**官威暂慑，交易夭折**
落鹰坡上，气氛因青衣捕快们的突然介入而凝固。钱掌柜脸上笑容未变，眼神却锐利如针，迅速扫过捕头腰牌——确系青州府衙制式，编号也无误。
“原来是王捕头，”钱掌柜拱手更殷勤了几分，“久仰。不知府衙追查的是何等要犯？竟劳您亲至这荒郊野岭。”
王捕头面色冷硬，并不接钱掌柜的客套，目光如鹰隼般再次扫视全场，尤其在钱掌柜那些“伙计”们的手腕、腰侧、太阳穴等处停留片刻——这些都是常年习武或握兵刃之人的特征。“官府办案，细节不便透露。你们聚众于此，可有路引？货殖文书？”
他刻意用了“聚众”二字，隐隐将双方都置于被审视之地。
林潇潇心念电转，这王捕头出现得太过巧合，但看钱掌柜的反应，似乎也非其预期之内。她迅速判断：无论这捕头是敌是友，至少打破了钱掌柜完全掌控的局面，或许可借力。
她上前半步，福了一礼，声音清晰却带着几分山民见到官差的惶恐：“民女林氏，乃前方雾隐谷村民。钱掌柜听闻谷中有祖传鞣皮手艺，特来相商，欲购配方。民女等携带样品与部分方笺在此，正待钱掌柜验看定金。”她主动将交易内容摊开，显得坦荡。
王捕头目光转向林潇潇，审视片刻：“买卖手艺？何须如此多人手？”他意指钱掌柜身后那些精壮汉子。
钱掌柜忙笑道：“王捕头明鉴，山路不靖，多带几个伙计以防万一。定金也是财物，谨慎些好。”他话锋一转，“既然捕头公务在身，鄙人不敢叨扰。林姑娘，你看今日这交易……”
“民女看，不如改日。”林潇潇顺势接过话头，面露为难，“官爷在此查案，我等小民岂敢继续叨扰。况且……”她瞥了一眼钱掌柜那箱银锭，“定金虽好，但这交易细节尚未谈妥，民女还需回谷与长辈商议。”她这是借官威下台阶，直接中止交易。
钱掌柜眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷，但面上笑容依旧：“也罢，既然林姑娘尚有顾虑，鄙人也不强求。王捕头，您看……”他示意自己是否可以离开。
王捕头面无表情：“既无路引可疑，尔等自便。只是近日山中不太平，奉劝各位尽早归去，莫要逗留生事。”这话像是对双方说的。
“是是是，谨遵捕头吩咐。”钱掌柜示意手下收拾东西，深深看了林潇潇一眼，带着人骑马离去，方向却不是柳林镇，而是绕向另一条山路。
坡上只剩下林潇潇一行与王捕头等人。
**捕头暗语，青州波澜**
待钱掌柜一行远去，王捕头并未立刻离开。他挥手让手下散开警戒，自己则走近几步，压低声音对林潇潇道：“姑娘可是雾隐谷主事之人，林潇潇？”
林潇潇心中警铃再起，戒备道：“正是民女。不知捕头大人有何指教？”
王捕头从怀中掏出一物，迅速亮了一下——那是一枚半旧的铜钱，边缘有一处不起眼的细微缺口。“有人托我给姑娘带句话：‘青州米贵，旧友筹措维艰，留意南来新客，慎接北边熟货。’”
林潇潇瞳孔微缩！这铜钱样式和缺口，与玄墨离开前留给她的那枚“信物”一模一样！这是玄墨在青州安排的暗线接头方式！
“旧友”指玄墨？“筹措维艰”说明他在青州行动困难？“南来新客”可能指钱掌柜这类打着商号旗号的新面孔？“慎接北边熟货”……是警告可能有从北境方向运来的、伪装成普通货物的危险物品（比如军火）？或者暗指不要相信从北边（朔方）传来的某些消息？
“此话何意？民女听不明白。”林潇潇谨慎答道，并未立刻承认。
王捕头似乎也不意外，将铜钱收起，声音更低：“姑娘明白与否，自行斟酌。王某只负责传话。另外，钱昌隆（钱掌柜）此人，乃青州‘昌隆记’三掌柜不假，但其背景复杂，与漕帮、某些隐秘商会往来甚密。他此行目的，绝非单纯买卖手艺。姑娘的山谷，已被盯上，好自为之。”说完，他不再多言，抱拳一礼，翻身上马，“我等还需追索逃犯踪迹，告辞！”
十余骑如来时一般迅疾，绝尘而去，方向竟是朝着钱掌柜离去的岔路。
林潇潇站在原地，背心已被冷汗浸湿。信息量太大！玄墨果然在青州还有隐藏力量，甚至可能渗透到了府衙之中！这王捕头冒险前来传讯警告，说明玄墨处境确实不妙，且青州的水比想象更深。钱掌柜的背后，果然牵扯到“龙渊”和复杂的利益网络。
“潇潇，此地不宜久留。”沈婆婆低声道。
林潇潇点头，立刻带人撤回雾隐谷。回谷后，她立刻下令：“全员戒备提升至最高！巡逻范围再外扩五里！所有进出通道设置三重绊索警铃！钱掌柜被官差惊走，未必死心，可能会更快采取行动。”
**秘道惊踪，暗鳞再现**
就在林潇潇部署防御时，负责监控后山隐秘小径的暗哨传来紧急消息：在通往另一处废弃矿洞的岔路附近，发现新鲜的马蹄印和零散脚印，似乎有人试图寻找进入雾隐谷的其他路径，并且在岩壁上发现了疑似刻划的标记！
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