天光像是被一只无形的手缓缓擦亮，森林的墨色褪去，重新显露出树木和道路的轮廓。
那令人窒息的甜腥味和无处不在的低语，如同退潮般消失得无影无踪，仿佛昨夜那惊悚的一幕只是集体幻觉。
只有地上残留的杂乱脚印、烧尽的灰烬圈，以及博伊德手中那枚冰凉的备用符石，提醒着他们刚刚经历了什么。
李普领头，博伊德背着伊桑，凯瑟琳搀扶着走路一瘸一拐的吉姆，一行人沉默地沿着公路往回走。
伊桑小腿的伤经过一夜更加肿胀，必须尽快得到更好处理。
快到小镇入口时，他们遇到了开着一辆破旧皮卡、脸色焦急的副警长肯尼和另外几个镇民。
“博伊德！上帝，你们还活着！”
肯尼跳下车，看到虽然狼狈但都囫囵个的几人，尤其是看到博伊德背上的伊桑，明显松了口气，但随即又紧张起来，“凯瑟琳医生，塔比莎和朱莉在旅馆，很安全，但一直哭。你们没事吧？那些东西……”
“没事。”博伊德打断他，声音疲惫但带着一种奇异的平静，他看了一眼走在前面的李普，“多亏了……这位李先生。先回诊所，伊桑的腿需要处理。吉姆的肋骨可能也有问题。”
肯尼和其他镇民惊疑不定地看了看李普，又看了看博伊德，没再多问，帮忙将伤员抬上皮卡后斗。
车子驶入小镇，主街上已经有些人影在活动，但都行色匆匆，脸上带着惯常的麻木和警惕，看到他们回来，也只是投来一瞥，并无多少惊喜。
殖民地旅馆门口，唐娜（旅馆老板娘）正和一个满脸泪痕的女人（塔比莎）说着什么，看到车上的吉姆和伊桑，塔比莎尖叫一声扑了过来。
回到诊所——一栋比镇上其他木屋稍显坚固的二层建筑，凯瑟琳立刻开始为伊桑做检查和处理。
博伊德和肯尼在外面低声交谈，大致说了昨晚发生的事，省略了肥皂的细节，只强调是李普用火和“一些办法”暂时驱赶了怪物。
肯尼听得眼神发直，看向正在诊所外空地上活动手脚的李普时，目光里充满了难以置信和更深的探究。
就在这时，镇子入口方向又传来了汽车引擎声，这次是一辆有些年份但保养得还算不错的福特探险者SUV，歪歪扭扭地冲过那个写着“掉头？没门”的破路牌，一头扎进了小镇主街，最后险险地停在殖民地旅馆门口，差点撞上门廊柱子。
车门打开，一个穿着皱巴巴 polo 衫、卡其裤，头发凌乱，眼神涣散、浑身酒气混合着某种化学药剂甜腻味道的白人中年男人踉跄着滚了下来。他扶着车门干呕了几声，然后抬头，看着眼前陌生的小镇，脸上露出困惑和一丝被冒犯的恼怒。
“嘿！这他妈是哪儿？说好的‘宁静心灵之旅’终点站呢？导游呢？退款！我要投诉！”他挥舞着手臂，含糊不清地喊着，脚步虚浮。
博伊德和肯尼立刻走了过去。李普也慢悠悠地晃了过去，靠在旅馆门廊柱子上看着。
灵能感知扫过这个男人——情绪混乱，亢奋与抑郁交织，体内有酒精和苯丙胺类物质的残留。
他身上那件 polo 衫是拉夫劳伦的旧款，卡其裤是香蕉共和国的，手表是早已过时但当年不便宜的豪雅表，SUV 是五年前的款式。
一个曾经经济状况不错，但如今显然出了问题，试图用药物和酒精（或许还有所谓的“心灵之旅”）逃避现实的中年白人男性。典型的，在“经济斩杀线”上摇摇欲坠，或者已经跌下去，却不肯承认的“前中产”。
“又一个。”
李普心里毫无波澜地下了判断。这个小镇吸引的“素材”，还真是风格统一。
“先生，冷静点。你进入了一个特殊区域。”肯尼上前，试图稳住这个明显嗨了或者醉了的家伙。
“特殊区域？我花了钱的！说好有温泉，有冥想导师！”
这个叫杰德的男人不耐烦地推开肯尼，目光四处乱瞟，看到了李普，愣了一下，或许是因为李普的亚裔面孔和镇定姿态与周围环境格格不入，他摇摇晃晃地走过来，指着李普，“你！你是工作人员对吧？告诉我这他妈怎么回事？我的房间呢？”
李普叹了口气，在对方手指快要戳到自己鼻子时，抬手，看似随意地在他颈侧某个位置轻轻一按。
“呃……”
杰德眼睛一翻，软软地就要倒下去。肯尼手忙脚乱地扶住他。
“弄点凉水，或者咖啡，让他醒醒神。”李普对闻声出来的唐娜说，“醒了告诉他这里的规矩，特别是晚上的。别让他乱跑。”
博伊德看着李普那轻描淡写就放倒一个成年男人的手法，眼神更深。这个新来的东方人，身上的谜团越来越多。
就在这时，诊所二楼突然传来一声短促的、充满恐惧的尖叫，是女人的声音，接着是东西掉在地上的碎裂声。
“是莎拉！”凯瑟琳医生脸色一变，莎拉是诊所的护士，一个安静甚至有些懦弱的女人。她放下手中的器械就要往外冲。
博伊德和肯尼也立刻拔腿冲向诊所楼梯。李普皱了皱眉，也跟了上去。
二楼是简单的居住区，莎拉独自住在一个小房间。房门虚掩着，里面传来压抑的、痛苦的啜泣声。
“莎拉？你没事吧？”凯瑟琳推开门。
只见莎拉蜷缩在床边地上，只穿着睡衣，脸色惨白如纸，浑身剧烈颤抖。
她的左臂袖子卷到了手肘以上，露出的前臂皮肤上，赫然浮现出几行暗红色、仿佛由内而外渗出血迹构成的扭曲字迹，那字迹还在微微“蠕动”，如同有生命的蠕虫。
字迹的内容让冲进来的所有人都倒吸一口凉气：
“杀了那个新来的亚洲人。”
“你就能出去。”
房间里的空气瞬间降至冰点。博伊德和肯尼猛地转头，看向刚刚走进门的李普，眼神充满了极致的震惊和警惕。凯瑟琳医生捂住了嘴。
莎拉抬起头，泪流满面，眼神涣散而疯狂，她看了看自己手臂上那恐怖的字迹，又缓缓地、颤抖地抬起手指，指向了门口的——
李普。
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