话语温和，却暗含机锋：若不合作，便是“独木”，恐难获“扶持”。
众人移至庄内新建的议事堂。茶水奉上，气氛却有些凝滞。
胖赵商人再次开口：“林庄主，做生意讲究共赢。您守着方子，固然能得利，但销路只在乡野，能赚几何？若交予鄙号，凭借我们的渠道，可销往州府乃至邻省，利润翻十倍不止！您只需坐收分成即可。”
瘦高商人也道：“不错。再者，产业大了，难免有宵小觊觎。若有州府商号和衙门照应，可省去许多麻烦。”这话已近乎赤裸裸的暗示。
王焕轻咳一声，捋须道：“林庄主是聪明人。本官初来乍到，也想做出些政绩。若贵庄能与州府达成合作，扩大生产，缴纳的商税自然增多，于县于庄，都是好事。本官也好向上峰呈报，为贵庄请个‘模范’之名，减免些杂役摊派。”
威逼利诱，软硬兼施。
玄墨坐在林潇渺下首，一直沉默，此刻手指在膝上轻轻敲击，这是他耐心将尽的细微信号。
林潇渺端起茶盏，慢饮一口，方才抬眼，目光清亮：“王大人的好意，民女心领。赵老板、诸位掌柜的提议，也确有道理。”
众人神色一松。
却听她话锋一转：“不过，合作之道，贵在公平自愿。潇潇农庄虽小，亦有规矩。其一，所有配方、工艺，为我庄立足之本，绝不售卖或独家授权。其二，合作可以，但需按我方定的质量标准、价格体系和供货节奏进行。其三，农庄事务，自有章程，不劳外人置喙管理。”
她语气平和，却字字斩钉截铁：“若州府商号同意这三条，我们可以谈代理经销，按量结算。若不同意……”她放下茶盏，轻声道，“农庄产品，自产自销，也饿不着庄里老小。”
议事堂内一片寂静。
胖赵商人脸色沉了下来：“林庄主，您这条件……未免太过苛刻。没有配方，我们如何保证品质？价格还需你定？这生意，怕是谈不成。”
王焕脸上的笑容彻底消失，语气转淡：“林庄主，年轻人有锐气是好事，但也要识时务。县衙鼓励农桑，也有规范商事之责。若因经营不当，引发纷争或……影响地方安定，本官也很难办。”
这已是近乎威胁了。
“王大人。”一直沉默的玄墨，忽然开口。
他声音不高，却带着一种久居上位的冷冽质感，瞬间吸引了所有人目光。王焕这才仔细打量这个一直坐在下首、气质冷峻的男人。
“经营是否得当，自有账目可查，有县律可依。”玄墨目光如刃，扫过王焕，“农庄自建立以来，依法纳粮缴税，安置流民，平息匪患，于地方安定有功无过。王大人所谓‘影响安定’，不知依据何在？”
王焕被他目光所慑，一时语塞：“这……本官只是提醒，防患于未然……”
“至于合作。”玄墨不再看他，转向那三个商人，“公平买卖，童叟无欺。愿买愿卖，方是商事正道。强索配方，威逼利诱，与山贼勒索何异？此事若传扬出去，不知州府商界的诸位同行，会如何评价赵老板的商誉？”
赵胖子额角见汗。玄墨气势太盛，且言语犀利直指要害。他们敢来施压，是仗着王焕新官上任想捞政绩，以及地头蛇对乡下产业的轻视。但若真闹出强夺民产的名声，在注重脸面和关系的商界，确实得不偿失。
林潇渺适时接过话头，语气缓和了些：“王大人，诸位掌柜，合作不成，情谊仍在。农庄日后若有新品产出，份额允许的情况下，定然优先考虑州府客商。今日诸位远道而来，不妨尝尝庄里自产的饭菜，也可带些豆腐、果酱回去品尝指教。”
她给了台阶。
王焕脸色变幻，终究不敢再硬逼。他虽不知玄墨深浅，但那股气势绝非寻常庄户。且林潇渺软中带硬，滴水不漏。今日之事，已难如愿。
“既如此……也罢。”王焕勉强笑笑，“本官也是为地方经济着想。林庄主既有主张，便依你。只是日后若遇难处，可莫要忘了衙门。”最后一句，仍是留着尾巴。
那三位商人见官府的人退了，也只好讪讪附和。
午宴气氛勉强维持。饭后，王焕等人未多停留，带上林潇渺准备的“土仪”，乘车离去。
送走不速之客，林潇渺和玄墨回到书房。
“这王焕，不足为虑，但是个信号。”玄墨道，“州府的商人能这么快找上门，且带着新任主簿，说明农庄已被某些人盯上，视为肥肉。今日他们退去，不会善罢甘休。”
“我知道。”林潇渺揉了揉眉心，“今日强硬回绝，是必须亮明底线。否则一旦松口，便是无休止的蚕食。只是，确如他们所言，独木难支。我们需要更快的壮大，也需要……盟友。”
她看向玄墨：“你之前说，动用你的渠道收集情报。关于这个王焕，以及州府那几家商号的背景，能查到多少？”
“已在查。”玄墨点头，“王焕此人，吏部考评中平，善于钻营，与州府通判有些远亲。那赵姓商人，与州府粮道衙门的一个书办关系密切。他们联手，是想以最小代价控制农庄财源。这只是明面上的。我怀疑，背后可能还有人对‘清心散’这类新物感兴趣——它不像普通吃食。”
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