小龙女提着裙摆，几乎是逃一般往卧房的方向跑去，素白的裙摆在青石板上划出仓促的弧线，像只受惊的蝶。
看着她慌乱的背影，公孙止心中的怒火更盛——只差一步！若不是樊一翁多事，此刻小龙女早已是他的人！他深吸三口气，才压下当场发作的冲动，整理了一下被弄皱的锦袍领口，转向樊一翁时，脸上已恢复了谷主的威严：“说吧，什么事？”
“回师傅，是……是您弟弟公孙缺来了。”樊一翁被他眼底的戾气吓得缩了缩脖子，连忙垂首回话，“他说有天大的急事，在大厅里坐立不安，非要立刻见您。”
“公孙缺？”公孙止眉头拧成疙瘩。他这位亲弟弟，除了要钱，从不会主动来寻他。当年他靠裘千尺的铁掌功夺下谷主之位，清理同宗时，本想连公孙缺一同除掉，可转念一想，这弟弟脑子活络，精通经商之道，绝情谷虽偏居深山，却需盐铁布帛，谷中的药草也得靠他运出去换钱，便留了他一条命，当作自己的“钱袋子”。
这些年，他变着法子从公孙缺手里榨钱，要么说药田需要买肥料，要么说炼丹缺药材，每次都打欠条，却从未兑现过——在他看来，绝情谷的一切都是他的，公孙缺赚的钱，本就该归他支配。
“带他去大厅等着。”公孙止甩了甩袖子，语气不耐，“本主稍后便到。”他得先压下心头的躁火，若带着怒气见公孙缺，指不定会忍不住动手，坏了后续的计划。
樊一翁不敢多言，躬身应了声“是”，转身匆匆离去。公孙止站在原地，望着小龙女卧房紧闭的房门，狠狠踹了一脚旁边的石凳，石凳“哐当”一声翻倒，情花瓣撒了一地。“等着吧，柳妹，十五日后，你终究逃不出我的手掌心。”他咬着牙低语，随即整理了一下衣袍，快步往大厅走去。
绝情谷的大厅气派非凡，梁柱上雕刻着缠枝莲纹，地面铺着打磨光滑的青石板。
公孙缺正背着手在厅内焦躁踱步，他穿着一身浆洗得发白的绸缎长袍，腰间系着个绣着铜钱纹的荷包，脸上虽与公孙止有三分相似，却透着小商人的市侩与窘迫——那身袍子还是三年前公孙止“赏”他的，边角都已磨出毛边。
见公孙止进门，他像见了救星，三步并作两步迎上去，搓着手，语气急切得发颤：“大哥！你可算来了！再晚一步，阿明的婚事就黄了！”
公孙止慢悠悠走到主位落座，端起侍女刚沏好的碧螺春，浅啜一口，目光冷淡地扫过他：“慌什么？天塌不下来。”他故意拖慢语速，看着弟弟急得满头冒汗的模样，心中竟生出几分病态的快意。
“天是没塌，可阿明的媳妇要飞了！”公孙缺急得直跺脚，往他跟前凑了凑，压低声音道，“大哥，你忘了？上月我跟你说过，阿明定了邻村张大户的女儿，当时说好，这个月凑齐五百两彩礼送去，人家就选日子成婚。可如今日子都快到了，彩礼钱还没影，张大户派人来说，再拿不出钱，就把女儿许给镇上的粮商，还要咱们赔双倍定金！”
他说着，从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，递到公孙止面前：“你看，这是你上月给我写的欠条，说等我把那批千年人参卖出去，就还我三千两欠款，还说不够的话再帮衬我五百两。可人参卖了快半月了，你不仅没提还钱的事，连句话都没给我！”
公孙止瞥了眼纸条上自己潦草的字迹，嘴角勾起一抹嗤笑，将茶杯重重搁在桌上，茶水溅出几滴：“五百两？公孙缺，你当我这绝情谷是开银库的？”他话锋一转，语气陡然严厉，“前日药库丢了丹药，昨日聚功池又被人毁了，谷中处处要用钱修缮，还要添置防备周伯通的弓弩，哪来闲钱给你？”
“你这是睁眼说瞎话！”公孙缺的声调瞬间拔高，气得脸颊通红，“那批人参卖了足足五千两！我亲手把银子交给你的贴身侍女，你怎么会没钱？还有谷里的药草，上个月我运出去的那批当归、黄芪，也卖了八百两，你一分没给我！这些年，我冒着被江湖人士打劫的风险，把药草运出山，把盐铁运进来，你倒好，每次卖了钱就据为己有，只给我点够吃饭的跑腿费！如今我儿子要结婚，你连五百两都不肯拿，还有没有兄弟情分？”
“放肆！”公孙止猛地拍案而起，桌上的茶杯被震得跳起半寸，“我是绝情谷主，谷中一切财物本就该由我掌管！没有我坐镇，你能安稳走南闯北？没有我给你的令牌，你能顺利进出关卡？给你跑腿费已是仁至义尽，还敢提‘欠’字？”
“你强词夺理！”公孙缺气得浑身发抖，指着他的鼻子，声音都带着哭腔，“当年若不是你哄骗裘千尺，用她的铁掌功屠戮了咱们公孙家的叔伯兄弟，你能坐上这个位置？若不是我会经商，对你还有用，你早把我赶去喂情花了！这些年你像吸血鬼一样吸我的血，如今我走投无路，你却见死不救！你良心被狗吃了！”
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