在枯萎的森林与焦土中跋涉了约半日，期间又遭遇了几波零星的枯萎触须和一种能够喷射腐蚀性孢子的巨大“哀嚎蕈”的袭击，都被小队有惊无险地解决。姜玄的混沌雷法在对这些深渊衍生体的战斗中，展现出了卓越的净化与克制效果，令青木大世界的盟友也为之侧目。
终于，在翻过一座光秃秃的、布满裂痕的石山后，前方出现了一小片与周围环境格格不入的……绿色。
那是一个被半透明的、淡绿色能量光罩笼罩的山谷。光罩范围不大，直径不过数里，内部依稀可以看到一些相对完好的、枝叶虽然稀疏但依旧顽强挺立的树木，以及一些低矮的、散发着微光的植物。山谷入口处，由粗大的、布满尖刺的活化荆棘构成壁垒，几个身影正在壁垒上警戒。
“是自然结界！还有活着的古树与花妖！”精灵德鲁伊激动道。
小队靠近，立刻引起了守卫的警惕。壁垒上，几株高度超过三丈、枝干如同青铜浇铸、顶端盛开着鲜艳花朵的“刺玫守卫”扬起了它们带刺的枝条，花苞对准来人，蓄势待发。几个仅有常人膝盖高、由花瓣和叶片构成小巧身躯的“花妖精”躲在后方向外张望，眼中充满了恐惧与戒备。
“我们没有恶意！来自青木大世界与洪荒世界，响应你们的求救信号而来！”精灵将领用古老的自然语高声喊道，同时散发出纯粹而平和的自然气息。
听到“青木大世界”和熟悉的自然语，守卫们的敌意稍减。一个看起来年岁最长的花妖精颤颤巍巍地飞近一些，仔细辨认着精灵将领身上的纹饰与气息。
片刻后，它发出清脆但带着疲惫的声音：“真是……青木的使者？还有……陌生的秩序气息……请稍等，我们需要禀报铁根长老。”
很快，山谷的能量光罩打开一道仅容数人通过的缝隙。一位身形佝偻、由深褐色古老树皮构成身躯、拄着一根扭曲木杖的树人老者，在几名强壮的古树战士护卫下，缓缓走出。它便是这个幸存者聚落的首领，“铁根长老”。
铁根长老的气息相当强大，几乎达到了法相后期的程度，但姜玄能感觉到，它的本源受损严重，充满了枯败与疲惫之意，如同风中残烛。它的“目光”（由树干上两道晶亮的纹路发出）扫过众人，在姜玄身上稍作停留，似乎对他身上那股混沌包容又带着雷罚气息的力量感到一丝惊异。
“远道而来的秩序盟友……感谢你们回应青岚界最后的呼唤。”铁根长老的声音苍老而沙哑，如同枯叶摩擦，“我是‘铁根’，这片‘希望之种’山谷的守护者。请进吧，虽然……这里已称不上希望。”
众人跟随铁根长老进入山谷。结界内，空气虽然依旧带着压抑，但比外界纯净许多，充满了草木清香。可以看到一些受伤的古树战士正在接受花妖精的治疗，还有许多幼小的、形态各异的植物生命躲在长辈身后，好奇又害怕地打量着这群外来者。整个山谷弥漫着一种悲壮而顽强的气息。
在一个由巨大树根自然形成的议事厅内，铁根长老讲述了青岚界的遭遇。
青岚界，是一个纯粹的植物文明世界。智慧主体是拥有漫长寿命和强大力量的“战争古树”、“守护古树”，以及由灵花异草诞生的“花妖”、“草精灵”等。他们崇尚平衡、生长与循环，文明高度发达，尤其擅长生命魔法与自然共鸣。
大约在百年前（青岚界时间），世界的边缘开始出现细微的“枯萎病”。起初只是小范围的植物莫名衰败，并未引起足够重视。然而，枯萎病的蔓延速度超乎想象，且不断变异。被感染的植物会失去理智，化为只知道吞噬生机、散播枯萎的怪物——“枯萎者”。
“枯萎者”形态各异，从最低级的“枯萎触须”、“哀嚎蕈”，到中级的“吞噬古树”、“腐蚀花王”，乃至最可怕的、拥有一定智慧、能够指挥其他枯萎者的“枯萎领主”。它们的力量核心，是一种被称为“凋零本源”的黑暗能量，能够侵蚀、转化一切生命与自然造物。
青岚界的植物文明奋起反抗，战争持续了数十年。但他们发现，常规的自然魔法对“凋零本源”效果有限，反而有时会成为其养料。他们的战士在战斗中不断被感染、转化，成为敌人的一部分。节节败退下，文明疆域不断萎缩。
“大约十年前，最後的防线崩溃了。”铁根长老的声音充满痛苦，“伟大的‘世界之母’——我们文明起源的母树，为了给残存的孩子们争取最后一线生机，燃烧了自己全部的生命本源与灵魂，暂时遏制了‘凋零核心’（枯萎者源头）的扩散，并留下了几处像这里一样的庇护结界。我们……是最后的一批幸存者了。外面的世界，超过九成九，已经化为了你们所见的……死地。”
“凋零核心？”姜玄敏锐地抓住关键，“那是什么？具体在何处？”
铁根长老树干上的纹路明灭不定：“那是所有枯萎的源头，一个不断蠕动、吞噬、扩张的恐怖存在。它位于世界中心，原本是‘生命之泉’所在的神圣之地……如今，那里已被彻底污染、扭曲，化为最深的绝望之渊。它不断释放‘凋零本源’，转化万物，并孕育出最强的枯萎领主。”
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