“我们的人手还是太少了。”林潇渺揉了揉眉心，“农庄护卫队训练得怎么样？”
“按你给的‘训练大纲’，结合军中斥候之法，在练。”玄墨道，“体能、格斗、协同、山林辨识、简易陷阱制作，都在推进。但时间太短，要形成有效战力，至少还需两月。而且，对付非常规的‘污秽’之物，他们缺乏经验和相应手段。”
“所以，我们更需要情报，需要先知先觉，需要‘非对称’的优势。”林潇渺目光落在那些铁管和火药配方上，眼神深邃。
午后，农庄的平静被一阵马蹄声打破。
庄外来了一行车马，约十余人。为首的是一辆装饰颇为考究但不显奢华的青帷马车，前后跟着七八名骑着健马、身着统一皂色劲装的随从，还有两辆装载着箱笼的骡车。
门房急忙通报。林潇渺与玄墨对视一眼，放下手中事务，迎至庄门。
马车停稳，一名随从搬来脚凳，车帘掀开，一位年约四十、面容白净、留着三缕短须，身穿靛蓝色绸缎直裰的男子躬身下车。他举止从容，脸上带着恰到好处的温和笑容，目光扫过农庄门楣和迎出的林潇渺二人时，迅速而不失礼地打量了一番。
“这位可是林庄主？在下姓周，名文焕，乃本县新任主簿，特来拜会。”男子拱手，语气客气。
林潇渺心中了然，这就是玄墨提过的那位“感兴趣”的新主簿。她面上不显，同样客气回礼：“原来是周主簿大驾光临，有失远迎。快请庄内用茶。”同时目光扫过其随从和车辆，那些随从眼神精亮，步伐沉稳，绝非普通衙役。骡车上箱笼看似普通，但压痕颇深。
“这位是？”周主簿看向林潇渺身旁气质不凡的玄墨。
“这是庄中管事，姓墨。”林潇渺简单介绍。玄墨略一颔首，并未多言。
周主簿眼中闪过一丝探究，也未深究，笑道：“原来是墨管事，失敬。”
一行人被引至待客的正堂。春草奉上清茶和农庄自制的几样茶点。
寒暄几句后，周主簿步入正题：“早就听闻‘潇潇农庄’物产丰美，别具一格，尤其是豆腐、果酒等物，在县里乃至州府都小有名气。周某上任不久，理当走访地方，考察民生。今日一见，庄内井井有条，生气勃勃，林庄主真是巾帼不让须眉啊。”
“周主簿过誉了，不过是乡亲们帮衬，胡乱折腾，混口饭吃。”林潇渺谦虚道。
“林庄主过谦了。”周主簿抿了口茶，看似随意道，“我观庄内似乎又在扩建作坊，往来运输也较往日繁忙，可是又有了新的生财之道？若是好门路，不知可否也让县衙沾沾光，或者……让本地一些乡绅也参与一二？共同富裕嘛。”
试探来了。林潇渺微笑：“哪里是什么新门路，不过是眼看入秋，想着多备些过冬的物资，顺便试着改良一下农具，看能否提高些效率。都是些笨功夫，不值一提。倒是周主簿远道而来，想必不只是为了看看我这小农庄吧？”
周主簿哈哈一笑：“林庄主快人快语。实不相瞒，周某此来，一是尽地方官职责，拜会贤达；二嘛，确是受人所托，带来一份……合作意向。”
他使了个眼色，一名随从上前，将一个尺许长的锦盒放在桌上，打开。里面并非金银，而是几卷用上好宣纸誊写的文书。
“这是州府‘惠通商行’的东家，托周某转交给林庄主的契约草案。”周主簿将文书推向林潇渺，“商行久慕‘潇潇’品牌，愿以重金买断豆腐、果酒、酱料等全部产品的配方与独家经销权，并邀请林庄主以技术入股，共同将生意做大，铺往州府乃至省城。价格……绝对优厚。”
林潇渺没有去碰文书，只是瞥了一眼。条款看似公允，甚至优厚，但一旦签字，农庄的核心技术和品牌将彻底易主，她最多成为一个高级打工者。
“惠通商行……似乎与州府钱通判家有些关系？”一直沉默的玄墨忽然开口，语气平淡。
周主簿笑容微不可察地一僵，随即恢复：“墨管事消息灵通。钱通判确实对地方商业发展颇为关心。这也是官府乐见其成的合作，强强联合嘛。”
压力，悄然加码。这已不仅是商业收购，更带上了官府的影子。
堂内气氛微凝。
林潇渺端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，不疾不徐道：“承蒙惠通商行和周主簿看得起。不过，农庄这点产业，是众多庄户乡亲们一起辛苦攒下的家当，并非我一人之物。配方更是祖传改良，不敢轻易示人。合作之事，关乎重大，需庄内众人商议，一时难以决断。”
一个温和却坚定的软钉子。
周主簿脸上笑容不变，眼底却掠过一丝冷意：“林庄主，机遇难得。‘惠通’实力雄厚，又有官府支持，合作之后，农庄规模必然十倍百倍增长，乡亲们也能得到更多实惠。何必拘泥于眼前方寸之地？若是担心条件，尽可提出，都好商量。”
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