它们比之前在荧光幽谷遭遇的更加高大、畸形，有的背上隆起巨大的瘤状物，有的手臂异化成骨刀或触须般的结构，皮肤在火光下泛着暗红或污绿的幽光，眼中燃烧着纯粹的疯狂与饥渴。它们口中发出“嗬嗬”的喘息，与远处的唿哨声隐隐相和。
正是“山魈”！
数量远超预期，而且形态更加可怖！
“放箭！”
外围防线指挥一声令下，二十余支箭矢呼啸射出。然而，大部分箭矢射中那些怪物厚实的角质皮肤，竟被弹开或浅浅插入，难以造成致命伤。只有少数射中眼窝、关节等薄弱处的，才让怪物发出痛嚎，动作稍缓。
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