**石髓低语**
洞穴入口窄而深，初入时需弯腰前行。林潇渺左手紧握引星石，淡金色的光晕仅能照亮身前数步。石壁潮湿冰凉，凝结着水珠，空气里那股甜腻的污秽气息越来越浓，混杂着尘土、硝烟和另一种难以形容的、仿佛金属生锈又像某种菌类腐败的味道。
脚下是人工开凿的粗糙阶梯，布满新鲜碎屑。走了约二十余步，通道豁然开阔，进入一个天然的溶洞腔室。洞顶垂落参差石笋，地面湿滑。引星石的光芒在这里显得有些微弱，映照出洞壁上一些模糊的、似乎年代久远的凿刻痕迹，像是简易的星图或方位标记。
但更引人注目的是散落在洞室各处的工具：铁镐、铁钎、撬棍、箩筐，甚至还有两盏摔碎的油灯。工具上沾着新鲜的泥土和暗红色的污渍。洞室一角堆着几个鼓鼓囊囊的麻袋，韩冲用刀尖挑开一个，里面是灰白色的、质地细腻的粘土。
“是矿工用的‘引路泥’。”影七低声道，捻起一点在指尖搓揉，“遇水会变粘，涂在洞壁做标记，或用来暂时封堵缝隙。他们在这里进行过挖掘作业。”
“咚——！”
那沉闷的敲击声再次从洞穴更深处传来，比在洞外听到时更加清晰，震得头顶簌簌落下些微尘土。紧接着，是更多铁器刮擦岩石的噪音，以及几声短促的、非人的嘶吼。
“声音来源斜下方，距离约五十到八十步。”影七判断道，他闭上眼睛，似乎在捕捉空气中细微的能量流动和声音折射，“至少有三个不同的能量源……两个污秽浓郁，一个……很奇怪，像是被压抑的‘星源’，但极其微弱，断断续续。”
被压抑的“星源”？会是“星钥”碎片，还是……未被完全污染的人？
林潇渺深吸一口气，压制住因污秽气息引起的不适和引星石、吊坠同时产生的灼热感。“跟着声音和能量走。注意脚下和头顶，可能有机关或塌陷。”
队伍呈战斗队形继续深入。通道开始向下倾斜，岔路增多，但新鲜的工具痕迹、脚印以及空气中越发明显的污秽能量，如同路标指引着方向。途中又经过两个较小的腔室，里面同样散落着工具和麻袋，还发现了几个空的水囊和干粮包装。
“他们在这里持续工作了不短时间。”韩冲检查着一个尚有半块硬饼的油纸包，“看这痕迹，人数不少，分工明确。”
林潇渺的心愈发沉重。如此规模的秘密挖掘，韩家集的村民很可能就是被胁迫的劳力。那些刚刚遭遇的“次级污染体”，也许就是最早被污染转化的村民……
前方通道传来潺潺水声。转过一个弯，一条地下暗河横亘眼前。河水幽暗，深不见底，水汽中污秽的味道淡了些，却多了股浓重的铁腥气。河面不宽，仅三丈有余，对岸隐约可见更大的空间和晃动的微弱光芒——不是自然光，更像是火把或油灯。
一座简陋的木桥架在河上，桥板湿滑，绳索陈旧。但桥中央，赫然躺着两具刚死去不久的尸体！穿着与之前山路上死者类似的粗布衣，但死状更加可怖：全身干瘪如同被吸干了血肉，皮肤紧贴骨骼，呈青黑色，胸口同样有焦黑的窟窿。他们的手还紧紧抓着几块暗蓝色的、闪烁着微弱星芒的碎石。
“是‘星坠石’原矿！”影七声音一紧，“他们在这里开采原矿！这两人……是在搬运时被污染反噬，或者被当成了‘材料’。”
开采“星坠石”？林潇渺想起苏夫人小册里“星坠残片，价高，待验”的记录。原来“暗渊”和南方势力合作，不仅要找现成的遗物，还在秘密开采这种危险的矿物！
对岸的光芒忽然晃动加剧，传来一声压抑的、充满痛苦的闷哼，像是人极力忍耐却控制不住发出的声音。
“过去！”林潇渺率先踏上木桥。桥板发出令人牙酸的“嘎吱”声。
**血矿场**
越过木桥，景象触目惊心。
这是一个巨大的、明显经过人工拓宽的天然洞窟。洞窟一侧堆着小山般的暗蓝色矿石，散发着幽幽的、令人不安的微光。另一侧，十几个衣衫褴褛、面色蜡黄的人被绳索串在一起，瑟缩在角落，眼神惊恐绝望，正是失踪的韩家集村民！他们大多身上带伤，精神萎靡，但似乎尚未被污染。
洞窟中央，燃烧着几支插在地上的火把。火把圈内，三名穿着深蓝色劲装、袖口绣有波浪纹的人（南方势力）正手持一种类似罗盘的仪器，对着矿石堆和洞壁进行测量记录。而五名黑衣黑裤、面带诡异油彩的“暗渊”信徒，则在矿石堆旁忙碌。其中两人正用特制的凿子，小心翼翼地从一块巨大的原石上剥离暗蓝色的结晶；另外三人，则在洞壁上一个新开凿出的、仅容一人通过的狭窄裂隙前布置着什么——他们将研磨成粉末的“星坠石”混合着暗红色的粘稠液体（很可能是血），涂抹在裂隙边缘，口中念念有词，邪异的能量波动随之扩散。
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