两人又在灌木丛后面等了约莫大半个时辰。秘境里的天光从暗红色渐渐转向灰蓝，谷底的风沿着崖壁一路爬上来，灌进灌木丛里，带着地底深处那股矿质的凉意。
李莲花靠着树干坐在地上，右臂搁在膝头，百无聊赖地低头解开布条看了一眼——伤口果然又裂开了几道，细窄的血线沿着痂面的边缘渗出来，不算多，但一圈一圈地洇在布条内侧，看着有些碍眼。他从腰间摸出药粉瓶，洒了一层薄薄的淡褐色粉末上去，凉飕飕地压住了那股刺痒，然后把布条重新缠回去，打了结，没有再说话。
山洞里面终于传来了动静。
先是低沉的、含混的咕噜声，带着刚刚苏醒时那种迷茫和迟钝，从裂缝深处一点点地透出来。成年炽岩兽醒了。它醒来之后先是好一阵子没有动弹，李莲花隔着那丛灌木听见它粗重的呼吸声在空腔里来回撞了两圈，像是正在打量四周的状况。然后是一阵窸窸窣窣的挪动声，暗金色的灵力绳索还绑着它的前肢和四肢关节，它挣了两下，绳索被拉扯得绷紧了又松开，发出低低的嗡鸣。它挣了几下没挣开，便不再挣了，似乎意识到了什么。
接着是一声极轻极软的呜呜声，是那只幼崽在叫，又短又细，像是在梦里哼了一声。成年炽岩兽的呼吸声顿了一下，随即变得更缓更沉了，像是确认了幼崽还在身边、呼吸安稳，又像是察觉到了岩壁上那两颗未成熟的晶石也还在，根须完好地扎在岩缝里。它没有再挣绳索，也没有追出来的意思。裂缝方向一直安安静静的，没有再传来撞破碎石的声音，也没有火焰喷吐的气浪。
走吧。李莲花拍了拍身上的灰，站起身来。他抬起右手，指尖朝山洞的方向轻轻勾了勾——一道暗金色的细光从裂缝深处掠出来，无声无息地穿过枯藤和碎石的缝隙，飞回他掌心，正是那捆灵力绳索。绳索在他掌中温顺地盘成几圈，他随手递给了旁边的卿菽。
他低头扫了一眼自己腰间。储物袋好好地挂在腰带上，九樆炽岩安安静静地躺在里面的玉盒中，隔着储物袋的布料和玉盒的盖子，仍能感觉到一股隐隐的温热往外渗，像是怀里揣了一枚尚有余温的炭。他抬手在袋口上轻轻按了一下，确认东西还在，心里踏实了几分，才将目光转向远方。
秘境外，山峦层叠，云雾横亘。穆凌尘的木屋应该就在那片云雾后面某处最高的山巅上。李莲花弯起嘴角，刚想给穆凌尘再传一句“我想你了”之类的闲话，话还没出口，便感到肩头被人轻拍了一下。
他偏过头去，卿菽站在他身侧，目光平平地落在他的脸上，开口的语气带着一种公事公办的淡然，像是转述一件跟自个儿毫无干系的事：他说，让你在里面多转转。利用秘境的灵兽和灵植练练手，不要急着出去。
李莲花愣了一下。他嘴巴还微微张着，那句我出来了憋在舌尖上被堵了回去，足足慢了半拍才反应过来：他说什么？
穆凌尘说的。卿菽的语气没有任何起伏，像在念一道背熟了的口诀，九樆炽岩找到了是好事，但秘境还有一年的时间才关。让你好好利用这段时间提升实力，别浪费机会。
李莲花沉默了一会儿。谷底的风从两人之间穿过去，吹得他衣摆翻动了一下。他想说什么，嘴唇动了动，最后没有开口，只是笑了一下，低着头摇了摇脑袋。卿菽脸上看不出什么来，传话的时候面无表情，传完了也没有多余的表示，侧过身去，把绳索收进储物袋里。
李莲花站在那里，手里的少师剑还没来得及插回鞘中，刃尖垂在脚边，映着灰蓝色的天光。他心里清楚得很——那个人就是这样。担心是真担心，气头上说的话也是真的，但放你出去历练也是真的愿意放。
穆凌尘的脾气来得快去得也快，隔着传音那句暂时不想听你声音说过了，气生过了，转身又在盘算怎么让你在秘境里多待一阵子，趁着这一年的时间把修为磨得扎实些。李莲花想到这儿，嘴角弯了一下，又很快抿平了。他低着头把剑收回鞘中，手背在剑柄上搭了搭，像是掂了掂什么分量，然后重新抬起脸来。
他把少师剑重新抽出来，剑刃在暗红色的天光下映出一线冷芒。他在手里掂了掂剑柄，感受了一下重量和平衡，然后收腕将剑尖垂向地面，那就再转转。
秘境接下来的日子过得比前几日快了许多。时间的刻度在岩浆池边的热浪里变得模糊，晨昏交替的界限本就不分明，天幕上那层暗红色的光始终不变地罩着大地，只有从裂隙中渗入的光线强弱变化才能勉强分辨昼夜。
李莲花和卿菽没有再刻意避开人烟，沿着岩浆池边缘的地带一路往秘境腹地推进，翻过三座低矮的火山丘，穿过两条干涸的熔岩河道，在那些热气蒸腾的裂谷和灰烬覆盖的平原之间来回穿行。
李莲花以自己为主力去对抗灵兽。他在秘境的头一个月还带着几分试探的 谨慎，出剑之前会先观察灵兽的习性，摸清攻击的节奏和弱点再动手。到了第二个月，出剑的速度便快了许多，那些四到六级的灵兽在他手下走不过十招便伏了地。
第三个月的时候，他已经在岩浆池北岸独自猎了一头七级的地火蜥，虽然被尾巴扫中了左肋留了一片淤青，但整个过程干净利落，从起手到收剑不过一盏茶的功夫。
消息不知道怎么在秘境里传开了，后来再有低级灵兽远远嗅到他的气息，掉头便跑，连照面都不打。卿菽跟在他后面，从最初的时刻戒备渐渐放了下来，偶尔在李莲花跟灵兽缠斗的时候靠在一棵烧焦的枯树干上抱着剑看，只在李莲花被逼得退无可退时才提剑上前补上一记。
但麻烦不只是灵兽。两人在秘境里走了大约半年光景，前后遇到了好几拨人。第一拨是三个散修，修为不高，结丹初期的样子，穿着洗得发白的旧袍子，手里的法器也有些年头了。
他们远远看到李莲花和卿菽走来，先是一愣，目光在李莲花腰间的储物袋上停了一瞬——那袋口鼓鼓囊囊的，半年来攒下的灵药灵材将袋子撑得饱满——然后三人互相看了一眼，没说什么便快步绕道离开了，步子比来时快了不少，像是怕多停一刻就会惹上麻烦。李莲花目送他们走远，没有动，等那三个背影消失在灰岩后面才继续往前。
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