堂弟婚礼的热闹余温尚未散尽，沈策短暂的假期已悄然行至尾声。敦煌的晨光依旧带着熟悉的干燥暖意，透过窗棂洒在院落的青砖上，映出斑驳的光影。这几日，他除了帮着家里收拾婚宴后的残局，便是独自待在房间里，仔细打理返回工作城市的行李。军绿色的背包被翻来覆去地整理了三遍，衣物叠得方方正正，一如他多年军旅生涯养成的严谨习惯。但与往日不同的是，行囊深处，悄悄多了一样东西——一枚用红绳系着的狼牙吊坠，是他在乌斯镇时，偶然从当地老乡手中淘来的。狼牙被打磨得光滑温润，泛着淡淡的光泽，他想着下次见面时送给林砚书，愿这山野间的信物，能护她平安顺遂。
收拾完行李，沈策走到客厅，父母正在择菜，阳光将两人的身影拉得很长，鬓角的白发在光线下格外醒目。他在沙发上坐下，指尖无意识地摩挲着裤缝，心中酝酿着一番早已想好的话语。这些年，他常年在外，聚少离多，对父母始终怀着一份愧疚。而关于自己的终身大事，更是让他们牵挂了许久。
“爸，妈，”他开口时，语气带着难得的郑重，打破了客厅里的宁静。
父母停下手中的动作，抬头望向他，眼中带着一丝了然。这些天，婚礼上亲友们的打趣，儿子眉宇间藏不住的温柔，他们都看在眼里。
沈策深吸一口气，目光坚定地落在父母脸上：“今年，我计划好了，等忙完上半年的重点任务，就去乌斯镇接上她，回内地，正式见见砚书的父母。也希望能在下半年，带她回来，让你们好好看看。”
话语简单直白，却字字千钧。他的眼神里没有丝毫犹豫，只有不容置疑的坚定，让父母瞬间明白了儿子的决心。他是认真的，是真的想要安定下来，想要给那个远在边陲的姑娘一个名分，想要“持证上岗”，将彼此的余生紧紧绑定。
母亲放下手中的菜，脸上露出欣慰的笑容，眼角的皱纹都舒展开来：“好，好啊。你能这么想，妈就放心了。砚书这姑娘，虽然只见了几面，隔着屏幕聊过几次，但看得出来，是个懂事、踏实的好孩子，配得上你。”
父亲也点了点头，语气沉稳：“是该这样了。你年纪也不小了，我们不求你大富大贵，只求你能有个知冷知热的人相伴，安安稳稳过日子。去见她父母，该准备的礼数都不能少，不能失了我们沈家的体面，也不能委屈了人家姑娘。”
沈策心中一暖，重重地点头：“我知道，爸。该准备的东西，我都记着了，到时候会提前打听好林城的习俗，绝不会马虎。”
他看着父母脸上欣慰的神情，心中的蓝图愈发清晰。那个在远方的姑娘，她眉眼温婉，内心坚韧，像乌斯镇河谷旁的雪松，在凛冽的风雪中依旧能绽放出独特的生机。她那么好，好到让他渴望能名正言顺地、完完全全地拥有她，也将自己毫无保留地交付给她。往后余生，他想牵着她的手，走过敦煌的戈壁落日，走过乌斯的雪域河谷，走过岁岁年年的柴米油盐，将每一个平凡的日子都过成诗。
然而，生活总有出其不意的插曲，像戈壁上突如其来的风沙，打乱既定的行程。
就在沈策即将启程返回工作城市的前一夜，夜色正浓，敦煌的街道上早已没了白日的喧嚣。他刚洗漱完毕，准备休息，窗外突然传来一阵急促的敲门声，伴随着堂叔焦急的呼喊：“大哥，大嫂，出事了！”
父亲连忙起身去开门，沈策也跟着走出房间。堂叔脸色苍白，呼吸急促，额头上还带着细密的汗珠，显然是一路急奔而来。“叔公……叔公他走了！”
“什么？”父亲脸色骤变，声音都有些发颤，“怎么会这么突然？下午我去看他的时候，还好好的，只是说有些胸闷……”
堂叔抹了把脸，语气带着难以掩饰的悲痛：“傍晚的时候，婶子发现他不对劲，赶紧叫了医生，可还是没抢救过来……医生说，是突发心梗。”
客厅里的气氛瞬间凝重起来，母亲捂住嘴，眼圈瞬间红了。叔公是族里辈分最高、年纪最大的老人，一生温和慈祥，威望极高，平日里最疼惜晚辈。沈策小时候，经常跟着堂兄弟们去叔公家里玩，叔公总会拿出珍藏的糖果分给他们，还会给他们讲过去的故事。如今骤然离世，让所有人都难以接受。
接下来的几个小时，家里乱作一团。父亲和堂叔忙着联系族里的其他亲戚，安排后事；母亲则和婶婶们一起，准备丧礼所需的物品。沈策也跟着忙前忙后，打电话通知外地的亲友，帮忙布置灵堂。灵堂设在叔公家中，白色的挽联挂满了墙壁，哀乐低回，空气中弥漫着悲伤的气息。族里的亲戚们陆续赶来，每个人脸上都带着沉重的神色，低声啜泣着。
沈策站在灵堂旁，看着叔公安静地躺在那里，脸上盖着白布，心中五味杂陈。生老病死，本是人生常态，可当至亲之人骤然离去，那种悲痛与无力感，依旧让人难以承受。他想起小时候，叔公牵着他的手，在院子里教他辨认星星；想起每年过年，叔公总会给他发一个厚厚的红包，叮嘱他在外要照顾好自己。如今，那些温暖的记忆还在脑海中清晰浮现，可那个疼爱他的老人，却再也见不到了。
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