锅没开，人先醒了
黎明破晓，血云如退潮般缓缓裂开一道缝隙，灰白的天光从地平线渗出，映照在荒原上横七竖八的尸体上。
铁脊军残部沉默地行动着，动作整齐得近乎诡异——他们将阵亡同袍的遗体并排摆放，每具胸前都放着一块边缘焦脆、中心酥软的迷魂酥饼。
那不是祭品，是告别。
秦烈脱下了染血的战甲，换上一件粗布短褐，跪在首排前，点燃三炷香。
青烟笔直升起，在凝滞的空气中划出三道细线，像是对过往三十年的审判。
“诸君为我执念赴死，此生难偿。”他的声音沙哑，却不再颤抖。
陆野从餐车里走出来时，手里端着一碗热粥。
米粒熬得稀烂，表面浮着一层油润的金光，那是用异兽骨髓与梦引米慢火炖煮一夜才有的色泽。
他蹲下身，把碗轻轻放在秦烈面前。
“死了的人，债就清了。”陆野说，“活着的人，才最难还。”
秦烈抬眼看他，目光如刀锋刮过铁锅底。
“你要去北七区？”他问。
陆野点头。
“那里不是基因库。”秦烈低声道，嗓音像是从地底传来，“是‘味觉重置中心’。三十年前，‘食战组’在那里批量改造武者神经，让他们能感知元能本源——但也因此，引发了‘天变’的第一波潮汐。”
风忽然一滞。
凌月站在餐车阴影下，手中握着一枚泛着幽蓝光泽的芯片，额角仍带着昨夜精神探查后的冷汗。
她一夜未眠，终于破解了密匙的最后屏障——结果却让她心头一沉。
“这东西……不是单纯的数据存储。”她走过来，声音压得很低，“它内嵌一段生物密钥，必须由两名以上‘适配体’共同激活才能开启。”
她的目光落在陆野和苏轻烟身上。
“你们俩的血脉波动，都与密匙产生共振。”
陆野没说话。
他静静看着自己的左臂，缓缓卷起衣袖——皮肤下，一道淡金色的纹路正悄然浮现，蜿蜒如龙，形状竟与苏轻烟脖颈上的烙印如出一辙。
那一刻，连他自己都怔住了。
“系统从没告诉我这个。”他低声说，指尖抚过那道印记，触感温热，仿佛有生命在皮下流动。
“但它一直在用料理唤醒它。”他忽然明白了什么，“每一次任务，每一道菜……不只是为了提升修为。它是在激活我身体里的东西。”
苏轻烟望着他，她没问他是谁的孩子，也没问那印记从何而来。
有些真相，现在还不该说出口。
她只是从怀中取出一枚青铜小勺，递向秦烈。
“父亲最后留给你的，不是军令。”她说，“是这把‘试毒匙’。他说，真正的护卫，要替主食用遍天下毒。”
秦烈双手接过，指节因用力而发白。
那勺子极轻，可他却像捧着千斤重鼎，双膝不受控制地往下沉。
“我本该守到最后……”他声音哽咽，“可后来他们给我喝了一碗新汤，说是‘清醒剂’。从那以后，我再也尝不出熟悉的味道。”
“再也尝不出？”陆野忽然开口，眼神锐利如刃。
“嗯。所有的味道都变了，甜的像苦，香的似腐……只有铁锈味一直留在舌根。”
陆野冷笑一声，眸底寒光乍现：“因为我也喝过类似的——在系统第一次发布任务时，奖励里混着一股说不出的腥。”
他低头看向自己掌心，仿佛还能感受到那天喉咙里翻涌的怪味。
“那不是奖励。”他喃喃，“是测试。他们在确认我是不是合格的‘适配体’。”
空气骤然凝重。
原来从一开始，他就不是偶然获得系统。
他是被选中的。
就像秦烈，像苏家旧部，像所有曾品尝过“归心汤”的人一样——他们是实验的一部分，是三十年前那场灾难的活体残片。
而现在，拼图正在一块块归位。
陆野抬头望向北方，那里有一座深埋地下的钢铁巨城，名为北七区。
他曾以为那是资源库，是通往力量的钥匙。
但现在他知道，那是坟墓，也是源头。
“我们得去。”他说，“不为复仇，也不为力量。而是为了弄清楚——”
“我们到底是谁做的饭？”
话音落下，远处传来一阵脚步声。
阿瘸子跌跌撞撞跑来，脸上惊疑不定：“陆爷！出事了！”
“说。”
“昨夜有三支小型武装趁乱劫掠餐车，都是些亡命徒，装备精良……可全数倒在路上，中毒昏迷，嘴角……嘴角竟然还挂着笑！”
众人一震。
凌月立刻起身冲向车外，神色凝重：“我去看看。”
陆野站在原地，没有动。
他低头看着手中那口斑驳铁锅，锅底余温尚存，仿佛昨夜那一锅唤醒记忆的汤仍在沸腾。
而此刻，他忽然意识到一件事——
那些人，不是被毒倒的。
他们是被“喂饱”的。
血色残阳尚未彻底褪去，荒原上尸骨未寒，风中却已飘起一丝奇异的香气。
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