“姑娘放心，庄子里我一定看好。”春草郑重接过。
阿豹则拍了拍腰间佩刀：“庄主，路上千万小心。最近咱们庄子周围，生面孔好像多了些。”
林潇渺点头：“我们会的。你们在庄里也要提高警惕，按我们商议的预案来。若真有事，以保全人力和核心作坊为第一要务。”
次日清晨，车队在薄雾中出发。林潇渺和玄墨同乘一车，车内空间宽敞，布置简洁，却暗藏玄机。座位下放着武器和应急药品，车窗帘布是特制的厚帆布，可防箭矢。
车行平稳，林潇渺靠着车厢，复盘着此行可能遇到的各种情况。玄墨闭目养神，手却始终搭在膝上的剑柄旁。
行至午后，路过一片松林时，拉车的青骡忽然不安地打了个响鼻，放缓了脚步。前方探路的石勇策马折回，低声道：“庄主，墨爷，前面路上有断树拦着，像是新砍的。两边林子太静，鸟叫声都没了。”
玄墨睁开眼，眸中寒光一闪：“几个人？”
“林子密，看不真切，但不会少于十个。”石勇经验老道，“要不要绕路？”
“来不及了，对方既在此设伏，必有准备。”林潇渺掀开车帘一角，快速观察地形，“石队长，按三号方案，戒备前进。重点保护货车。”
命令传下，护卫们悄然调整阵型，手按武器。车队缓缓靠近那几棵横在路中的松树。
就在最前面的护卫下马准备搬树时，两侧林间弓弦声响！
“举盾！”石勇大吼。
护卫们早有准备，瞬间举起绑在左臂的小圆盾，护住要害。“哆哆哆”几声，五六支羽箭钉在盾牌和车板上，力道不小，但未能穿透。
几乎同时，玄墨的身影如鬼魅般掠出车厢，剑光一闪，已没入左侧林中，随即传来短促的惨叫和重物倒地声。右侧林中，阿豹带领两名护卫反冲进去，刀光剑影，呼喝声起。
战斗结束得很快。不到一盏茶功夫，林子里再无声息。玄墨提剑回来，剑尖滴血未沾，神色冷峻：“七个，身手寻常，像是附近的山匪。已留了两个活口，阿豹在审。”
林潇渺下车，走到那两棵断树前，仔细看了看断面。“斧口很新，但砍伐手法粗糙，不像是专业路匪所为。”她沉吟道，“更像临时起意，或被人雇佣来试探的。”
阿豹很快回来汇报：“问出来了，是三十里外黑云寨的散匪。前天有个蒙面人给了他们二十两银子，让他们今天在此‘吓唬’一下过路的车队，最好能抢走些货物，看看成色。特别提到，如果车队抵抗激烈，就立刻撤。”
“果然只是试探。”林潇渺冷笑，“看来有人比我们还急。清理道路，继续赶路。尸体处理掉，活口交给下一个驿站的驻军，就说抓获劫道匪徒。”
这个小插曲并未耽搁太久。重新上路后，众人更加警惕，但直到抵达州府，再未遇到麻烦。
州府城门高耸，商旅络绎不绝。周府位于城东富贵巷，朱门高墙，气派非凡。递上请柬，门房唱喏：“北境‘潇潇农庄’林庄主、玄大掌柜到——”
寿宴摆在周府花园，宾客如云，多是州府有头有脸的商贾、士绅，也有几位官面上的人物。林潇渺一身月白襦裙，外罩浅青色半臂，发髻简单，只簪一支玉簪，干净利落，在满堂珠光宝气中反显独特。玄墨则是一身藏青劲装，外罩同色绣暗纹长袍，身姿挺拔，气场冷峻，一进场便吸引了不少目光。
周裕德亲自迎了上来。他是个富态的中年人，面皮白净，未语先笑，眼神却精明：“林庄主，久仰大名！这位便是玄大掌柜吧？果真一表人才！二位能拨冗前来，周某蓬荜生辉啊！”
寒暄间，林潇渺敏锐地察觉到，有几道目光一直落在她和玄墨身上，带着审视与探究。
宴席开始，觥筹交错。周裕德将林潇渺和玄墨安排在主桌附近，同桌的还有州府布政使司的刘经历、最大粮商赵东家、以及一位面容冷肃、甚少开口的锦衣中年男子，周裕德介绍说是“京城来的贵客，姓魏”。
酒过三巡，话题自然引到了“潇潇农庄”上。粮商赵东家笑眯眯地问：“林庄主年纪轻轻，便将农庄经营得如此红火，不知有何秘诀啊？”
“无非是‘勤’、‘专’二字罢了。”林潇渺谦逊道，“精耕细作，专心做好几样产品，承蒙各位乡亲抬爱。”
“林庄主过谦了。”那位魏先生忽然开口，声音不高，却带着一股压力，“我尝过贵庄的豆腐乳和果酱，风味独特，保存期也长，似非寻常农家手艺所能及。不知师承何处？”
这话问得有些尖锐了。满桌安静下来。
林潇渺神色不变，浅笑道：“魏先生谬赞。家母生前喜好钻研膳食，留下些许笔记，民女不过是拾其牙慧，再加些自己瞎琢磨的土法子，登不得大雅之堂。”
玄墨适时举杯：“内子喜静，不善言辞。我代她敬各位一杯，感谢周会长盛情，也感谢诸位对农庄生意的关照。”他将“内子”二字说得自然，目光平静地扫过魏先生。
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