这支所谓的“商会车队”，与艾菲斯以往所见的普通商队截然不同，远远望去，仅有五辆结构坚固、漆色沉稳的封闭式马车并行于道，车轮宽厚，悬挂减震精良，显然不是用于长途重载的货运马车。
更引人注目的是——车队中竟无一辆专门拉货的运输车，既不见成箱的丝绸、香料，也没有堆叠的矿石或木材，整个队伍轻装简行，毫无寻常商队那种臃肿繁杂之感。
商会的人约莫十人，个个身着便于行动的皮甲或暗色劲装，与普通的商旅长袍完全不一样，衣摆利落，袖口紧束，腰间或藏短刃。
他们分散坐在五辆马车中，空间宽裕，这支商队极易被误认为是一支小型护卫队，或是某个贵族的私行随从，绝难联想到“商队”二字。
艾菲斯起初也心生疑惑，直到他不经意间瞥见其中一人抬手整理缰绳时，指尖一抹微光闪过——那是一枚储物戒指，紧接着，他又在其他几人手上发现了类似戒指，样式低调，而同一个人手上有的并不止一枚储物戒指。
他顿时了然：原来货物并未外运，而是尽数收纳于这些储物戒指之中。不过，储物戒指的空间终究有限，即便品质上乘，也难以容纳大量普通货品。如今这支队伍有十人之多，每人佩戴戒指，显然是为了分摊携带，这也意味着所运之物体积不大却极为贵重——极可能是魔法材料、稀有矿石、高阶魔核，或是密函宝物之类。
储物戒指价格不菲，通常不会用于运送普通货物，这个商会将货物分装于多人的戒指中，不仅提升了安全性，也暗示了这批货物的重要性与机密性，寻常大宗买卖，断无如此谨慎的必要。
艾菲斯默默收回目光，心中暗想：这绝非普通商队，寻常商会根本无力承担如此多人配备储物戒指的巨额开销。他不禁想到，若这支队伍遭遇不测，仅是这些戒指本身的损失，便已是一笔令人咋舌的巨款。
在前往科扬城的旅途中，林间道路的寂静时常被突如其来的嘶吼打破，几波野兽悄然出现在道路边缘的密林中，随行的雇佣兵们迅速反应，刀光闪动，箭矢破空，伴随着几声哀鸣，威胁便已解除，这些经验丰富的战士沉默而高效，将危险扼杀在萌芽之中。
然而，比野兽更令人心寒的是沿途所见的死亡痕迹。道路两旁不时可见倒伏的尸体，有的已被野兽啃食得残缺不全，血迹斑斑；
有的则身着破旧衣衫，像是逃难的流民，死状各异，伤口参差，明显是遭遇了盗匪劫掠。断刃、血衣、散落的行囊，无声诉说着这条路上的凶险与混乱。
幸运的是，或许是命运的眷顾，又或许是雇佣兵队伍的强大威慑力，艾菲斯这一行人始终未遭盗匪或魔物的直接袭击，旅途虽充满不安，却得以安然前行。
为了不虚度光阴，艾菲斯在马车中利用每一段平静的时光精进自己。他时不时地使用自己的天赋，将沿途的地形、岔路、水源与危险区域等信息默默记录于脑海。
更多的时候，他闭目冥想，稳固魔力根基，剩下的时间，他反复复习“净化术”与“白昼领域”的术式结构与咒文，一遍遍在意识中推演魔力流转的路径。
旅途中的某一天，阳光透过马车车窗，在颠簸的车厢内投下斑驳的光影，艾菲斯盘膝坐在车厢座椅上，呼吸平稳而深沉，周围是车轮碾过碎石的咯吱声、马蹄踏地的节奏，以及远处雇佣兵低沉的交谈声。
然而这一切仿佛都被一层无形的屏障隔开，他刚刚激发的手中的戒指，屏蔽了外界窥探的感知。
艾菲斯从虚空石中取出白檀木法杖。法杖通体呈温润的乳白色，纹理细腻如丝，顶端镶嵌着两颗光属性魔法宝石和一颗火属性魔法宝石，此刻正随着他的魔力流转而微微发亮，散发出柔和的圣洁光辉。
“D阶魔法……比想象中更难掌控。”艾菲斯低声自语，手中握着一颗一级魔核，他深吸一口气，闭目凝神，开始调动体内的魔力。
艾菲斯默念咒文，引导魔力沿着早已熟记于心的术式路径流动，并激发魔核的力量。
然而，就在即将完成引导的一瞬，魔核突然剧烈震颤，能量失控般四散迸发，化作一道刺目的白光炸开！艾菲斯闷哼一声，手臂被反噬的魔力震得发麻，法杖几乎脱手，魔核也瞬间黯淡，裂开细纹，彻底报废。
“失败了……”他喘息着，额角渗出冷汗。D阶净化术对魔力控制精度的要求远超E阶治愈术，稍有偏差便会引发能量紊乱。
他没有气馁，反而更加专注地回顾整个过程：是咒文节奏太快？还是魔力输出不够平稳？亦或是与魔核的共鸣时机未把握准确？
那一夜，他在心中反复推演术式，将每一个符文、每一句咒语拆解重组，仔细回忆失败的每一个步骤。
第二天临近中午时，他再次取出一颗新的魔核，这一次，他放慢了节奏。先以白檀木法杖为核心，借光属性宝石的温和能量稳定自身魔力，接着在脑海中勾勒出净化术的术式，缓缓引导魔力按照术式的要求进行魔力流动，最后将魔核的力量同时引导至术式中，和自身魔力汇聚于一处，耐心等待共鸣的临界点。
咒文低吟而出，每一个音节都精准无误，术式在脑海中逐渐清晰成型，仿佛画卷徐徐展开。
这一次，魔核开始稳定发光，与法杖顶端的宝石交相辉映。一股纯净的光元素能量顺着法杖流淌而下，汇聚于杖尖，形成一团缓缓旋转的蓝光。
艾菲斯长舒一口气，脸上终于浮现出久违的笑意。
成功了！他成功完成了“净化术”！
最后一步只需要选取目标即可完成“净化术”的完整释放。
但艾菲斯并未施放，而是散去了“净化术”，此处也不适合施放这个法术。
艾菲斯轻轻散去杖尖的蓝色光团，轻轻抚摸法杖：“下次，就能在实战中使用它了。”
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