提到几位院主，乔婉娩方才因病情有望痊愈而亮起的眼眸，瞬间黯淡了几分，眉宇间的疲惫与忧色再次浮现。她沉默了片刻，重新坐下，指尖无意识地攥紧了衣袖。
“李先生既然问起……”她轻叹一声，声音低了下去，“此事，本也不该隐瞒。大约半年前开始，纪大哥、白大哥，还有石水，他们……先后病倒了。”
李莲花眼神一凝：“病了？是何病症？可请了大夫？”
“请了，清源山下乃至城中稍有名气的大夫都请来看过，甚至托人从外州请了两位名医。”乔婉娩眉头紧锁，忧心忡忡，“可……都说不出个所以然来。脉象古怪，时急时缓，时强时弱，似有内息紊乱之兆，却又与走火入魔不同。
几位院主只觉周身经脉时有滞胀刺痛之感，内力运行不畅，精神日渐萎靡，却无外伤。好似中毒但又与各种中毒迹象不服。大夫们开的，多是些安抚镇痛、调理气血的汤药，见效甚微。如今他们三人……皆需卧床静养，连下地行走都颇为费力，更别提处理院务了。”
李莲花越听，神色越是严肃。纪汉佛、白江鹑、石水三人同时患上怪病，且症状相似，大夫束手无策……这绝非偶然！
难怪乔婉娩忙成这样，三位顶梁柱同时倒下，四顾门还能维持运转，已属不易。
“竟有此事……”李莲花沉吟道，目光锐利起来，“乔门主，不知方不方便，让我与凌尘过去看看他们？或许……我们能看出些端倪。”
乔婉娩闻言，眼中陡然迸发出希冀的光芒。李莲花的医术她是知道的，当年的实力就不俗，必有过人的方法。而这位神秘的穆先生更甚。若有他们出手……
“二位若能援手，那真是……真是太好了！”乔婉娩激动得站起身，再次行礼，“我代几位院主，先谢过二位！”
“乔门主快别多礼。”李莲花连忙虚扶一下，正色道，“我们既已知晓，断无坐视之理。这几日我们便留在院中，此事必会尽力。有什么需要帮忙的，你尽管直言。”
乔婉娩连连点头，感激之情溢于言表。
事不宜迟，李莲花与穆凌尘当即起身。乔婉娩本想亲自引路，但李莲花见她面色不佳，且门中事务仍需人坐镇，便婉拒了，只让她派个随侍丫鬟带路即可。
乔婉娩知他体贴，也不坚持，仔细吩咐侍画小心引路，莫要惊扰。
告辞出了“静雅”院，李莲花与穆凌尘在侍画的带领下，沿着另一条更为幽深的小径，朝着百川院后山那片僻静的房舍行去。
午后阳光透过浓密的树荫，洒下斑驳的光点。山风穿林而过，带着草木与泥土的气息。小径上青苔微湿，显然少有人至。
李莲花与穆凌尘并肩而行，步履沉稳。李莲花面色沉静，心中却思绪翻腾。三位院主同时罹患怪病，症状奇特，大夫难辨……这背后，恐怕不简单。
他侧目看向身边的穆凌尘。穆凌尘似乎感知到他的视线，亦转眸看来，四目相对。
“凌尘，”李莲花低声开口，声音只有两人能闻，“你方才为乔门主探查时，可能感知到她体内有无异样？除了旧疾之外的？”
穆凌尘目视前方，传音入密，清冷的声音直接在李莲花脑海中响起：“她体内仅有陈年痼疾所致经脉微损与气虚，并无外力侵扰或异种能量残留之象。”
李莲花微微颔首。如此看来，乔婉娩并未中招，或许是因为她接手门主之位时间不算太长，且大多处理文牍统筹之事，与那三位常年奔波在外、处理各类江湖纠纷甚至旧案秘辛的院主，接触的人与事层面有所不同？
“稍后见到那三位，”李莲花继续传音，“还需仔细探查。”
“嗯。”穆凌尘淡淡应了一声。
走在前面的侍画在一处岔路口停下，指着前方掩映在几株高大古木后、彼此相邻的三栋独立屋舍，低声道：“李先生，穆先生，就是那里了。纪院主住在左边那间，白院主在中间，石水院主在右边。因几位院主需要静养，且……病情有些特殊，门主吩咐，除了每日送药和必需物品的弟子，旁人不得随意靠近打扰。”
李莲花颔首表示明白，温声道：“有劳姑娘。我们自行过去便可，姑娘请回吧。”
侍画行礼告退。
待侍画身影消失在小径尽头，李莲花与穆凌尘才举步走向那三栋寂静的屋舍。越靠近，那股淡淡的、混合着多种药材气味的苦涩气息便越明显，其中还夹杂着一丝难以言喻的、仿佛生命力正在缓慢流失的衰颓之感。
李莲花在纪汉佛居住的屋舍门前停下，深吸一口气，抬手，轻轻叩响了房门。
房门内传来一阵压抑的咳嗽声，过了片刻，才有一个虚弱沙哑的声音应道：“进……进来罢。”
李莲花推门而入，穆凌尘紧随其后，步履轻缓，几乎未发出任何声响，如同一个安静的影子，落在李莲花身后半步之处。
屋内光线有些昏暗，窗户紧闭，只从窗纸透进些许朦胧的天光，空气中弥漫着浓重的药味，以及一种久病之人居所特有的、略显滞闷的气息。陈设简单，一床一桌一椅而已。
床上，一个身影半靠着，身上盖着厚厚的棉被。听到有人进来，他勉强转过头来。
李莲花看清那人的面容，心头不由一震。眼前之人，真的是当年那个沉稳干练、处事周全的纪汉佛吗？不过几年光景，他竟已衰老消瘦至此！
脸颊深深凹陷，面色是一种不健康的灰败，眼窝深陷，眼神浑浊无光，曾经梳理得一丝不苟的发髻如今散乱灰白，整个人透着一股油尽灯枯般的衰败之气。这与李莲花记忆中那位虽不苟言笑、却精神矍铄的纪大哥，相差何止千里！
李莲花压下心中的惊诧与沉重，面上依旧维持着温和，上前两步，柔声道：“纪院主，打扰了。在下略通医术，听闻您身体不适，特来探看。不知……可否容在下为你号脉一观？”
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