黑水城西郊，鬼哭涧。
这是一条天然形成的冰裂峡谷，两侧岩壁高逾十丈，覆着终年不化的坚冰。月光被冰壁折射，散成幽蓝的冷光，勉强照亮谷底。谷口处，两个裹着熊皮、戴着惨白面具的汉子一左一右立着，手中提着的不是刀剑，而是结满冰霜的铜锣。
“冰开市，鬼开门——”左侧汉子敲响铜锣，声音在峡谷中回荡，带着凄厉的回音。
陆陆续续的人影从四面八方的阴影里走出来。每个人都戴着面具，白的、黑的、花的，样式各异，但无一例外遮住了整张脸。他们沉默地走向谷口，将一枚冰符递给守门人查验，然后鱼贯而入，脚步声在冰面上发出“咯吱、咯吱”的轻响，像是踏在骨头上。
林缝七人混在人群中。他们按照万事通的交代，戴上了白色面具——这是“买家”的标志。面具质地奇特，非金非木，触手冰凉，内侧似乎浸了药，散发淡淡的、类似薄荷的辛辣气味，能有效隔绝谷中弥漫的、若有若无的腐臭味。
慕容白和白玉娘走在中间。白玉娘换了一身不起眼的灰布棉袍，面纱外又罩了面具，整个人裹得严严实实，只露出一双沉静的眼。她的身体似乎比前几日更单薄了些，偶尔会难以抑制地轻咳，面纱微微震动。
万事通也混在队伍里，戴着一张滑稽的猴脸面具，凑在林缝身边，声音压得极低：“爷，进去后跟紧我。里头岔路多，走错了道，撞上不该看的买卖，可是要命的事。”
谷内比想象中宽阔。冰壁被人为开凿出一个个洞穴，大的如厅堂，小的仅容一人蜷缩。每个洞口都挂着一盏冰灯，幽蓝的火焰在冰罩内静静燃烧，照得洞内人影憧憧，却看不清面目。没有叫卖声，只有压得极低的、窃窃私语般的交谈，混杂着物品轻轻碰撞的脆响，以及某种难以形容的、仿佛无数虫豸在薄冰下爬行的窸窣声。
空气冰冷刺骨，呼吸间带出长长的白气。那股腐臭味时浓时淡，来源不明。
“这边。”万事通领着他们拐进一条稍宽的侧道。两侧的“摊位”也很奇特，没有桌子，货物就摆在铺了兽皮的冰台上，或直接放在地上。卖的东西更是千奇百怪：
一个戴着黑色鬼脸面具的摊主，面前摆着几枚灰白色的蛋，蛋壳上布满诡异的花纹，在冰灯下微微蠕动；
隔壁摊上，几株颜色妖艳、形如人手的蘑菇被小心地盛在玉盒里；
再往前，有人卖“雪魄”，据说是千年雪莲心凝成的精华，盛在小小的冰瓶中，泛着乳白的光晕，但瓶身上却凝着洗不净的、暗红的污渍；
还有人卖“消息”，不摆货物，只竖一块冰牌，上面用炭笔写着模糊的字迹，如“寒鸦岭东南第三洞，有新痕”、“黑石部祭品失踪，疑与白狼有关”，字迹歪斜，像是用冻僵的手指勉强写成。
林缝的目光扫过这些光怪陆离的货物和交易。他看到有人用一袋沉甸甸的金砂，换走了那几枚怪蛋；看到有人拿起人形蘑菇仔细嗅闻，然后摇了摇头放下；也看到有人蹲在“消息”牌前，与摊主低声交谈片刻，递过去一小块黑乎乎的、像是金属又像是骨头的东西。
这里交易的不仅是货物，更是秘密、危险和欲望。
万事通在一个不起眼的角落停下。这里有个很小的冰洞，仅容两三人站立，洞口挂着一盏几乎熄灭的冰灯。洞内蹲着个瘦小身影，裹着厚厚的、看不清原本颜色的皮袄，脸上戴着一张没有任何花纹的纯白平板面具，像个等待被描画的人偶。
“换什么？”平板面具后传来嘶哑的声音，分不清男女。
“雪里红，五十年份以上的。要根须完好，带着原土冰芯的。”万事通代替白玉娘开口，声音也刻意改变了。
平板面具沉默了片刻：“有。价高。”
“看货定价。”
平板面具从身后拖出一个用兽皮和油布层层包裹的长条状物体，小心翼翼地解开。里面是一截约莫手臂粗细、一尺来长的植物根茎，表皮呈暗红色，布满了细密的、如同血管般的纹路，顶端还连着拳头大小的一块冻土，土中隐约可见细小的冰晶。最奇特的是，这截根茎即使在如此寒冷的环境中，也微微散发着肉眼几乎不可察的、极其微弱的温热。
白玉娘身体几不可察地颤了一下。她蹲下身，没有用手去碰，只是凑近仔细看了看，又轻轻嗅了嗅，然后对林缝几不可察地点了点头。
“多少？”林缝问。
平板面具伸出三根手指。
“三百两？黄金？”万事通试着问。
平板面具摇头，手指在空中虚划了一个符号。那是一个扭曲的、像是由几根骨头拼成的图案。
万事通倒吸一口凉气，下意识后退半步：“你要‘骨钱’？这东西早就……”
“只有这个价。”平板面具的声音毫无波澜，“雪里红长在极阴死地，吸腐尸寒气五十年方成。我要的，是寒鸦岭老鸦洞深处，第三根钟乳石下埋着的那块‘怨骨’。你们拿得来，货就是你们的。拿不来，请便。”
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