上午十点零三分。
实验室的门被敲响，节奏平稳而克制。
林墨放下手中正在调试的投影仪外壳，起身开门。门外站着一位穿着深灰色研究院制服的年轻女性，二十出头，短发利落，胸前别着五级魂导师的徽章。她手里抱着一个数据板，表情公事公办。
“林墨研究员，”她微微点头，“我是院长办公室的行政助理，苏晚。院长让我来确认，下午的考察团参观，您的实验室是否……做好接待准备。”
她的措辞谨慎，但眼神扫过林墨身后那片尚未完全清理的爆炸废墟时，还是流露出一丝难以掩饰的忧虑。
“已经准备好了。”林墨侧身，让她能看到工作台上那台略显粗糙的装置，“有一个阶段性成果可以展示。”
苏晚的目光落在投影仪上，又移向旁边悬浮着的淡金色魂环投影——它已经持续运转了两个多小时，依然稳定。她眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静。
“您确定这个……装置，能在议会代表面前稳定运行吗？”她问道，“院长特意交代，今天的考察关系到研究院下个季度的整体经费。如果出现问题……”
“不会出现问题。”林墨打断她，语气平静但笃定。
苏晚看了他几秒，最终在数据板上快速记录了什么。
“好的。考察团预计十四点整抵达本院，第一站是魂力生物培育中心，然后是新型魂导武器测试场。您的实验室被安排在第三站，大约十四点四十分到达。展示时间控制在十五分钟内。”她抬头，“另外，王复礼副院长刚刚向院长提出，希望能陪同考察团参观所有‘重点项目’。”
她特意加重了“重点项目”四个字。
林墨的眼睛微微眯起。
王复礼要亲自来。
“知道了。”他说。
苏晚似乎还想说什么，但最终只是点了点头，转身离开。脚步声在空旷的走廊里渐行渐远。
实验室的门重新关上。
【那个王复礼，肯定是来做破坏的。】小光的声音立刻在脑海中响起，【宿主，要不要我提前入侵一下研究院的公共监控系统？至少能知道他今天上午都见了谁，做了什么准备。】
“不用。”林墨走回工作台，开始检查投影仪的每一个魂力节点，“电量和能量核心都很宝贵，不能浪费在非必要的事情上。”
【可是——】
“而且，”林墨拿起一块导光水晶，对着灯光检查内部有无裂痕，“他一定会出手。我们需要做的不是预防，而是在他出手时，让结果反过来成为我们的助力。”
小光沉默了两秒。
【宿主，您这心态……是不是有点太淡定了？这可关系到咱们能不能继续在这里待下去啊。】
“我在辐射云下面埋过家人。”林墨的声音很轻，手上检查零件的动作却稳如磐石，“相比那种绝望，今天下午只是一场……考试。”
他放下水晶，看向窗外。
研究院的模拟天空呈现出完美的蔚蓝色，几朵白云以科学计算出的最舒缓的速度飘过。一切都那么有序、整洁、可控。
但这有序之下，暗流从未停止涌动。
下午两点三十八分。
实验室外的走廊传来纷杂的脚步声和交谈声。
林墨站在工作台旁，已经换上了一件干净的实验袍。投影仪被放置在房间中央一个临时搭建的展示台上，暗红色的次生魂晶在内部稳定发光。淡金色的魂环投影悬浮在展示台上方，缓缓旋转，散发出温和而纯粹的魂力波动。
门开了。
率先走进来的是研究院院长——一位头发花白、戴着厚重眼镜的老者，八级魂导师，秦怀远。他身后跟着六七个穿着正式礼服的人，男女皆有，胸前佩戴着议会徽章。这些人表情各异，有的好奇张望，有的面露审视，有的则毫不掩饰脸上的不耐烦。
而跟在队伍最后面，笑容和蔼的，正是王复礼。
“各位代表，这里就是我们研究院的‘人造魂环’项目实验室。”秦院长的声音温和但中气不足，听起来有些疲惫，“项目负责人，林墨研究员，七级魂导师。”
所有人的目光集中在林墨身上。
尤其是那些议会代表——他们打量着这个看起来过分年轻、左眼还有着奇异灰白色的研究员，眼中的怀疑几乎要溢出来。
“秦院长，”一位身材微胖、留着两撇胡子的男代表开口了，他的声音带着明显的官僚腔调，“我记得……这个项目上周刚刚发生过重大安全事故，造成三名助手重伤，实验室严重损毁。议会拨付的专项资金，难道是用来制造事故的吗？”
气氛瞬间凝滞。
秦院长的脸色有些难看，他张了张嘴，还没说话——
“事故的原因已经查明。”
林墨的声音平静地响起。
所有人的目光再次聚焦到他身上。连王复礼的笑容都微微僵了一下。
“哦？”那位胖代表挑了挑眉，“愿闻其详。”
林墨没有看他，而是走到展示台旁，手指轻触投影仪的外壳。
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