太和殿的铜钟撞响三声。
沉闷的声响穿透晨雾，回荡在紫禁城上空。
群臣早已列队站好。
朝服的衣料摩擦着金砖地面，发出细碎的声响。
烛火在殿内燃烧。
映得龙椅上的朱由检面容冷峻。
他的眼神扫过下方的官员，带着不容置疑的威压。
魏藻德站在群臣前列。
后背已经被冷汗浸湿，指尖攥得发白。
今日他要提出的南北镇抚司对调，注定会掀起惊涛骇浪。
“陛下驾到！”
王承恩的唱喏声落下。
群臣齐刷刷跪地行礼。
“平身。”
朱由检的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
群臣起身，垂首侍立。
没人敢抬头直视龙椅上的帝王。
朱由检轻轻敲击御案。
“众卿有本启奏，无本退朝。”
魏藻德深吸一口气，出列躬身。
“陛下，臣有本启奏！”
“讲。”
“陛下，前锦衣卫指挥使骆养性通敌叛国，其党羽遍布北镇抚司。”
“为清除余孽，巩固皇权，臣恳请陛下，将锦衣卫南北镇抚司人员整体对调！”
魏藻德的话音刚落。
殿内顿时一片寂静。
官员们互相交换着震惊的眼神。
“荒谬！”
一声怒喝打破寂静。
吏部侍郎郑文轩出列，脸色涨红。
“南北镇抚司各司其职，北镇抚司掌诏狱缉捕，南镇抚司掌军匠户籍，岂能随意对调？”
“魏首辅此举，分明是借故铲除异己，构陷忠良！”
郑文轩是东林党残余势力的核心人物。
北镇抚司中有不少他的门生，对调之举直接触及他的利益。
“构陷忠良？”
朱由检冷笑一声，身体微微前倾。
“郑侍郎，你可知北镇抚司千户刘忠，是骆养性的表亲？”
“你可知他上月私放骆养性的家奴，通风报信？”
郑文轩的脸色一白。
“陛下，这…… 这只是个例，不能一概而论！”
“个例？”
朱由检猛地一拍御案。
茶杯震倒，茶水泼在御案上。
“朕还知道，你去年收受骆养性白银五万两，为他的亲信谋求官职！”
“你敢说没有？”
郑文轩吓得双腿一软，差点跪倒在地。
“陛下，臣冤枉！是魏藻德诬陷臣！”
“诬陷？”
朱由检挥了挥手。
“带上来！”
两名锦衣卫押着一个浑身是伤的汉子走进殿内。
正是骆养性的家奴，也是郑文轩的远房亲戚。
“奴才招供！”
“去年腊月，郑侍郎收受主子白银五万两，提拔奴才的表哥为北镇抚司百户！”
“上月主子事发，郑侍郎让奴才给骆家通风报信，让他们藏匿家产！”
家奴的声音沙哑，却字字清晰。
郑文轩面如死灰，瘫坐在地上，说不出一句话。
朱由检站起身，眼神冰冷。
“郑文轩勾结逆党，收受贿赂，通风报信，罪证确凿！”
“传朕旨意，将郑文轩打入诏狱，诛三族！其家产尽数抄没，充作军饷！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”
郑文轩哭喊着，被锦衣卫拖拽着往外走。
群臣吓得浑身发抖。
没人敢求情，连呼吸都放轻了。
他们没想到，陛下竟然对吏部侍郎下如此狠手，诛三族的刑罚，比夷十族更让人心寒。
魏藻德的后背更是冷汗直流。
他知道，陛下这是在借郑文轩的人头，震慑所有人，包括他自己。
朝议结束后，朱由检没有回乾清宫。
而是带着王承恩和锦衣卫，直奔京营演武场。
演武场上，数千名京营士兵列队站着。
衣衫破旧，面黄肌瘦，眼神里满是麻木。
长期欠饷，让这支守卫京师的军队早已没了士气。
京营总兵张世泽和副将董琦跪在地上，迎接朱由检的到来。
“臣等参见陛下！”
“起来吧。”
朱由检走到士兵面前，目光扫过他们破旧的铠甲和开裂的鞋子。
一名老兵抬起头，看到龙袍加身的朱由检，愣了愣，又低下头。
以为自己眼花了。
陛下竟然会来这破败的演武场？
朱由检拿起一名士兵的长枪。
枪杆上满是裂纹，枪头锈迹斑斑。
“张世泽，”
朱由检的声音带着一丝怒意。
“这就是你们给朕练的兵？这就是守卫京师的武器？”
张世泽连忙跪地。
“陛下，国库空虚，军饷拖欠已久，实在无力更换装备……”
“军饷拖欠？”
朱由检打断他，转身对王承恩道。
“传朕旨意，将抄没郑文轩、骆养性等人的家产，即刻运往京营，给将士们发足三个月的军饷！”
“另外，让工部加急赶制铠甲和武器，三日内务必送到！”
“奴婢遵旨！”
王承恩躬身领旨。
士兵们听到 “发足三个月军饷”，眼睛瞬间亮了起来。
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