银流在脚下翻涌，河水倒着流，映出很多破碎的画面：城池从废墟里站起来，火焰缩回地面，死去的人重新站起走回战场。牧燃和白襄一起往前走，踩在河面上，每一步都像踩在时间的裂缝上。
他们刚走过第七个画面消失的地方。空气还在震动，水面偶尔泛起奇怪的波纹，一圈又一圈，像是整条河都在喘气。这些波纹不是普通的水纹，而是时间被强行拉直后留下的痕迹——这条河不是水做的，是无数段被逆转的记忆拼起来的。
牧燃的左臂开始变灰，从手指到小臂中间，皮肤裂开掉落，露出下面发黑的骨头和筋。这不是普通伤，是“逆流之罚”——只要踏入这条倒流的时间长河，身体就会被侵蚀。血肉承受不了时间的撕扯，只能一点点变成灰。他没看自己的手，也没去碰那正在往上爬的灰色。他知道停不下来，灰化不会结束，只会继续往身上蔓延。就像命运一旦开始，就没有回头路。
白襄走在右边，右手贴着大腿，手指微微发抖。她的星辉快没了，刚才那一战几乎耗光了她最后的力量。她的能力从小就和别人不一样，靠感应星辰才能使用力量，每次施法都在燃烧生命。现在她连指尖都聚不起一点光。但她没有停下，也没有让人扶她，只是咬着牙，跟在牧燃身边。
两人都没说话。
不是冷漠，而是这时候说话太奢侈。他们都清楚前面还有更多危险，也知道自己的身体快要撑不住了。说多了怕动摇决心，说少了又怕留下遗憾。干脆不说，只用脚步往前走。
走了一段，河面突然变了。原本平静的银光开始翻滚，好像水底有东西要冲出来。周围的画面乱了节奏，有的快，有的慢，甚至重叠在一起——一座桥刚建好，又断了，再建，再断，反复几次后变得模糊不清。这是时间不稳定的表现，整条河好像想挣脱什么束缚。
牧燃感觉到了。
他停下脚步，抬起还能动的右臂，想试试能不能放出一点灰气探路。灰气是他体内剩下的一点时间之力，虽然快没了，但如果能引出一丝，也许能察觉前方的危险。可他体内空荡荡的，星脉枯竭，灰烬之力也没恢复，掌心连一丝热都没有。他闭了下眼，把失望压进心里。
“别试了。”白襄低声说，“你现在什么都做不了。”
话音刚落，河中央猛地掀起巨浪。
不是普通的浪，是整条河从深处被掀起来。浪头十几丈高，弯成弧形压下来，边缘闪着暗金色的纹路——那是时空扭曲才会出现的痕迹。它来得太快，没有声音，也没有预兆，只有一股沉重的压力先扑过来，压得人胸口闷，呼吸困难。
牧燃想躲，身体却跟不上。他刚侧身，浪已经拍下来。
一滴水碰到他的左肩。
只是一点接触，就像火星点燃干草。
“嗤——”
一声轻响，左肩瞬间碎掉。皮肉、骨头、经络全化成灰，在银流中飘散。他左边身子塌下去，只剩右边肩膀撑着头和半截手臂。没有剧烈疼痛，只有一种麻木的灼烧感顺着骨头往胸口传——这是时间对他的否定，好像宇宙在说：你不该存在这里。
他踉跄一下，单膝跪在河面上。
白襄冲上来，一把抱住他摇晃的身体。她把手按在他右肩和胸口之间，掌心亮起微弱的星光。那光很淡，像快灭的火苗，但她硬把它逼出来，送进牧燃体内。
星光进入的瞬间，灰化的速度慢了一点。原本往脖子爬的灰线停住了，像被冰封住。但她的脸色一下子变得苍白，嘴唇发灰，额头冒汗，鬓角冒出几根银丝——这是生命力被抽走的迹象，比消耗力量更严重。
“撑住。”她说，声音很低，但很清楚，“还能走。”
牧燃喘了口气，喉咙里全是灰的味道。他抬头看她一眼。她的眼睛还是那么深，但已经没了光，像夜空中星星一颗颗熄灭。他知道她已经到极限了。可她还是把光给了他，把自己的命分给他一段。
他没推开，也没道谢。这种时候，说什么都没用。他用手撑地，想站起来，但左边没了支撑，刚起身就歪倒。
白襄立刻伸手架住他腋下，用力往上拉。她自己也晃了一下，差点跪倒，但咬牙撑住了。她知道，只要她倒下，他就再也站不起来了。
两人重新站稳。
“我带你走一段。”她说。
“不用。”牧燃甩开她的手，声音沙哑，“我能走。”
说完，他迈出一步。
脚踩下去，河面轻轻颤动。他身子一偏，差点摔倒，但硬稳住了。第二步更难，抬腿时右腿发抖，整个人像风里的枯枝。但他还是挪出去了。
第三步，第四步……
他一步一步往前走，很慢，每一步都像扛着整条河的重量。背驼着，只剩的右臂紧贴身体保持平衡。头顶上，银流还在倒卷，画面杂乱，王朝兴衰、天地崩裂，一切都在倒退，只有他，坚持向前。
白襄跟在他身后半步远，不再上前扶他，也不再说话。她知道他不需要同情，也不需要代替。他要自己走完这条路，哪怕最后只剩一根骨头，也要亲自走到妹妹面前。那是他对过去的承诺，是他活着的意义。
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