篝火在林间轻轻摇曳，噼啪作响，火星如萤般升入夜空，三人一路向北，距离卡顿公国的路还很漫长，而此刻，这支临时组成的队伍只在密林处扎下简陋营地稍作休整。
艾菲斯靠坐在一块覆着青苔的岩石上，目光落在不远处正低声与维娜交谈的莉安娜身上。火光映照着她低垂的侧脸，神情平静，却掩不住眼底深藏的疲惫。他不由得陷入沉思——
这次营救维娜，看似惊险，实则顺利得近乎不可思议，而他自己……几乎没出什么力，真正扭转局势的，是莉安娜。
她对教会内部结构、结界位置乃至轮值的惊人熟悉；更关键的是，那名追击而至的五阶首席枢机，原本必死的局面，却在莉安娜的恳求下，三人得以安然离去，仿佛命运也为那段尘封的师徒之情让了一步。
艾菲斯这才恍然——当初在法师协会初遇的那个笑容明媚、语气娇俏之人，根本不是他以为的那种天真无邪、不谙世事的单纯少女。
她还曾是教廷的圣女候补，更是当今首席枢机道格拉斯唯一亲授门徒。
他远远低估了她。
当时那位首席枢机看见圣光净化术，必定认定是维娜所为——毕竟除了她，无人掌握这门法术，而她又确实在场，正因如此，误会才显得合情合理，否则绝不可能放自己离开。
夜风拂过林梢，带来一丝凉意。艾菲斯收回目光，望向北方隐约可见的山影，他一路护送她们至此，但他自己尚未决定最终去向，擅自离开魔法师协会、未报备、未交接任务的行为，恐怕早已惊动凯琳娜，甚至卡米斯，不知道等待自己的是何种程度的问责。
他手中的魔导器再次微微震动，幽蓝的光芒急促闪烁——是凯琳娜发来的实时通讯请求，艾菲斯略一迟疑，深吸一口气，调整好情绪，终究还是按下了接通。
信号成功连通，虽然仅支持文字传输，无法传递语音或影像，但能在科扬城与这远在北境边境的密林之间建立稳定通讯，已足以证明这件魔导器所承载的符文技艺何其强大。
【凯琳娜】
“艾菲斯！你到底去哪儿了？
为什么突然离开协会？连交接记录都没留！
这三天我发了十七次传讯，你都没有通过！”
知不知道我和卡米斯快急疯了？！”
艾菲斯深吸一口气，指尖在符文面板上停顿片刻，终于缓缓输入回复。现在需要给出一个协会能够接受的理由，以此降低协会对自己的处罚。
【艾菲斯】
“对不起，凯琳娜，由于疫病席卷整个鲁尔斯，我的家人逃难，失去了联系，在科扬城封城前，我收到一条关于我家人的线索。说他们在鲁尔斯的东境出现过。
那是我这两年来第一次听到他们的消息……我实在等不了走正式申请流程——你们也知道，科扬城一旦封城，我将失去和家人的唯一线索。
所以，我擅自行动了。
我一路向东追赶，可惜到了地方才发现，那只是个假情报，并非我的家人。
我没找到他们……但至少确认了一件事：他们不在那里。
抱歉让你们担心了，我知道辜负了你和卡米斯大人的期望。”
艾菲斯在措辞中刻意放低姿态，语气谦抑而诚恳，将事情的缘由和自己的不得已娓娓道来。
魔导器安静了一瞬，随即，新的消息跳了出来：
【凯琳娜】
“如今科扬城已经封城，你暂时回不来了。多亏卡米斯大人极力担保，协会才同意让你继续保留成员身份——但之后协会会对你安排其他的任务，至于你的晋升……已被正式搁置了。”
艾菲斯心里清楚，这次擅自行动确实犯了大错。但既然协会还肯留他一席之地，允许他日后返回——这已是意料之外的宽宥。而且，他在行动中也没有暴露自己的身份，如此一来，他便不用再继续跟随莉安娜她们同行了。
通话结束，魔导器的蓝光缓缓熄灭，艾菲斯沉默片刻，才抬起头，对着莉安娜和维娜道：“协会刚刚通知我……由于我擅自离开科扬城，之后会给我指派新的任务，不过协会并没有给我处分，我不能再继续北上了，得在这里和你们分别。”
夜风微凉，篝火还在噼啪作响，维娜闻言，只是轻轻点头，眼中闪过一丝了然，莉安娜却怔了一瞬，随即与维娜对视一眼——那眼神里有默契，看到维娜也点了点头，莉安娜走向艾菲斯。
“等等。”莉安娜忽然开口，声音轻却坚定。她走到艾菲斯面前，指了指他身后的岩石，“坐下来。”
艾菲斯有些疑惑，但还是依言坐下。“怎么了？”
莉安娜没有立刻回答，只是对他笑了笑——那笑容依旧带着初见时的明朗，却又多了一分历经风霜后的沉静。下一刻，她毫不犹豫地咬破自己的食指，鲜红的血珠迅速渗出。
紧接着，她的发丝开始再次犹如燃起如圣焰般的金芒，眼瞳也转为耀眼的金色，周身浮现出柔和却庄严的光辉——她再次发动了自己的天赋。
她俯身向前，用食指流出的鲜血，在艾菲斯的额心缓缓写下了一个古老的符号：Ψ。
笔画落成的刹那，符文骤然绽放出璀璨金光，如星辰坠入凡尘，旋即化作一道温润暖流，悄然没入他的眉心。艾菲斯只觉一股清冽而宁静的力量涌入体内，仿佛灵魂被轻轻抚过，却无半分不适。
“这是什么？”他愕然抬头。
莉安娜已收回手，周身光芒迅速褪去，脸色明显苍白了几分，身形也微微晃了一下，维娜立刻上前扶住她。
“这是我的祝福哦。”莉安娜靠在维娜肩上，仍努力扬起嘴角，语气骄傲得像在分享一个秘密，“本来……我的祝福是留给维娜的，既然你冒着性命危险把她从圣城救出来，这份祝福，就你了，而且我们也没有其他什么可以报答你了。”
“祝福？它有什么用？”艾菲斯好奇地询问，指尖不自觉地触碰额心——那里已无痕迹，却似有余温。
莉安娜眨了眨眼，笑意狡黠又温柔：“保密。”
篝火映照下，三人之间一时无言，唯有风穿过林梢，沙沙作响。
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