朔方城外的集市刚开市,人还不多。林昭站在入口处,身边是苏晚晴。两人没带护卫,也没穿官服,就一身常服,像普通百姓一样走进去。
集市中央搭了个台子,阿福正带着几个工匠摆东西。一台小蒸汽机摆在正中间,旁边是水泥砖、改良犁头、铁皮水车模型。几个识字的士兵站在边上,准备给人讲解。
林昭扫了一眼四周。大乾这边的商贩都来了,卖布的、卖粮的、卖陶器的,摊子摆得整整齐齐。可狄戎那边的人还在外围站着,三五成群,抱着胳膊看,没人往前走。
苏晚晴低声说:“他们不信。”
林昭点头:“得让他们亲眼看见。”
他走到台前,对士兵说:“开始吧。”
士兵拉动机关,蒸汽机“噗”地喷出一股白气,带动轮子转了起来。连着的水车也跟着动,把旁边的水桶提起来又倒下,哗啦啦地循环。
人群安静了一瞬。
有几个孩子跑过来围看,伸手想去摸。士兵拦了一下,说了几句才让碰。
这时,一个老狄戎人拄着拐杖慢慢走过来。他穿着羊皮袄,脸上全是皱纹,眼神却亮得很。他在台子前站定,盯着那转动的齿轮看了很久。
他用生硬的汉语问:“这……能造房子?”
林昭说:“能。用它烧砖,一天能出三千块。”
老人又问:“磨面呢?”
“也能。装上石磨,十个人的活,一个人干。”
老人颤抖着手伸过去,摸了摸齿轮。烫了一下似的缩回手,又慢慢伸回去。这次他用力握住了轮轴,感受那震动。
他忽然抬头:“我……能学吗?”
林昭说:“你想学,就能。”
老人没说话,只是看着机器,嘴唇抖着。
林昭从怀里掏出一张纸,递过去。纸上写着汉字和狄戎文,标题是《边疆学堂招生简章》。
“你们可以派年轻人来。吃饭住宿不要钱,教算数、修路、造房、看病。学会了,回去建自己的城,种自己的地,不用再抢。”
老人低头看纸,一行一行地念,声音很小。念完,他抬起头,眼睛红了。
他突然弯下腰,双膝砸在地上,额头贴住地面。
周围一下子静了。
林昭没动。苏晚晴站在原地,屏住呼吸。
几秒钟后,另一个狄戎商人也跪下了。接着是第三个、第四个。十几个狄戎人全跪了下来,齐声喊了一句狄戎话。
林昭听不懂,但明白意思。
苏晚晴轻声说:“你看,仇恨能化解。”
林昭望着远处的城墙。那里曾经插满箭矢,血流成河。现在墙上爬着藤蔓,有小孩在下面追鸡跑。
他说:“因为我们有更重要的东西要守——这天下的人心。”
话刚说完,一个小男孩从摊位间冲出来,手里拿着一块糖糕,一头撞进狄戎老人怀里。
老人吓了一跳,低头看孩子。孩子仰起脸,嘴里含着糖,冲他笑。
老人愣住,伸手摸了摸孩子的头。
旁边一个汉人妇女赶紧跑过来拉孩子:“别乱跑!”看见老人,她迟疑了一下,还是点头行礼。
老人没松手,从怀里掏出一小块干肉,塞进孩子手里。
女人怔住了。孩子已经咬了一口,冲老人嘿嘿笑。
女人看看老人,又看看林昭,慢慢笑了。
她转身回到摊位,拿起一包盐,走过来递给老人:“换你的皮绳。”
老人接过盐,翻找腰带,掏出一根编好的牛皮绳。
交易成了。
这一幕像是个信号。越来越多的狄戎人走进集市。有人开始看农具,有人摸水泥砖,还有妇人蹲在灶台模型前比划。
一个年轻狄戎男子指着蒸汽机问士兵:“这个……多少钱?”
士兵摇头:“不卖。”
男子急了:“我用马换!”
“不是钱的事。”士兵说,“这是样品。你要真想要,得学会自己造。”
男子愣住:“怎么学?”
士兵递过一份简章:“去学堂。”
旁边一个老铁匠凑过来,操着半生不熟的狄戎话说:“我教你打铁。先从锤子练起。”
男子瞪大眼:“你……肯教?”
老铁匠哼了一声:“你肯学,我就肯教。不过第一天就得交十斤炭。”
男子咧嘴笑了。
林昭看着这一幕,转头对苏晚晴说:“第一批狄戎学生名单出来了,十二个,最小的十四岁。”
苏晚晴说:“他们会想家。”
“会。”林昭说,“但他们会留下。因为在这里,他们能看到明天。”
苏晚晴看着一个狄戎少年蹲在地上,用树枝照着图纸画齿轮。他画错了,旁边一个汉人工匠蹲下来,拿树枝改了几笔,指给他看。
少年恍然大悟,连连点头。
她说:“以前他们来,是为了抢东西。”
“现在他们来,是为了学东西。”
“变化真快。”
“不是快。”林昭说,“是等太久了。”
集市越来越热闹。汉人教狄戎人写第一个字,狄戎人教汉人编皮绳。有个小孩坐在地上,左手画算式,右手玩狼骨玩具。
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