沙尘还在往下落，轻轻贴在牧燃脸上。他没有抬手擦，眼睛一直盯着前面十步外的三个人。他们靠得更近了，中间那人手里转着一块黑石，短杖压在地上，灰气顺着杖子往沙里钻。空气变得闷起来，胸口像被什么东西一点点往下压。
他知道，真正的杀招要来了。
上一回他拼着一口气把对方逼退，现在轮到他们出真本事了。那三块黑石不再乱飞，排成三角形，绕着手掌快速旋转，嗡嗡的声音直往耳朵里钻。拿杖的人往前迈了半步，右肩下沉，杖尖微微抬起——这个动作他见过。之前对方就是在这个姿势后甩出三道灰刺，差点刺穿他的肋骨。
那时他没看清，现在他记住了。
就在黑石加速前，有一个极短的停顿。几乎看不出来，但确实停了一下。同时，短杖底部闪了一道红光，像是地底冒出的火苗又被压住。那是术法启动的关键。就像开门前要先拧一下锁。
他右手撑地，掌心贴着裂缝。温润的能量还在慢慢流入身体。他不敢多引，星脉太脆弱，刚才那一战已经震得经络发麻，再强行吸收，可能会裂开。他只让这股力量在主脉末端转了一圈，像点灯前吹掉灰尘，确保随时能用。
左肩烧焦了，皮肉翻卷，骨头还连着筋。一动就疼。他左手垂着，指尖抠进沙土，把混着灰烬的沙子一点点抓进手里。不多，一把就够了。
对面三人终于动了。
中间那人低吼一声，三块黑石猛地加速，化作三道黑影冲来。不是直线，是弧线，从左右包抄，封住他所有躲闪的路。同时，拿杖的人双手拄地，狠狠把短杖往下压——
红光炸起。
地面裂开三条缝，灰刺从裂缝中射出，呈扇形扫过，角度精准。这是杀阵，不是为了伤人，是为了杀死他。只要擦到一点，整条手臂就得废。
牧燃没有后退。
他等的就是这一刻。
在黑石提速、灰刺还没离地的瞬间，他右脚猛蹬地面，整个人侧身扑出。不是逃，是进攻。目标不是中间那人，也不是空手的男人，而是左边拿杖者的侧面死角。
那人正在结印，眼角刚看到一道影子，还没反应过来，牧燃已经冲到面前。左手一扬，把那把沙土直接甩向他脸。
沙粒带着劲，打得他眼皮生疼，本能闭眼偏头。手一松，短杖倾斜，术法中断。
“轰！”
原本该射向牧燃的三道灰刺猛地扭曲，原地炸开，变成一团灰雾。能量反冲，拿杖的人胸口一震，张嘴喷出一口血，踉跄后退两步，再也站不稳。
黑石阵也乱了。
三块石头撞在一起，发出刺耳的声音。中间那人脸色一变，急忙伸手去控制，可已经晚了。术法失败，三人脚下地面接连炸裂，沙尘冲天而起。
牧燃落地滚身，背靠断岩，喘了口气。
成了。
他没有追击，也没有再出手。他知道自己的极限。刚才那一扑耗尽了最后力气，右臂发抖，掌心烫得像刚从火里抽出来。他迅速把右手按回地面裂缝，让那股温润之力缓缓流入体内，稳住星脉。
白襄靠在他左肩，呼吸急促，但眼神清醒。她看到了全过程，也知道这意味着什么。她把短棍横在胸前，指节发白，一句话也没说。
对面三人站不稳了。
拿杖的人捂着胸口，嘴角还在流血。空手男盯着牧燃，眼神从凶狠变成了震惊。中间那人重新聚拢黑石，但动作慢了一拍，额角青筋跳了跳。
没人说话。
但他们站的位置变了。不再是并排，而是错开了一些，隐隐有了退意。尤其是左边那人，脚步往后缩了半寸，短杖拄地的角度也低了——这是防备，不是进攻。
牧燃看着他们，声音沙哑：“你们怕了。”
他不是问，是在说。
白襄低声接了一句：“他们以为你能硬扛，结果你破了他们的招。”
“不是我强。”牧燃摇头，“是他们太信这套招式。练熟了就当成万能钥匙，忘了门也能从外面撬开。”
他慢慢坐下来，背靠着岩壁。伤口都在疼，尤其是左肩，火烧火燎地蔓延到后颈。但他不能倒。只要他还坐着，对面就不敢轻举妄动。
中间那人终于开口：“你怎么知道会停？”
“我看过的。”牧燃说，“第一次你甩灰刺，黑石转完三圈，停一下才发动。第二次也一样。第三次……你也停了。你们的术法有固定节奏，就像走路，迈左脚前总得收右腿。”
那人脸色变了。
这不是什么高深的道理，只是观察。可偏偏没人想到，一个重伤的人，还有心思去看节奏。
“你们依赖这招太久。”牧燃低头看自己手掌，“每次出手都靠它，久而久之就成了习惯。习惯最害人，因为它让你觉得理所当然。”
中间那人没说话。
他盯着牧燃，眼神复杂。不是恨，也不是恼，而是忌惮。
他知道眼前这个人不一样了。不是力量变强，是脑子变了。从前是拼命，现在是算计。这种人比疯子更难对付。
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