离开霜华城的第七日清晨，车队驶入了真正的北域腹地。放眼望去，天地间只剩白茫茫一片，连绵的雪丘如同凝固的巨浪。拉车的骏马早已换成了耐寒的雪域矮马，这种马匹虽不高大，但蹄子宽厚，能在深雪中稳步前行。马脖子上挂着的铜铃在寒风中发出清脆的声响，这是北域商队防备雪盲的土法子。
再往前就是白毛风地带了。慕容白指着远处一道隐约可见的山脉，那里的天空呈现出诡异的灰白色，那里常年刮着夹带冰晶的暴风，能在一炷香内把人冻成冰雕。我十岁那年随父亲经过那里，亲眼看见一个商队连人带马被冻成了冰柱。
正午时分，车队在一处背风的山谷扎营。林小婉忙着给马匹喂食掺了辣椒的豆饼，这是北域旅人防寒的土方。云宸则带着几个年轻人在雪地里挖坑，准备搭建临时的雪屋过夜。
这雪屋的造法，还是我祖父教的。慕容白一边用雪刀切割冰块，一边说道。他的动作娴熟优雅，每一刀都恰到好处，寒玉山庄的祖训，庄中子弟年满十岁都要学会在冰原求生。记得我第一次独自在雪屋过夜时，吓得整晚不敢合眼。
夜幕降临时，众人挤在温暖的雪屋中，听着外面呼啸的风声。钱教头取出一壶烈酒，这是用雪莲和鹿血炮制的驱寒酒，酒液呈琥珀色，在火光下闪着诱人的光泽。
三十年前，我跟着老帮主走过这条路。钱教头抿了一口酒，独臂微微发抖。火光映照着他脸上的伤疤，显得格外狰狞，那时是为了追查一伙马贼，他们在冰原上专抢商队，杀人抛尸。有一次我们追踪了三天三夜，最后在一片冰川上找到了他们的营地...
慕容白闻言抬头：雪狼团？家父也曾与他们交过手。
正是。钱教头眼中闪过追忆之色，那伙马贼的头领使一柄弯刀，刀法诡异得很。最后是老帮主用雪飘人间剑法，才将其制服。那一战，我这条胳膊就留在了冰川上。
林缝注意到，当钱教头提到雪飘人间时，慕容白执酒的手微微一顿。这招剑法，正是寒玉山庄的独门绝学。
次日清晨，车队抵达了一个建在冰湖旁的小镇。镇子不大，但异常热闹，这里是北域商道的重要中转站。镇中央的集市上，各族商人混杂一处：有关外来的皮货商，有西域的香料贩子，甚至还能看到几个来自极北之地的人。这些雪族人皮肤白皙如雪，发色银白，瞳孔是罕见的冰蓝色。
新鲜的冰湖鱼！一个裹着熊皮的老汉在吆喝，他面前的木桶里，几条银鳞大鱼还在蹦跳。老汉的摊子前围满了人，这种生活在冰湖深处的银鳞鱼是北域的特产，肉质鲜美，据说有驱寒暖身的功效。
林小婉好奇地凑近，却被鱼腥味熏得后退一步。卖鱼老汉咧嘴一笑，露出镶金的门牙：小姑娘是南边来的吧？这冰湖鱼得用雪水炖，配上年份的松菇，那才叫鲜！要不要来一条？保证让你吃了还想吃！
集市另一头，几个雪族人在交易兽皮。他们交易的雪熊皮完整无损，只有眉心一处箭孔，显示猎手技艺的高超。这些雪族人交易时很少说话，只用简单的手势和眼神交流，显得神秘而高贵。
这是上等的雪熊皮。一个雪族少女用生硬的汉语说道，她的声音如同冰雪碰撞般清脆，铺在雪屋里，再冷的天也能睡个暖和觉。少女的眼中带着几分好奇，似乎对林缝这些外来者很感兴趣。
慕容白用雪族语与那少女交谈几句，回来时面色凝重：她说，最近冰原上不太平。有几个游牧部落整族消失，只在雪地里留下打斗的痕迹。更奇怪的是，有些尸体上带着黑斑，像是中了某种邪术。
午后，众人在镇上的雪驼客栈歇脚。老板娘是个风韵犹存的中年妇人，一边给他们斟上热奶茶，一边絮叨：几位客官往北去可得小心，寒玉山庄那边...最近怪事不少。她压低了声音，神秘兮兮地说：说是半个月前，山庄后山突然冒出黑气。有樵夫看见，黑气里影影绰绰的，像是有东西在动。吓得现在都没人敢往那边去了。
林缝与慕容白对视一眼，放下茶碗：老板娘详细说说？可有人亲眼见过那黑气里的东西？
唉，说是像人又不像人。老板娘左右张望了一下，声音更低了，前街的王铁匠说他半夜起来小解，看见几个黑影往山庄方向飘，脚不沾地的，吓得好几天没睡好觉。
就在这时，客栈外传来一阵骚动。众人出门一看，只见一队穿着寒玉山庄服饰的人马正疾驰而过，马蹄在积雪上溅起一片雪雾。为首的是个面容冷峻的中年人，与慕容白有几分相像，但眉宇间多了一丝阴鸷。
是二叔...慕容白喃喃道，手指不自觉地握紧了剑柄，他这么急着要去哪？而且带的都是生面孔，不是庄里的老人。
是夜，众人在客栈住下。林缝难以入眠，推开窗户望着北方的星空。北域的夜空格外清澈，银河如练，但他总觉得有双眼睛在暗处注视着他们。这种感觉如影随形，让他心生不安。
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