暮色渐浓，高州城的街道上灯笼次第亮起，昏黄的光透过枝叶洒在地上，映出斑驳的影子。
殷乘风借着树影与墙角的掩护，脚步轻得像掠地的夜鸟，紧紧跟在李莫愁身后。
他指尖扣着一枚铜钱，这是明教中人探查时的习惯——既能防身，又能在遇险时发出警示，可此刻他心里想的，全是如何能再近一些，看看那位让他心动的“仙子”。
不多时，朱漆大门在前方渐显，门楣上“团练副使府”的匾额虽无昔日煊赫，却仍透着几分威严。门前四名黑衣护卫挺立如松，腰间黑风盟狼头令牌在日光下泛着冷光，双手按在刀柄上，锐利的眼神扫过每一个过往行人，周遭空气都似凝了几分。
旁人只道贾似道失势落魄，却不知瘦死的骆驼比马大。这副使府的阵仗，比知府衙门更显肃穆——护卫的警惕、门庭的气派，皆在无声诉说：此地主人虽暂离高位，威势依旧，无人敢轻易撼动。
殷乘风屏住呼吸，纵身跃到府墙旁的老槐树上，浓密的枝叶像天然的屏障，将他的身影完全遮住。
只见李莫愁走到门前，从袖中取出一枚鎏金令牌，护卫见了令牌，原本紧绷的神色瞬间松弛，连忙躬身行礼：“不知是仙子驾临，有失远迎！”说罢便侧身让开道路，连半句盘问都没有。
“贾似道倒会收买人心，连李莫愁这样的魔头都能请来。”殷乘风暗自嘀咕，目光顺着府门往里望去——庭院深处，正厅门前站着一个身穿锦缎长袍的老者，年过六十却红光满面，脸上堆满了笑容，可那双三角眼总透着几分贼气，正是被贬到高州的贾似道。
李莫愁刚踏入庭院，贾似道便快步迎了上去，拱手笑道：“赤炼仙子大驾光临，老夫盼了好几日，今日总算把你盼来了！”
他开口时，目光不由自主在李莫愁脸上流连。那双眼底深处，藏着毫不掩饰的贪婪与占有欲，像蛰伏的毒蛇般一闪而过，带着对美色的垂涎。
即便他努力用笑容掩盖，那份不怀好意的打量，仍被一旁的殷乘风看得真切——那哪里是寻常目光，分明是想将眼前人占为己有的赤裸欲望。
不过他也知道李莫愁的厉害。那“赤练仙子”的名号，可不是仅凭美色换来，江湖上多少好手栽在她的冰魄银针下，连尸骨都难寻。
念及此，他眼底的欲望顿时收敛几分，笑容也添了些刻意的温和。纵然心痒难耐，也不敢贸然表露半分觊觎。
“贾大人不必多礼，”李莫愁语气清冷，连多余的寒暄都没有，“此番前来，是应如眉妹妹之邀，与大人无关。”
殷乘风顺着她的目光看去，正厅台阶旁站着三人——左侧是个身材魁梧的汉子，双手骨节突出，肤色黝黑，正是“铁掌判官”钱通；
右侧是个穿粉色衣裙的女子，眉眼间带着几分妖异，手中把玩着一枚银针，便是“毒蝎娘子”柳如眉；
中间则是个光头大汉，浑身肌肉虬结，胸口还露着一道狰狞的刀疤，正是“金刚不坏”孙霸。
这三人见了李莫愁，态度截然不同：钱通眉头皱得紧紧的，双手不自觉地握成拳，显然是忌惮李莫愁的威名，怕她抢了自己的风头；
孙霸则撇了撇嘴，眼神里满是不屑，似乎觉得女子习武难成大器；
唯有柳如眉笑着上前，亲昵地挽住李莫愁的手臂，指尖轻轻蹭过对方袖口，声音娇柔得能滴出水来：“莫愁姐姐，你可算来了！我前几日照着古籍新配了‘醉仙散’，试了两次总觉得毒性不够烈，缺了点让人求生不得求死不能的狠劲，正愁没人指点，你来得可太及时了！”
“哦？你是把‘腐心草’和‘断肠花’按七三比例混的？”李莫愁挑了挑眉，眼中瞬间闪过一丝兴味，抬手理了理鬓边碎发，语气随意得像在点评茶水，“那两种药材性子本就相冲，若不加点中和又催毒的东西，不仅毒性会折损大半，还会让中毒者一刻钟内便气绝——要想让对方尝遍五脏溃烂的滋味，得加三钱‘牵机引’，保准他撑足三个时辰，每口气都带着腐臭味。”
柳如眉眼睛倏地亮了，忙不迭点头，连挽着李莫愁的手都紧了几分：“还是姐姐懂行！我就说总差了点什么，上次试药时，那俘虏死得太快，连惨叫声都没出几句。明日我就按姐姐说的调方子，到时候再请姐姐来看看效果！”说着，她还凑近了些，压低声音问起“牵机引”的炮制诀窍，李莫愁也不藏私，细细说了火候和提纯的关键，两人你一言我一语，聊得愈发投机。
殷乘风站在一旁，听得心头阵阵发寒——这两人嘴里说的，全是如何炼制让人受尽折磨的剧毒，语气却轻松得像是街坊邻里在讨论裁衣绣花，连提及“俘虏”“试药”时都面不改色，可见平日里害过的人早已不计其数。
可转念一想，他又忍不住软了心肠：江湖本就是弱肉强食的地方，一个女人要想在这里站稳脚跟，没点狠辣手段怎么行？若李莫愁只有美貌，没有这般制霸一方的毒术，恐怕早就成了别人砧板上的鱼肉。
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