五花肉在陶瓷盆里浸了足足半个时辰，料酒的醇香彻底渗进肌理，李云谦拎起肉块时，水珠顺着红白相间的纹路往下滴，落在盆底发出细碎的声响。他转身走到灶台边，将铁锅稳稳架上灶膛，刚添进去的木柴正燃得旺，火苗顺着灶口往上舔，映得锅底渐渐泛起一层暖红。
他打开旁边的油罐，瓷勺舀起素油时，油花在勺壁上轻轻晃动，顺着边缘缓缓滑进锅里。不过片刻，热油便在锅底泛起细密的油泡，滋滋的声响渐起，李云谦迅速抓起旁边切好的姜片和蒜瓣，手腕一扬便倒进锅中。青黄的姜片与乳白的蒜瓣在热油中翻滚，瞬间爆发出浓烈的香气，混着油脂的醇厚，顺着厨房敞开的窗户漫了出去。
“得趁着油温正好下锅。”李云谦低声自语，双手拎起五花肉，顺着锅沿轻轻滑入。“滋啦——”一声脆响陡然炸开，热油溅起细小的油星，肉块在锅中迅速收缩，原本松散的肌理渐渐收紧，析出的油脂不断往外冒，将肉块裹得愈发油亮。他握着锅铲不停翻炒，力道均匀，每一块肉都能均匀沾到热油，原本偏粉的肉质慢慢转为浅褐，肉香也愈发浓郁，带着几分焦香的气息，飘得更远了。
院门外忽然传来锄头拖地的轻响，伴着张大爷洪亮的嗓音：“云谦在家忙活呢？这香味儿隔着两条街都能闻着！”李云谦回头往窗外瞥了一眼，只见张大爷扛着锄头站在院门口，裤脚沾着些许泥土，额头上沁着细密的汗珠，显然是刚从田里回来。“张大爷，刚下田回来？快进来歇会儿！”他扬声应着，手里的翻炒却没停，往锅里加了两勺生抽，又挖了一大块冰糖，锅铲翻炒间，糖色迅速融化，裹在肉块上，让每一块肉都染上了诱人的琥珀色。
张大爷笑着走进院子，把锄头靠在院墙根下，径直走到厨房门口，探着脑袋往里看：“哟，炖五花肉呢？看这颜色就知道地道，你这手艺可是跟着你爹学来的真本事。”李云谦笑着点头，将炒好的肉块舀起，小心翼翼地装进旁边早已备好的砂坛里。“我爹以前总说，炖肉得用砂坛，小火慢煨才入味。”他一边说，一边往坛里添热水，热水顺着坛壁缓缓流下，漫过肉块时，泛起细密的水花，肉香混着水汽往上涌，差点呛得他眯起眼睛。
“那是这话不假！”张大爷找了个小马扎坐在厨房门口，掏出腰间的旱烟袋，慢悠悠地装着烟丝，“以前你爹炖肉，整个村子都能闻着香，谁家办喜事都想请他去掌勺。你小子算是把这手艺继承下来了，比城里饭馆做的还地道。”李云谦听着这话，心里泛起一阵暖意，往灶里又添了块木柴，火苗跳得更高了，映得他脸上也暖融融的。“就是瞎琢磨，您待会儿尝尝，要是味道淡了我再加点盐。”
正说着，院门外又传来王婶的笑声，带着几分爽朗：“我就说这香味儿是从云谦家飘来的，果然没猜错！”话音刚落，王婶便提着一篮刚割的青菜走了进来，篮子上还沾着新鲜的露水。“刚从菜园子里割的青菜，嫩得很，给你送点过来，配着肉吃解腻。”她把篮子往灶台边一放，凑近砂坛闻了闻，忍不住赞叹，“这香味儿都渗进坛壁里了，待会儿炖好可得喊我家小子来蹭两口，他念叨你做的肉好些天了。”
“没问题，待会儿炖好了我喊您。”李云谦笑着应下，伸手掀开砂坛盖，往里面加了两颗八角、一段桂皮，又撒了少许食盐。盖紧盖子时，他特意在坛口垫了块干净的纱布，防止热气过快流失。砂坛搁在灶边的小火上，火苗轻轻舔着坛底，坛里的肉汤渐渐泛起细小的咕嘟声，香气透过坛缝丝丝缕缕往外渗，比刚才更浓郁了，带着八角和桂皮的辛香，愈发勾人食欲。
张大爷点燃旱烟，吸了一口，烟雾缓缓吐出，混着肉香在院子里弥漫。“最近天气转凉，炖点五花肉正好补补，你小子一个人在家，也该好好犒劳自己。”他看着李云谦忙碌的身影，缓缓说道，“前几天听村东头的老李说，城里的猪肉又涨价了，还是咱们村里好，自家养的猪，吃着放心，价格也公道。”李云谦点点头，往灶里添了些碎柴，调整了火势，确保火焰只在坛底微微燃烧。“是啊，我这肉就是从李大叔家买的，他家的猪都是喂的粗粮，肉质紧实，炖出来更香。”
王婶在院子里择着青菜，时不时搭句话：“可不是嘛，城里的肉看着光鲜，说不定还加了些乱七八糟的东西，哪有咱们村里的实在。云谦，你要是以后想买肉，跟我说一声，我家那口子认识好几个养猪的，保证给你挑最好的。”李云谦笑着道谢：“那可太谢谢王婶了，以后肯定少不了麻烦您。”
说话间，砂坛里的咕嘟声越来越响，肉汤在坛里轻轻翻滚，香气也愈发醇厚，不仅飘满了整个院子，还顺着街道往两边扩散。路过的村民们纷纷驻足，朝着院子里张望，有人忍不住喊：“云谦，今天炖的什么好东西？香味儿也太馋人了！”李云谦隔着院墙应道：“炖的五花肉，待会儿炖好了，大家要是不嫌弃，都来尝尝！”外面顿时传来一阵欢呼声，有人笑着说：“那我们可就等着了，你可别说话不算数啊！”
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