又过了约莫半个时辰，一条快船如同箭一般从河道上游驶来，船头站着一名扮作渔夫的铁卫，正是赵锐！他敏捷地跳上乌篷船，脸上带着一丝疲惫，但眼神明亮。
“将军，姑娘，幸不辱命！”赵锐快速汇报，“我们分成三组，一组盯住了侯府派往名单上各处的投毒者，在他们即将动手时制造意外，打翻了毒药，并留下了指向侯府竞争对手的‘线索’；二组同时在侯府几处产业纵火，制造混乱；三组在城中散播谣言，说侯府为夺利，意图毒杀竞争对手，并已误伤数名百姓。如今城内衙门、巡防营、以及侯府的几个对头家族都被惊动，乱成一团。侯府的人正焦头烂额，四处灭火，暂时无暇他顾。名单上的人，我们都已暗中示警，让他们暂时躲避或找借口离开了住处。”
“干得好！”凌川赞道，林潇潇和孙账房也松了口气。
“另外，”赵锐压低声音，“我们在侯府一处暗桩蹲守时，截获了另一条消息。”他看向林潇潇，“是关于姑娘您的。瑞王那边似乎收到了王爷在北境初步稳住局势的消息，大为震怒。他们判断姑娘您极有可能已不在淮安，而是被王爷的人接应北上。因此，除了在淮安继续搜寻，他们已派出数支高手小队，沿北上各条要道设卡拦截，特别是通往北境的水陆枢纽。其中有一队，由影卫中的顶尖高手‘鬼面’率领，专走水路，预计……最迟明晚，就会抵达淮安水域，然后换船北上搜寻。”
鬼面？影卫顶尖高手？水路拦截？
众人的心再次提了起来。陆路关卡已难行，如今水路也要被重点封锁？
**改弦更张，南下避险**
凌川眉头紧锁，迅速摊开随身携带的简易地图。他们原计划是出淮安后，乘船沿河北上，进入相对安全的区域后再转陆路前往北境。如今水路被重点盯防，风险极大。
“将军，我们是否改走陆路，绕开他们预计的关卡？”孙武问道。
凌川摇头：“陆路盘查更严，且我们带着姑娘，目标明显，一旦被发现，难以脱身。水路虽险，但河道交错，便于隐蔽和变向。”
孙账房捋着胡须，忽然道：“既然他们判断姑娘要北上，重点布防在北面。我们何不反其道而行之？”
“南下？”林潇潇心中一动。
“不错。”孙账房指着地图，“从此处南下，经淮水支流，可进入江南水网。那里商旅繁盛，水道如蛛网，官府控制力相对薄弱，各方势力交错，反而容易藏身。王爷在江南也有几处隐秘产业，老朽略知一二。我们可以先南下避过风头，待对方搜寻重心转移，再悄然折返北上，或另寻他路。”
凌川眼睛一亮：“声东击西，暗度陈仓？此计甚妙！对方绝不会料到我们会南下。江南水乡，也确更利于我们这小队人马隐蔽机动。”
南下……江南。林潇潇脑海中闪过小桥流水、烟雨朦胧的画面，那是一个完全陌生的世界，但也可能是一个新的起点。
“只是，南下之路，我们也不熟悉，需要可靠的向导和沿途接应。”凌川看向孙账房。
孙账房微微一笑：“老夫年轻时曾在江南游历过几年，识得几位故人。其中一位，如今在扬州经营绸缎庄，为人仗义，且曾受过莫老哥大恩。或许可以投奔。”
**船行淮水，夜遇官船**
计划既定，不再犹豫。两条乌篷船升起风帆，调整方向，不再向北，而是顺着水流，向着东南方向的淮水主干道驶去。他们打算先进入淮水，然后折向南下支流。
船行半日，还算顺利。两岸景色逐渐从北方的萧瑟转为南方的润泽，河面也宽阔起来，船只往来增多。林潇潇等人伪装成贩运土产的商贩，低调行船。
黄昏时分，船队即将驶入一处河道岔口，这里是南下支流与北上干道的交汇点，河面宽阔，水流渐缓。按照计划，他们将在此转入南下支流。
然而，就在岔口遥遥在望时，前方水平线上，赫然出现了数艘悬挂着官府旗帜的巡河官船！它们并未像往常一样巡航，而是呈扇形散布在河道上，似乎在……设卡检查！
“减速，靠边，看看情况。”凌川低声下令，心中警惕。
乌篷船缓缓靠近，能看清官船上兵丁手持长矛，对过往船只拦截盘查，尤其是北上的船只，查得格外仔细。对南下的船只，虽然也查，但似乎宽松一些。
“看来，北上的关卡果然收紧了许多。”孙账房低语。
“我们正常通过，准备好路引和说辞。”凌川示意众人镇定。
就在他们的船只即将接受盘查时，后方河道上，突然传来一阵急促的鼓点声和威严的呼喝：
“前方船只避让！漕运总督衙门巡河，闲杂人等速速让开水道！”
只见一艘体型庞大、装饰威严、悬挂着“漕”字大旗和总督衙门旗帜的官船，在一队巡河快艇的护卫下，正破浪而来，气势汹汹，直冲岔口方向！
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