送走面色铁青的李主簿和强作镇定的赵老板，农庄前院的气氛并未轻松多少。围观的村民和工人们交头接耳，窃窃私语中混杂着担忧与好奇。王爷？他们东家捡回来的那个冷面煞神，竟是位王爷？
林潇渺转身，目光平静地扫过众人，拍了拍手：“好了，热闹看完了，该干嘛干嘛去。豆腐坊今天第三批点卤时间要到了，酿酒坊的曲料该翻了，基建组西边那段水渠的收尾今天必须完成。各组长盯好自己的KPI，晚点我要查进度。”
她语气寻常，仿佛刚才只是赶走了两只聒噪的麻雀。这份镇定感染了众人，大家逐渐散去，各自忙碌，只是眼底多了几分与有荣焉的底气——咱们农庄，可是有王爷坐镇的！
书房内，林潇渺、玄墨、苏夫人、阿豹，以及新提拔的账房先生周文远（前落魄书生）和负责生产的组长王铁头（前山贼小头目）围坐。
“李言不会善罢甘休。”玄墨率先开口，指尖无意识摩挲着茶杯边缘，“他那般灰溜溜走了，定觉大失颜面。此人出身州府小吏家族，攀附的是现任滁州知州的门路，最是记仇又擅钻营。他不敢明着对我如何，但给农庄下绊子、找麻烦，方法多得是。”
周文远面带忧色：“东家，王爷，咱们的‘潇潇牌’如今在县里和附近几个镇子销路正好，但铺往州府的渠道，少不得要与官府打交道。李言若在税赋核查、货物通行、市集摊位等琐事上刁难，虽是小麻烦，积少成多也耗神费力。”
王铁头则一拍桌子，匪气未脱：“怕他个鸟！咱现在兵强马壮，兄弟们也不是吃素的，他敢使阴招，咱就……”
“就打上门去？”林潇渺睨了他一眼，“然后给人递刀子，告我们一个聚众闹事、冲击官府？铁头，你现在是生产组长，不是山大王。解决问题，要靠脑子，靠规矩，靠实力，不是靠拳头。”
王铁头讪讪闭嘴。
“文远顾虑得是。”林潇渺沉吟，“但我们也不能因噎废食。州府市场必须打开，那是我们筹集资金、扩大影响力的关键。李言的刁难，预料之中。对策么……”她看向玄墨，“‘王爷’这块招牌，既然亮了，就不能白亮。我需要你写几封信。”
“写给谁？”
“你在滁州军中的旧部，哪怕只是些许香火情；你在京中或许还能联系上的、不那么敌对的文官；还有，本地任何可能对知州有影响力、或与李言不和的多绅。”林潇渺思路清晰，“信不用多说，只提你在此处‘静养’，经营些田产聊以度日，偶有地方小吏滋扰，不甚其烦。点到为止即可。”
玄墨挑眉：“借势压人？”
“是合法利用资源，进行风险对冲。”林潇渺纠正，“我们不主动惹事，但也得让人知道，我们不是毫无还手之力的软柿子。同时，农庄自身要更快地强起来。铁头，新招的工人培训抓紧，尽快形成生产力。文远，我们的账目、契约、往来单据，务必清晰规范，不留任何把柄。产品质量要再上一个台阶，口碑是我们最好的护身符。”
她顿了顿，看向苏夫人和阿豹：“苏姨，春草，庄内的防卫和人员排查要更细致。李言或者赵老板，可能收买或安插眼线进来。阿豹，护卫队的训练加强，尤其要演练应对小规模骚乱、宵小潜入、火灾等意外情况的预案。”
众人领命，感觉肩上的担子更重，却也目标明确。
会后，林潇渺亲自去巡视扩建中的工坊区。按照规划，这里将新建一个更大的复合工坊（整合豆腐、酱油、酱菜等生产），一个标准化仓库，以及一小片研发试验田。
工地上热火朝天。新招募的流民和短工在老师傅带领下，挖地基、夯土墙、架房梁。王铁头的大嗓门在四处回响：“那边！砂浆稠度不对！加水！说你呢，李二狗，墙线歪了，拆了重砌！今天不把这面墙砌完，晚饭扣工分！”
林潇渺对王铁头的粗暴管理方式略有微词，但不可否认，效率极高。她正查看新设计的通风排烟系统图纸，忽听不远处传来一阵喧哗和惊叫。
“塌了！小心！”
“快来人！底下有人！”
林潇渺心头一紧，疾步过去。只见一处正在挖掘的窖坑边缘发生小范围塌方，两名工人被滑落的泥土埋到腰部，正惊慌挣扎，旁边几人试图营救，但土质松软，不敢用力。
“别乱挖！”林潇渺喝止，“去找木板和粗木棍来！快！”
她一边指挥旁人取来工具，一边仔细观察塌方处土质。“这颜色……不对劲。”靠近底部的土层，呈现一种不自然的灰黑色，与她之前勘察时的黄色壤土不同，还散发着一股极淡的、类似铁锈和霉味混合的气息。
此时，玄墨闻讯也赶了过来，见状便要跳下去直接救人。
“等等！”林潇渺拉住他，迅速从怀里（实则是空间）摸出两副简陋的口罩（浸过药汁的厚布），“戴上。这土可能有古怪。”
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