高铁穿行在江南与中原的过渡地带，窗外的景致已褪去水乡特有的氤氲水汽，田垄渐趋规整，远处的丘陵线条变得硬朗起来。车厢内静得出奇，只有车轮与铁轨撞击的“哐当”声，如同时光流转的节拍，在空气中缓缓漾开。
林砚坐在靠窗的位置，指尖摩挲着《晋商技艺图谱》的封面，锦盒边缘的包浆在透过车窗的阳光下泛着温润的光泽。这本图谱是乔明赠予的心血之作，纸质泛黄却坚韧，每页都用工整的小楷标注着晋商砖雕、榫卯、防潮的技法，间或穿插着手绘的结构图，线条细腻精准，能看出当年编纂者的匠心。他此前专注于整理赴苏州的工具清单，此刻闲下来，便想再翻翻图谱，看看能否从晋商技艺中找到解读镜水园线索的灵感。
他轻轻翻开图谱，第三十七页是“晋商驼队驼具榫卯结构图”，画着驼鞍上的暗榫设计，与银库锁的“顺卡逆松”原理隐隐相通。林砚指尖顺着线条划过，忽然感觉到纸张间夹着异物，厚度比其他页面略高，带着一丝粗糙的质感。他心中一动，小心翼翼地掀开书页，一张折叠的麻纸从夹缝中滑落，飘落在膝头。
这张麻纸比图谱的纸张更显陈旧，边缘已经泛黄发脆，折叠处的折痕深深浅浅，像是被人反复翻阅过。林砚用指腹轻轻抚平麻纸，生怕用力过猛会损坏这脆弱的遗存。麻纸上的字迹用松烟墨书写，部分墨迹已经褪色，却依旧能辨认出是瘦金体，笔锋凌厉，与故宫冷官家书上的字迹、镜水园坍塌石块上的刻痕如出一辙——是叶承宗的手迹。
“苏晓，你看。”林砚的声音带着一丝难掩的激动，将麻纸递向身旁的苏晓。
苏晓正低头整理线人发来的消息，闻言立刻抬头，目光落在麻纸上，眼中闪过惊讶。她凑近细看，只见麻纸上写着一行行娟秀却刚劲的瘦金体，字数不多，却字字千钧：“叶承宗，晋地祁县人，幼习木工，长随晋商驼队走丝路。自祁县始，经太原、大同、张家口，入江南，抵苏州，终至敦煌。修木构，建园林，藏技于石，嵌秘于檐，皆为‘护脉’。商道为线，技艺为珠，五行为纲，一脉相承。”
“护脉……”苏晓轻声念出这两个字，眼神中满是疑惑，“之前你说叶承宗在守护华夏古建的‘五行匠脉’，这张纸条上的‘护脉’，应该就是指这个吧？”
林砚重重点头，指尖再次抚过“商道为线，技艺为珠”八个字，眼中闪烁着顿悟的光芒：“没错！我们之前一直追寻的线索，看似分散在晋商大院、故宫、江南园林、敦煌石窟，实则都被一条隐形的线串联着——这条线，就是晋商走西口的丝路。”
他将麻纸平铺在小桌板上，拿起笔，顺着叶承宗的足迹在纸上勾勒：“你看，叶承宗是祁县人，祁县是晋商的发源地，也是走西口商道的起点。他幼时学习木工，必然深受晋商技艺的影响，这也是他能修复晋商木构的原因。后来他随晋商驼队走丝路，一路向西，经过太原、大同、张家口这些商道重镇，将晋商的榫卯技艺带到沿途各地。”
“再后来，他南下江南，在苏州建造了镜水园的假山暗道，将晋商的榫卯与江南的石艺结合起来；最后抵达敦煌，修建了莫高窟的木构窟檐，又融入了丝路沿线的建筑智慧。”林砚的笔在纸上画出一条流畅的弧线，“这条线，从晋商商道出发，延伸至江南丝路，最终抵达敦煌丝路，形成了一条横跨南北、纵贯东西的技艺传播之路。叶承宗就是沿着这条路，将不同地域的古建技艺整合起来，守护着华夏古建的‘技艺血脉’。”
苏晓看着林砚勾勒的线路图，心中的迷雾豁然开朗：“难怪我们在晋商砖上发现了他的刻痕，在故宫找到了他的家书，在镜水园看到了他的瘦金体，在敦煌的图纸上看到了他的设计——这些都不是孤立的，而是他沿着丝路‘护脉’留下的痕迹。”
“而且，这条丝路也是镇物密码的传播之路。”林砚补充道，“曾祖父当年倒卖古建构件，很可能就是在追随叶承宗的足迹，试图保护这些‘脉’的关键节点。晋商大院的五行密码砖、镜水园的修复诀、敦煌的木构窟檐，都是‘脉’上的明珠，串联起了最后一块镇物的线索。”
苏晓忽然想起什么，从背包里拿出手机，调出线人发来的最新消息：“对了，线人刚刚发来消息，说‘涅盘’的技术团队在苏州不仅调查镜水园，还在查阅晋商驼队走江南的史料，似乎也在寻找叶承宗的足迹。”
林砚的脸色微微一沉，指尖下意识地握紧了手中的笔：“看来陈敬鸿也意识到了，叶承宗的丝路足迹是解开敦煌木构密码、找到镇物的关键。他找不到五行密码砖，就想顺着这条线，提前在敦煌或者镜水园找到突破口。”
“那我们得加快速度了。”苏晓的语气带着一丝紧迫感，“镜水园的假山坍塌现场，‘涅盘’的人肯定已经去过了，说不定已经带走了部分刻字石块的拓片。如果我们不能尽快解读出叶承宗留下的‘护脉’秘辛，很可能会被他们抢先一步。”
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